באו: כריס דואו, ג'ראלד לי, מיקל גלאדנס, יניב סולומון, עודד ברנדוויין, דניאל איידן, עידו שבת
עזבו: טאליב זאנה, קאליף וואייט, אוון ייטס, נאור שרון, אלעד הופמן
חמישיה מסתמנת בחוק הרוסי: גארי בראון, דקוואן קוק/כריס דואו, גולן גוט, טל דן, מיקל גלאדנס
סיפור הקיץ: וולקאם אירופה
נס ציונה עונה בצורה מושלמת על ההגדרה "מועדון בתהליך צמיחה". כקבוצה ששייכת ל"דרג הביניים" של הכדורסל הישראלי, היא נראית כמי שמוכנה לעשות עוד קפיצה, קטנה אבל מבוקרת, קדימה. הכתומים הלכו על צעד משמעותי, כאשר לראשונה בהיסטוריה, הם ישחק באירופה. תוסיפו לכך את העובדה שבניגוד ללא מעט קבוצת בישראל, הקבוצה הצנועה הצליחה לשמור על השלד מהעונה שעברה - ותקבלו עוד נדבך שמעיד על מועדון בריא, שעבר קיץ מוצלח.
מה שהיה קצת פחות מוצלח מבחינת נס ציונה בקיץ הזה לא ממש היה תלוי בה, וזו מכת הפציעות, במיוחד בקו הקדמי. אלישי כדיר אמור לחזור רק לקראת 2019, בזמן שגם ג'ראלד לי ודניאל איידן (שהוחתם לאחר הפציעה של כדיר) סבלו מפגיעות שונות בקדם העונה. הפציעה של כדיר היא כמובן המשמעותית מכולן, שכן במגבלות החוק הרוסי תפקידו חשוב שבעתיים. הצירוף המאוחר יחסית של מיקל גלאדנס, שחתם לחודש אבל על פי יכולתו יישאר גם מעבר לכך, פתר את המצוקה של נס ציונה בקו הקדמי, לפחות נכון לפתיחת העונה.
ירים את ההיכל: דקוואן קוק
אם כבר קיץ מוצלח, אז ההחתמה מחדש של אלוף השלשות לשעבר היא ללא ספק המהלך החשוב ביותר. בעבר, קבוצות כמו נס ציונה התקשו להשאיר לעונה שניה שחקן בקליבר שלו, אבל גם קוק עצמו העדיף להמשיך במקום שעשה לו טוב. אחרי עונה ראשונה מוצלחת (16.3 נקודות, 37% מהשלוש), הקלע האבסולוטי אמור להיות ה-מנהיג של הקבוצה על הפרקט, ובמידה שגם נס ציונה תעפיל לשלב הבתים - הניסיון שלו כשחקן NBA, שיודע דבר או שניים על לו"ז צפוף - אמור להיות מכריע.
בזכוכית מגדלת: מאיר טפירו
לאחר שני ניסיונות לא כל כך מוצלחים כמאמן, באשדוד ובאילת, אחד מגדולי השחקנים הישראלים אי פעם נכנס לתפקיד חדש לגמרי: מנכ"ל של קבוצה בליגת העל, כשיש לו גם אחריות על הצד המקצועי. הוא נכנס לנעליו של דניאל רביץ - והמבחן שלו יהיה האם הוא יוכל לקחת את נס ציונה עוד כמה צעדים קדימה מהמקום בו היא נמצאת היום. אם ברמה המקצועית, אם ברמה הניהולית ואם אפילו ברמה הכלכלית.
"אני שמח להיות שוב חלק ממשפחת נס ציונה ומודה על האמון", אמר טפירו לאחר מינויו. כשחקן, כזכור, הוא הצליח במדי נס ציונה, וינסה לשחזר את ההצלחה גם כשהוא חובש כובע אחר לגמרי. כדי שזה יקרה, הוא יצטרך להמציא את עצמו מחדש, כדי לחזור בגאון לכדורסל הישראלי דרך הדלת הקדמית.
באנקר: הקהל
לא כולם ישמחו להודות בכך, אבל חלק מהאולמות בישראל שקטים, לעיתים שקטים מדי. אבל ממש לא כך המצב בנס ציונה: האולם שלה אמנם קטן (כ-1,200 מקומות) אבל הוא כמעט תמיד מלא ורועש, כשהקהל מורכב מהרבה מאוד משפחות וילדים - סימן נהדר ליסודות יציבים. בגלל מידותיו, הרעש בו לעיתים מחריש אזניים - ותתפלאו, הוא שווה שניים-שלושה ניצחונות בעונה.
תסריט ריאלי: עונה ראשונה באירופה זה אף פעם לא פשוט, תשאלו את הפועל חולון. בין אם תצליח באירופה ובין אם לא, ההסתגלות לשני מפעלים תקשה על נס ציונה בדרך כזו או אחרת. ההיעדרות של כדיר הפצוע עלולה להתברר כמכרעת ו"תיאלץ" חלק מהישראלים לתת קצת יותר כדי לחפות על חסרונו.
תחזית: מקומות 6-10 - קרבות כניסה לפלייאוף, אבל מחוץ למאבקי הירידה.
