(צילום תמונה ראשית: לילך וייס, מנהלת הליגה)
כשהיא לגמרי עם הגב אל הקיר, במומנטום גרוע וחסרה מספר שחקני מפתח - דווקא אז, הפועל תל אביב סוף סוף ניצחה. ולא רק שניצחה, היא הציגה את משחקה הטוב ביותר העונה, כשהביסה אתמול (ראשון) 71:94 את עירוני נהריה החלשה.
האדומים זכו לערב שיא מרג׳י אפשואו, שהתפוצץ עם שיא קריירה של 33 נקודות (7 שלשות) ואת גייב יורק שהשתלט עלהמשחק ברבע השלישי וסיים עם 20 נקודות, 3 אסיסטים ו-6 חטיפות.
״אני לא רק גאה היום, אני גם מאושר עבור השחקנים שעבדו כל כך קשה״, אמר יאניס קאסטריטיס, שקנה לעצמו לא מעט שקט אחרי התצוגה בעין שרה. ״זה ניצחון שהיינו זקוקים לו, מבחינת המיקום בטבלה ובעיקר ברמה הפסיכולוגית. עכשיו אנחנו יודעים יותר טוב למה אנחנו מסוגלים אם אנחנו נצמדים לעקרונות שלנו״.
כמעט כל הסימנים המוקדמים היו נגד הפועל ת״א בערב הזה. היא סחבה 4 הפסדים רצופים בליגה, חסרה פעם נוספת את טאליב זאנה, ובצהרי המשחק התבשרה כי גם בר טימור ייעדר בין שבועיים לשלושה. האדומים גם פתחו בפיגור 10:0, אבללא התפרקו, ולמעשה שלטו במשחק כמעט לכל אורכו כשהם מנפקים ערב קליעה נהדר של 11 מ-27 ל-3 ו-60% ל-2.
״זה לא צירוף מקרים שבמשחק ההגנתי הכי טוב שלנו, הכדורים נכנסו״, הוסיף קאסטריטיס. ״אנחנו צוברים בטחון דרך ההגנה וזה משמעותי. הפעם שיחקנו עם תשוקה וגם שיחקנו חכם, השחקנים התנפלו על ריבאונדים ועל כדורי 50-50, זה ההבדל הגדול״.
גם חלק מהישראלים של הפועל ת״א היו מצוינים אתמול: יונתן מור (12 נקודות), שהגיע משחק שלישי ברציפות לדאבל פיגרס, וים מדר שקלע 18 נקודות וסיים עם פלוס 30 במדד הפלוס/מינוס - הגבוה ביותר בקבוצה לצד אפשואו. ״חיכינו למשחק הזה, שבו הכל יתחבר״, אמר הגארד. ״עשינו שינויים ואין ספק שהקבוצה נראית יותר טוב. היינו צריכים את המשחק הזה, שידליק אותנו ויחבר פה את כולם. אנחנו נמצאים בתהליך טוב״.
גם מדר, כמו המאמן שלו, עמד על ההבדל הגדול בין הפועל ת״א של אמש לבין הפועל ת״א של יתר העונה: ״אין ספק שההגנה שלנו היא זו שתעשה את ההבדל. לא ננצח דרך התקפה בלבד. אם נעשה את זה ונהיה עקביים בהגנה, נוכל להתחרות באמת״.
