הפועל חולון כבר ראתה את הסיוט מלפני שלושה ימים חוזר. הקבוצה של דן שמיר "הצליחה" לאבד משחק שהיה בידיים שלה והפסידה לוונציה לאחר שתי הארכות בליגת האלופות של פיב"א. שלושה ימים לאחר מכן, היא שוב נקלעה לשתי הארכות, אבל הפעם יצאה עם ידה על העליונה וגברה 102:108 על הפועל אילת, אולי במשחק המותח ביותר העונה בליגת העל בכדורסל עד כה.
קלעו לחולון: דקוואן ג'ונס 29, קאליף וויאט 21 ו-7 אסיסטים, קורי וולדן 15, גיא פניני 12, דריון אטקינס 11, טי.ג'יי קליין 10 ו-10 ריבאונדים, רועי הובר 6 ושון ג'ונס 4. קלעו לאילת: לנזל סמית' 26 ו-8 אסיסטים, אלייז'ה בראיינט ויהונתן שולדבראנד 17 כ"א, ג'יי.פי טוקוטו 15 ו-11 ריבאונדים, עידן זלמנסון ופרדריק בורדיון 10 כ"א ואבי בן שימול 7 ו-9 אסיסטים.
עם שלושה זרים בלבד, הצליחה אילת לעשות חיים קשים לחולון העדיפה, בזכות התעלות של לנזל סמית', שלא הגיע לדאבל פיגרס בשני המשחקים הראשונים שלו בליגת העל. דקוואן ג'ונס, עם עזרה של טי.ג'יי קליין שמר את חולון קרובה עד שגיא פניני נכנס לעניינים. נראה היה שמחצית שניה נהדרת של הפורוורד הוותיק מסדרת לסגולים ניצחון שני ברציפות בליגה, אבל עבירה לא חכמה של עמית שמחון בזריקה לשלוש של סמית' עזרה לאילת לכפות הארכה ראשונה.
חולון כבר פיגרה בשש נקודות, אבל שלשה עם הבאזר של פניני שלחה את חולון להארכה רביעית תוך שלושה ימים, בה דווקא האורחת נפלה מהרגליים. אילת עדיין ללא ניצחון, אבל מעט תקווה להמשך בזכות היכולת של הזרים. שמיר ככל הנראה ייתן חופש לשחקנים שלו עד המשחק הבא אחרי מה שהם עברו השבוע.
החודש, כידוע, מציינים בארץ ובעולם את חודש המודעות לגילוי מוקדם של סרטן השד. וחולון הצדיעה לנשות קבוצת "גמאני" (גם אני חליתי בסרטן השד) - קבוצה המונה למעלה מ-4,000 נשים שחלו בסרטן השד, שמטרתה תמיכה ועזרה במאבק אותו מנהלות הנשים במחלה, וכן מעודדת ומקדמת הקבוצה את הצורך בבדיקה תקופתית מוקדמת. שחקני שתי הקבוצות עלו לטקס הצגת השחקנים, ביחד עם הנשים, לבושים בחולצות ורודות לאות הזדהות עם מאבקן. בנוסף, חולון אירחה קבוצה מתושבי המועצה האזורית שער הנגב שבעוטף עזה, על רקע ההסלמה בדרום.
מהלך המשחק
הפועל חולון פתחה עם: רועי הובר, קאליף וויאט, דקוואן ג'ונס, טי.ג'יי קליין ושון ג'ונס. הפועל אילת התחילה עם: אבי בן שימול, לנזל סמית', אלייז'ה בראיינט, ג'יי.פי טוקוטו ועידן זלמנסון. שחקני האורחת כנראה הבינו שהם יהיו חייבים להתעלות כדי להשיג ניצחון ראשון ולמרות יכולת קליעה טובה של חולון מחוץ לקשת, עלו ל-11:16. שתי שלשות של טי.ג'יי קליין התחילו ריצה חולונית שנעצרה בסוף הרבע הראשון ביתרון 18:23.
