מה שלא עובד ביורוליג עד כה מצליח עבור מכבי תל אביב בזירה המקומית. הצהובים שמרו הערב (שני) על מאזן מושלם בליגה עם ניצחון שלישי ברצף, 75:81 על הפועל חיפה, כשגולת הכותרת היא כמובן חזרתם של עמרי כספי וג'ון דיברתולומיאו לאחר תקופה של כמעט שנה מחוץ למגרשים.
קלעו למכבי ת"א: עוז בלייזר 21, אנטה ז'יז'יץ' 11, עמרי כספי 10, טיילר דורסי 9 ו-8 ריבאונדים, ג'ון דיברתולומאו 8, אות'לו האנטר 7 ו-7 ריבאונדים, אנג'לו קלויארו 6, סקוטי ווילבקין 4 ו-6 אסיסטים (0 מ-5 לשלוש), דורי סהר 3, מקס היידגר 2. כן שותף: סנדי כהן.
קלעו להפועל חיפה: קינן אוואנס 17 ו-10 אסיסטים, עמית שמחון 16, ג'ייסון סיגרס 12, לנארד פרימן 11 ו-7 ריבאונדים, כרם משעור 10, ראקים באקלס 7, איגור נסטרנקו 2.
בתוך כך, יאניס ספרופולוס יקווה כי ה'וי' הנוסף בליגה יבנה את הביטחון של שחקניו להמשך העונה האירופית, כשכבר ביום חמישי הצהובים יתמודדו מול ארמאני מילאנו ביד אליהו. כוכב המשחק בלי ספק היה עוז בלייזר, שלקח אחריות מהרגע הראשון שבו הכדור נזרק לאוויר. הפורוורד עשה את ההבדל עם 21 נקודות באחוזים פנטסטיים מהשדה.
למרות שמכבי תל אביב עשתה את המוטל עליה ושני שחקני סגל משמעותיים כמו כספי ודיברתולומיאו שמו בצד פציעות קשות, אי אפשר להתעלם מתמרורי האזהרה, שחזרו כמה פעמים לאורך ההתמודדות. לפרקים אלופת ישראל נראתה טוב מאוד, ובחלקים אחרים ההגנה הרכה והחוסר במנהיגות החזירו את האדומים לתמונה.
אז מי בלט היום מלבד בלייזר כמובן? בכל פעם שכספי נכנס ניתן היה לחוש את התשוקה והרצון שלו להוכיח את עצמו אחרי תקופה ממושכת בחוץ והפורוורד סיים עם 10 נקודות. בנוסף, אנטה ז'יז'יץ' היה לא רע מתחת לסלים עם 11 נקודות ו-5 ריבאונדים. הקרואטי יקווה להמשיך כך גם מול הקו הקדמי המצוין של מילאנו, שכולל את קייל היינס וקיילב טארזוסקי.
יש לציין גם אירוע פחות נעים, שקרה בין סנדי כהן לספרופולוס בתחילת המשחק, וכתוצאה מכך הגארד לא חזר לפרקט. היווני העיר לכהן על פעולות פחות טובות במשחק שלו והאמריקני, שלא אהב את הביקרות התעלם מהמאמן בהפגנתיות. לאחר מכן, המאמן התייחס לתקרית ואמר שכהן הפר את חוקי הקבוצה ולכן הוא לא שיחק בהמשך.
מהלך המשחק:
האורחת פתחה את המשחק ללא פחד כשחיפה ניצלה את ההגנה הרכה של הצהובים. אולם בהמשך הרבע החילופים של ספרופולוס עשו את ההבדל ומכבי עלתה ל-13:14 עם שלשה של קלויארו. בהמשך כספי ודיברתולומיאו עלו לשחק והפורוורד גם הספיק לצבור נקודות ראשונות זמן קצר לאחר מכן - 15:20 למכבי ת"א בתום הרבע הראשון.
המארחת פתחה את הרבע השני באותה צורה ושלשה של דורסי קבעה 15:24. הצהובים לא עוצרים וחמש נקודות מהירות של בלייזר דאגו ל-17:32. חוסר ריכוז של מכבי אפשר ריצת 0:8 מהירה של חיפה. בלייזר המשיך להיות השחקן הבולט בהתמודדות כשהוא העלה את מאזנו ל-16 נקודות - 7/7 מהשדה. שלשה ראשונה של דיברתולומיאו עצרה במעט את הדקות הטובות של חיפה - 34:46 למכבי ת"א במחצית.
שתי הקבוצות פתחו את הרבע השלישי בצורה מנומנם אבל שלשה של שמחון החזירה את האדומים למשחק - 48:39. בלייזר המשיך את המטווח שלו עם סל נוסף לאוסף. חיפה ממשיכה לנגוס בהפרש וסלים של סיגרדס ובאקלס קבעו - 48:52. האדומים חלמו על מהפך אבל ריצת 0:9 גרמה לספרופולוס לנשום לרווחה - 48:61 לצהובים בסיום הרבע השלישי.
לייאפ של כספי ושלשה גדולה של דיברתולומיאו דאגו לסגור עניין בתחילת הרבע הרביעי - 50:68. משעור ניצל את חוסר העניין של הצהובים במשחק ותשע נקודות שלו בדקה האחרונה צימקה את ההפרש לחמש נקודות. בסופו של דבר מכבי תל אביב עשתה את שלה וניצחה את הפועל חיפה - 75:81.
