עונת 2021/22 בליגת העל בכדורסל יצאה לדרך הערב (שבת) עם האלופה מכבי תל אביב, שקיבלה יריבה בהזמנה בדמותה של הפועל חיפה והביסה אותה 59:84. אחרי ההפסד הלא פשוט לצפייה מול הכוכב האדום בלגרד לפני 48 שעות, יאניס ספרופולוס בעיקר יכול להיות מרוצה מכך שהוא נמנע מהפסד ביתי נוסף שהיה מזעזע עוד יותר את הספינה הצהובה.
קלעו למכבי ת"א: אוואנס 14, זיו 12, ריינולדס 12, וויליאמס 11, דיברתולומיאו 11, כהן 6, טיילור 5, סורקין 4, ברנדוויין 4, ווילבקין 3, בלייזר 2.
קלעו להפועל חיפה: אלן 17, שמחון 9, ווייס 9, ג'יימס 8, נסטרנקו 6, ורגאס 5, ריימן 3, תומפסון 2.
אם ביום חמישי האדומים היו אלו ששלטו בהיכל באופן מוחלט מול הצהובים, הפעם היוצרות התהפכו. הפועל חיפה התחפשה למכבי ת"א של חמישי האחרון כשהציגה משחק חלש במיוחד מהרגע הראשון ועד האחרון, וכמו האלופה נגד הסרבים - גם היא קלעה 37 נקודות בלבד בתום שלושת הרבעים הראשונים שהסתיימו ב-37:62 חד צדדי.
בניגוד לשני המשחקים של מכבי ת"א ביורוליג, מול יריבה כמו הפועל חיפה היא לא הייתה צריכה את סקוטי ווילבקין. הכוכב הגדול שלה הסתפק בשלוש נקודות ב-16 דקות, וספרופולוס זכה לראות את שאר השחקנים שלו באים לידי ביטוי. קינן אוואנס (14) קלע 8 מוקדמות מול האקסית, דרק וויליאמס (11) הציג את משחקו הטוב ביותר במדים הצהובים-כחולים, יפתח זיו (12 וחמישה אסיסטים) וג'ון דיברתולומיאו (11) בלטו בקו האחורי וגם ג'יילן ריינולדס (12) שם מאחוריו את ההופעה המאכזבת לפני יומיים.
במכבי ת"א ישימו מהר מאוד את המשחק הזה מאחוריהם על מנת להתרכז בצמד משחקי החוץ מול מילאנו (שלישי) ו-וילרבאן (חמישי) ביורוליג, אך אלעד חסין יצטרך לצפות שוב בווידאו ולעשות שיעורי בית - כי עם 12 אסיסטים, 25 איבודים ו-23% מחוץ לקשת יהיה לו קשה מאוד העונה. חסין והפועל חיפה יקוו להשיג את ניצחונם הראשון העונה כשיארחו את הפועל ת"א בשבוע הבא. הצהובים יתארחו אצל גלבוע/גליל לשחזור גמר העונה שעברה.
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, רומן סורקין וג'יילן ריינולדס.
החמישייה של הפועל חיפה: גרגורי ורגאס, קאדים אלן, עמית שמחון, סקוטי ג'יימס וג'יימס תומפסון.
ג'יימס התכבד בסל הבכורה של העונה ואלן קבר שלשה עם עבירה, אבל ריינולדס קלע 6 מהירות בצד השני וקבע שוויון 6:6. שמחון מסר אסיסט יפה לג'יימס, שהוסיף דאנק בהתקפה הבאה, אבל אוואנס התחמם ועם 8 נקודות נגד האקסית נתן לצהובים יתרון 12:14. שמחון השווה, ג'ייק כהן עלה על הלוח מהקו ויפתח זיו בדאנק אופייני הגדיל ל-14:18. למרות האיבודים של האורחת נסטרנקו וריימן דאגו למהפך, אך דרק וויליאמס הגיב בחמש נקודות רצופות וסגר את הרבע הראשון ביתרון 19:23.
ריינולדס הגדיל את ההפרש ל-17 עם שתי נקודות קלות בפתיחת המחצית השנייה, ומיד אחר כך קמרון טיילור עלה לראשונה על הלוח עם "אנד וואן". האדומים המשיכו לעשות שטויות בהתקפה עם שלל איבודים ועבירות תוקף לא מחויבות. סורקין באלי-הופ וריינולדס סידרו לספרופולוס יתרון 29:52, שהוביל לפסק זמן של אלעד חסין. זיו צלף שלשה לקראת סיום הרבע, ואחרי 30 דקות מכבי ת"א הובילה 37:62.