חולון נרדמה אחרי 10 הדקות הראשונות ואילת ניצלה זאת כדי לקלוע את 14 הנקודות הראשונות ברבע השני כדי לעלות ל-23:32. דקוואן ג'ונס ענה עם שלשה ועוד שתיים שלו בהתקפה מתפרצת קבעו 34:34. הכל מההתחלה. אותו ג'ונס גם סגר את המחצית על 37:39 לזכות המקומיים כשהוא עם 17 נקודות. עייפות? לא אם תשאלו את הפורוורד הוורסטילי של שמיר. בראיינט מוביל את האורחת עם 9.
חמש נקודות רצופות של וולדן ברבע השלישי נתנו לחולון מרווח בטחון קטן (43:49). סמית' ובן שימול דאגו שאילת תישאר קרובה ושולדבראנד עשה 52:52 כשנותרו ארבע דקות לסיום הרבע. וויאט, שנראה עייף אחרי ההצגה בוונציה, השחיל שלשה חשובה שקבעה 59:62 וגיא פניני סגר את עשר הדקות הלפני אחרונות על 59:64 והמומנטום בצד של הביתיים.
סמית' עוד צימק ל-65:64 עם צליפה מחוץ לקשת, אבל חולון לא התרגשה וענתה עם 0:5 מהיר בזכות דקות טובות של גיא פניני. דקוואן ג'ונס קיבל דקות מנוחה וההתקפה של המארחת נפגעה. טוקוטו ושולדבראנד קבעו מהפך נוסף, 70:71 לאילת. קליין עלה מהספסל והוסיף יכולת קליעה עם הגב אל הסל. דקה לסיום קבע המתאזרח 77:80. החטאה של בן שימול בפיגור נקודה הובילה לסל קל בצד השני של שון ג'ונס ועשר שניות לסיום היתרון היה אצל המארחת (79:82). בצד השני, שמחון ביצע עבירה בזריקה לשלוש וסמית' קבע שוויון 8.9 שניות לסיום. הכדור הלך לוויאט, אבל הוא החטיא זריקת ניתור והמשחק הלך להארכה. שלישית של חולון תוך שלושה ימים.
כצפוי, אילת הייתה הטרייה יותר בהארכה וקלעה את שש הנקודות הראשונות בחמש הדקות הנוספות. שמיר הזעיק פסק זמן. בפיגור 93:90 יצאה חולון להתקפה אחרונה בהארכה הראשונה, אילת לא ביצעה עבירה ופניני ניצל את כל הניסיון שלו כדי להטעות את השומר ולהשחיל שלשה עם הבאזר. וויאט פתח מצוין את ההארכה השניה ושש נקודות שלו קבעו 95:99 למקומיים. דאנק של ג'ונס עשה 100:108 ולמעשה סגר עניין. בסיום 102:108 מטורף לחולון.
תגובתו של שרון דרוקר בסיום המשחק: "מאד מתסכל. נעשתה עבירה לפני, המשחק המשיך וג'יי פי שכח לבצע עבירה. מפה עד חדר ההלבשה חמישה אנשים אמרו לי איזה מקצוע בחרת, אז זה המקצוע. יש הרבה זמן למשחק הבא. מגיע שחקן חדש, נייצב שורות ויש עוד ליגה ארוכה. אנחנו נראים טוב יותר, מכירים אחד את השני יותר טוב, ומה שצריך לשנות נשנה".
גם המאמן המנצח, דן שמיר, דיבר: "יש הרבה נקודות חיוביות, שיחקנו יחד התקפית והמשחק זרם, אבל מה זה שווה מי זוכר לנו את זה. הוא לא נעשה כדי לשלוח מסר, אלא לעשות את הקבוצה יותר טובה. מי שבאילת אומר שאילת מתחילה לשחק במחזור 7-8 אני לא מקבל את הדבר הזה".
קאליף וואייט: "אנחנו אוהבים לנצח בסוף הארכות. שמח שניצחנו בסופו של המשחק. העניין הוא לקחת את כל האנרגיה שנשארה ולבצע טוב את הזריקות". טי ג'יי קליין: "אנחנו קבוצה קשוחה, וזה מאמץ קבוצתי לחלוטין. נתכונן עכשיו ליום שלישי".
