הפועל אילת היא ללא ספק אחת הקבוצות הטובות והמלהיבות בליגה, עם חמישה ניצחונות רצופים, אלא שמעל להצלחה המקצועית מרחפת עננה כלכלית כבדה, שמקשה מאוד על התנהלותה השוטפת.
בקיץ האחרון מונה נחי אינדיק ליו״ר המועדון, לאחר שמוטי אמסלם הלך לעולמו. אינדיק קיבל קבוצה בגרעון ועם חובות בסדר גודל של כמיליון שקלים וחצי ומנסה להחזיק את המועדון עם הראש מעל המים. אלא שהסיטואציה, למרות כל הרצון הטוב, בעייתית. לאילת יש בנוסף בעיות תזרים שוטפות, כאשר התקווה היא שבינואר, עם הכסף שייכנס מהעיריה כחלק מהתקצוב השנתי, הן ייפתרו.
העיריה היא אור בקצה המנהרה ובידיה המפתח לפתרון המצב. לאחרונה הגישה אילת בקשה להלוואה לטווח ארוך, בסדר גודל של כמיליון שקלים וחצי - שבמידה שתאושר, תכסה את החובות. העובדה שמאיר יצחק הלוי, שתמך שנים בקבוצה, נבחר לראש העיר, נוסכת אופטימיות באילת כי הכסף הנ״ל ייכנס לקופת הקבוצה. אלא שבינתיים, ההלוואה לא אושרה, ואם תאושר, זה יקרה רק בשנת 2019, ובמועדון הדרומי חיים בינתיים מהיד לפה.
מהן אותן בעיות כלכליות? הן באות לידי ביטויבכמה מישורים: השחקנים מקבלים, זה החודש השני ברציפות, רק 70 אחוזים ממשכורתם. באילת עשו זאת משום שהעדיפו לשלם לכולם 70 אחוז ולא לשלם משכורת מלאה לאחדים, וכלל לא לשלם לאחרים. חשוב לציין כי בהנהלה עושים מעל ומעבר כדי לשלם לשחקנים את כל כספם, ובחודש הקודם כל המשכורות שולמו, גם אם באיחור.
כמו כן, עובדי מועדון ואנשי הצוות המקצועי לא מקבלים את כל כספם, כאשר עוזר המאמן השני, צביקה מנדלייב, כבר פוטר כדי לחסוך בעלויות. החסכון נוגע בכל המישורים, כשלדוגמה, במשחק החוץ בחולון, הקבוצה לנה בחיפה, משום שלא היה לה מקום במרכז, כשגם שכר דירות משולם לעיתים באיחור. במקביל, עם זאת, אילת פועלת לעזור לשחקנים, לדוגמה לנזל סמית' ג'וניור, שביקש לעזוב את הדירה הראשונה שבה התגורר בעיר, ובסופו של דבר קיבל את מבוקשו.
לצד כל אלו, עדיין יש חובות מהעונה שעברה, לשחקנים, ספקים וסוכנים. חלק מהחובות אכן שולמו, אבל אחרים טרם - כמו חוב לדרווין קיצ׳ן בסדר גודל של כ-18 אלף דולר וכן עמלות לסוכנים שונים (מהעונה שעברה) שגם כן עדיין לא שולמו. על סיפור קיצ׳ן, ייתכן שאילת תיתבע בפיב״א, על סכום גדול יותר.
יש לציין כי בתחילת העונה, רשות המסים עיקלה את חשבון הבנק של הקבוצה בשל חוב של כ-450 אלף שקלים (עיקול שהוסר בינתיים משום שהחוב נסגר) כדי לשלם משכורות. מבחינת הבקרה, הרי שאילת מקבלת "אישור חודשי", שמתחדש בכל פעם, לאחר שהיא מוכיחה כי היא מסוגלת לעמוד בהתחייבויות גם כשכאמור, הן מגיעות באיחור
העובדה שפתאל (שהיתה הספונסר הראשי בשנים האחרונות) עזבה, ובמקומה נחתם הסכם עם רשת מלונות דן ועם קניון מול הים כספונסרים ראשיים, בוודאי לא עוזרת. הספונסר הנוכחי מעביר סכום קטן יותר לקופת המועדון, מה שמקשה עוד יותר על ההתנהלות השוטפת ועל סגירת כל החובות.
בסופו של יום, כאמור, הכדור בידיים של העיריה, שאם תחליט לתמוך בקבוצה - תעזור לה להמשיך כרגיל. היה ובעיריה לא יעשו כן, עתידה של הפועל אילת כולה לוט בערפל.
תגובת יו"ר הפועל אילת, נחי אינדיק: "מאמין שעיריית אילת תעזור לנו ואני מאוד אופטימי. אילת היא עיר עם אנשים חמים ואני מאמין שבחודש הקרוב הכל יסתדר, רק שנמשיך לשחק את המשחק שלנו. אני מצדיע לצוות המקצועי, ההצגה הטובה ביותר באילת תימשך".
