אפי בירנבוים הוא מסוג המאמנים שכבר לא מייצרים היום. טיפוס מסוג אחר, כזה שרוחשים לו כבוד, ונחשב לקונצנזוס מבלי קשר לאיזו קבוצה אתה אוהד. הפועל חולון, ראשל"צ, הפועל י-ם, מכבי ת"א, מכבי חיפה והפועל ת"א, הם רק קצה המזלג ברזומה המרשים של אפי בירנבוים בן ה-64.
יחד עם זאת, מאז סוף 2017 אז המאמן עבד כמנהל המקצועי של הפועל ת"א, הוא מצא את עצמו בבית, מחכה להצעות, כשאף אחת מהן לא הבשילה להסכם. בראיון מיוחד ל"מגרש פתוח" בירנבוים סיפר על התקופה הלא פשוטה שעברה עליו וגם הצהיר שאין בכוונתו לחזור לעמוד על הקווים. ראיון מלא ברגש, מאדם מלא ברגש.
"איך אני מרגיש? יכול להיות יותר טוב. בתקופה שלי בהפועל ת"א אמא שלי מתה ומאז הייתי הרבה מאוד זמן באמריקה", הוא פתח את דבריו, "כל השנה הזו השתבשה ומאז אני יושב בבית וזה לא קל. זו תקופה קשה, אבל אני לא פורש מכדורסל. נכון להיום, אני מחוץ למסגרת".
זה מתוך בחירה שאתה בבית?
"כרגע לא מתוך בחירה, אבל זה מה שיש".
בירנבוים הוא חלק מרשימה לא מבוטלת של מאמנים בכירים כמו אריק שיבק וארז אדלשטיין שנמצאים בשלב זה מחוץ לכדורסל. "אני בקושי יכול לייצג את עצמי, אז איך אוכל לייצג אותם?", בירנבוים התייחס למצב, "אני כמובן עשיתי מהלכים כדי לקדם את עצמי במכבי ר"ג, אבל זה לא ממש צלח. יחד עם זאת, אם אתם שואלים אותי , אני לא רואה את עצמי על הקווים שוב. היום כשאני מסתכל לאחור על מה שהיה, העבודה הזו היא חתיכת טירוף".
האם העבודה על הקווים גבתה ממך מחיר?
"יכול מאוד להיות. כששחקנים פורשים הם תמיד אומרים שעכשיו הם כמו תינוקות, מתחילים לזחול וללמוד את החיים. אצלי זה קרה גם בגיל מאוד מבוגר וגם אחרי הרבה מאוד שנים".
האם סיימת לאמן?
"לא יודע אם סיימת לאמן. מאמן זה כמו תואר לכל החיים, כמו רופא. האם אחזור? זו שאלה של מתי ואיפה. זה מאוד תלוי באיזה הצעות אני אקבל".
נעלבת מזה שאתה כבר לא בלופ של המאמנים בארץ?
"ממש לא, אני בכדורסל יותר מידי שנים, אז אני מכיר את הכל ולא מופתע מכלום".
