חיפה אדומה בכדור הכתום. אחרי 20 שנה, הדרבי הגיע לכרמל גם בכדורסל, והמשחק הזה הערב (ראשון) באולם רוממה הראה לנו כמה היה שווה לחכות. הפועל חיפה גברה 91:100 על מכבי בתום הארכה וקרב פשוט נפלא, וכמה חבל שאי אפשר היה למלא את היציעים באוהדים למאורע המיוחד הזה.
קלעו להפועל חיפה: ג'ייסון סיגרס 26 (9 מ-14 מהשדה), קינן אוואנס 22, לנארד פרימן 18 (8 מ-10 מהשדה, 14 ריבאונדים), כארם משעור 11, עמית שמחון ואיגור נסטרנקו 8 כ"א, טיילור רוצ'סטי 5, ראקים באקלס 2. שותף ולא קלע: אופק אביטל.
קלעו למכבי חיפה: רומן סורקין 26 (שיא קריירה, לצד 12 ריבאונדים), דונטה סמית' (8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) ומייקל בריסקר 18 כ"א, ריגוברטו מנדוסה 13 (7 אסיסטים), אלכס צ'וברביץ' 10, טיילור ברון 6. שותף ולא קלע: נאור שרון.
הירוקים ירדו עם ההפסד הזה למאזן עגום של 8:1 והם מאיישים את המקום האחרון בטבלת ליגת העל. דווקא בדרבי הקבוצה של דניאל סאואנה קיוותה לשים את זה בצד ולנסות לסיים את ההתמודדות עם חיוך, אבל היריבה העירונית הרבה יותר עמוקה ואיכותית. בסופו של דבר הסגל הקצר, לנוכח חסרונם של דבון ג'פרסון ואבי בן שימול, עשה את ההבדל והעייפות הורגשה, שכן שבעה שחקנים ירוקים בלבד שותפו.
טיילור ברון, שקיבל את אשרת הכניסה לישראל, כבר ערך את הופעת הבכורה שלו, אך היא הייתה די חלשה. מי שהצטיין אצל המפסידה היה רומן סורקין, עם שיא קריירה ודאבל-דאבל. גם מייקל בריסקר היה מבין הבולטים, כאשר שלשה משוגעת שלו עם הבאזר שלחה את הקרב המותח להארכה. אולם, בחמש הדקות הללו הייתה רק קבוצה אחת על הפרקט.
מנגד, האדומים שמו מאחוריהם את המשחק האחרון נגד הפועל חולון, והתרכזו בלנסות לנצח את הדרבי הראשון מאז שעלו לליגה הבכירה, משהו שהם חיכו לו שנים רבות. כעת הם במאזן 3:5. טיילור רוצ'סטי, שהיה פושר באופן טבעי במשחק הבכורה מול חולון, לא כל כך בלט גם הפעם. המצטיינים היו ג'ייסון סיגרס ולנארד פרימן, שהפגינו שיתוף פעולה פנטסטי ובכל פעם שמכבי חיפה ניסתה לברוח, הם שמרו על הקבוצה שלהם בעניינים, ואף סגרו עניין בסיום.
מהלך המשחק
בשורות מכבי חיפה פתחו בחמישייה ריגוברטו מנדוסה, מייקל בריסקר, נאור שרון, דונטה סמית' ורומן סורקין. אצל הפועל חיפה פתחו ג'ייסון סיגרס, קינן אוואנס, עמית שמחון, לנארד פרימן ואיגור נסטרנקו.
המשחק נפתח עם סקור יחסית נמוך בדקות הראשונות. שמחון פתח עם שלשה, אבל בצד השני הירוקים ענו עם ריצת 3:10 בזכות שלשות של סמית' וסורקין. מי שהחזיר את האדומים לעניינים והפך את התוצאה היה פרימן, ולאחר מכן שלשה נוספת של שמחון קבעה 14:16 לאורחת. הפער אף עלה ל-5 נקודות, אבל סל של אלכס צ'וברביץ' ונקודות ראשונות של טיילור ברון צמצמו ל-19:18 להפועל חיפה בתום הרבע הראשון.
ברבע השני החבורה של סאואנה העלתה הילוך, והתחילה עם שלשה נוספת של סמית'. הטבעות פוסטר אדירות של סורקין וצ'וברביץ' שמרו על יתרון קטן של הירוקים, ובהמשך שלשה של סורקין ומהלך של סל ועבירה של מנדוסה יצרו יתרון 26:33. טיילור רוצ'סטי סיפק 5 נקודות רצופות לאורחים וצמצם, אבל מנגד ענה צ'וברביץ' עם שני סלים רצופים משלו, וזה 31:37.
בדקה האחרונה של המחצית הראשונה קיבלנו כדורסל יוצא מן הכלל ודוגמא מצוינת לעד כמה התגעגענו לדרבי כזה. צ'וברביץ' עלה לספרות כפולות עם סל מחצי מרחק, כארם משעור קלע שלשה עם הבאזר של שעון ה-24 וצמצם ל-39:36, אך בשניות הסיום של הרבע השני ההתקפה הירוקה הסבלנית הסתיימה עם מסירה לדונטה סמית', שקבר את השלשה השלישית שלו וסגר את המחצית עם 36:42.
הרבע השלישי היה יותר טוב מבחינתה של הפועל חיפה, שלא אפשרה ליריבתה לברוח באף שלב וככל שהזמן עבר הצליחה להתקרב אליה יותר ויותר. הפער נע בין 3-6 נקודות הפרש לטובת הירוקים, ובשלב מסוים האורחת לחצה על דוושת הגז.
ג'ייסון סיגרס ולנארד פרימן היו שחקני המפתח של אלעד חסין, ושניהם יחדיו יצרו ריצת 2:9 כדי לצמצם ואף להפוך ל-55:56. בדקות האחרונות של הרבע סל רדף סל בצד השני, אבל החטאת ליי אפ של רומן סורקין חצי דקה לסיום אפשר להפועל חיפה לסגור את הרבע ביתרון 62:64, בזכות עוד סל של סיגרס.
עם סיום הרבע השלישי נרשם עימות מילולי חריף בין דונטה סמית' לנאור שרון על הספסל של מכבי חיפה. סמית' העיר לשרון על מהלך הגנתי, שרון ענה לו - ובין השניים התפתח ריב מילולי שכלל גם קללות. אבי בן שימול, שלא שיחק הערב, ניגש להרגיע את שרון הנסער, שלא ממש נרגע למשך רגעים ארוכים.
איגור נסטרנקו העלה את הפועל חיפה ל-64:68, אך משם ואילך נרשמה התעוררות מהצד הירוק עם ריצת 0:11. נקודות של סורקין, בריסקר וסמית' קבעו 68:75, אולם האדומים רשמו ריצה משלהם בזכות קינן אוואנס, ובכך השוו ל-77:77. אוואנס לאחר מכן העלה את קבוצתו ליתרון 77:81, והפער הקטן נשמר עד לשניות האחרונות. אבל אז הגיע מייקל בריסקר, עם שלשה משוגעת בהתקפה האחרונה, והוא הוביל להארכה כשהשווה עם הבאזר, 86:86.
אל ההארכה עלתה רק קבוצה אחת על הפרקט, בעוד בצד הירוק נראה היה שהעייפות הכריעה. ריצת 0:11 של הפועל חיפה סגרה עניין, והמארחת ניסתה להשמיע קולות של חזרה, אבל ללא הצלחה. 91:100 בסיום.
