הפועל תל אביב ידעה הרבה תהפוכות, וכך גם בעונה שעברה. האדומים סימנו מטרות גבוהות, אבל קרסו ברגעי האמת ואפילו לא תפסו מקום בפלייאוף. אחרי חילופי מאמנים ושחקנים, מי שהגיע הקיץ להנהיג את הפרויקט השאפתני הוא דני פרנקו. המאמן, שקיבל את הצ'אנס הראשון שלו באדום עוד ב-1996, נענה לחיזורים וינסה לעשות סדר בבלאגן. בראיון לערוץ הספורט, הוא דיבר על הכל
"אי אפשר להגיד שאין התרגשות מסוימת כי משהו חדש מתחיל", פתח מאמן הפועל ת"א. "בסופו של דבר אתה מחבר חבורה של אנשים וזה נמדד כשבאמת מתחילה הליגה, משחק ראשון בבית, והאווירה בהפועל תל אביב היא תמיד מה שמלווה את המועדון הזה מימים ימימה וזה מעניין להיות בצד הזה של הספסל".
מה המטרה של הפועל תל אביב בעונה הזאת?
"אני חושב שלפני שמתחילה העונה לדבר על שאיפות, זה לא לעניין. כולם הרי רוצים להצליח – הפועל ת"א תמיד שאפה להיות בצמרת של הכדורסל הישראלי וגם הייתה שם, התקציבים עולים, אבל ההבדלים בין הקבוצות לא דרמטיים ביחס למיקום בטבלה".
אבל לך יש את מה שלגבוע גליל או אשדוד אין – קהל
"זה נכון, אבל כל הזמן בונים על הכח ביציעים והוא באמת שם, אבל אי אפשר לסמוך על היציעים שינצחו משחקים. מתן נאור דיבר על זה כשעברו לפה, הקירות לא ינצחו במשחקים, בסוף צריך לדעת לשחק פה בין הקווים הלבנים, לקחת את האנרגיה אבל לשים אותה בשליטה. צריך ללמוד לעשות את זה".
"אין שחקן שהבאנו לפה שלא לוחם ב-DNA שלו. ככה אני רואה את הפועל ת"א", המשיך פרנקו. "כשחקן גדלתי בחולון, וכמאמן בהפועל תל אביב וזו המסורת של המועדונים האלה. זה נטמע גם בי. במיוחד אחרי מה שקרה בשנה שעברה, למדו שלא תמיד השמות המפוצצים יעשו קבוצה. המטרה שלנו ליצור קבוצה שגם אם היא תפסיד, תתן תחושה של זהות ברמת המאמץ והאנרגיות. אם נצליח לעשות את זה נדע לנצח במשחקים".
כנשאל על הרצון להישגיות מול הזהות בהפועל ת"א אמר פרנקו: "מועדון צריך לגדול ולהתקדם למציאות – והאמת בין הקטבים היא איפה שהוא באמצע. אנחנו רוצים להגיע לחודשים האחרונים של העונה כשכולם חולמים לגנוב משחק בפיינל פור ולקחת אליפות. זה נותן לכולם להאמין שאפשר לקחת אליפות בתקציב של שני מיליון דולר, החכמה היא להגיע לשם והקבוצה לא הייתה שם".
נראה שמאז שאורי שלף נפטר הפועל תל אביב לא מתקדמת מקצועית
לא הייתי פה כשאורי היה בקבוצה. אני מכיר אותו כמאמן צעיר, מפחיד אותי להגיד כמה זמן עבר מאז, 27 שנים לאחור, אפשר ללמוד בן כמה אני היום למרות שכולם אומרים שאני נראה כמו ילד. הוא תמיד היה מעורב, תמיד היה באזור, אני שומע מסביב שההוואי שהוא השאיר פה נשאר. השפה המשותפת והזיכרון כאן, אבל אם אני רואה את המערכת היום, אז אין את החוליה המקשרת הזאת בין המאמן לבעלים וההנהלה.
לא ביקשת שיהיה מישהו כזה?
אני לא מבקש דברים כאלה. הגעתי למסקנה שהשתנה משנה שעברה, אפי בירנבאום היה במערכת, לא שאלתי יותר מדי שאלות. אמרו לי שצריך להרים הכל, פיסיותרפיסטים, טיפולים, חדרי כושר, וזה מה שעשינו במהלך רוב הקיץ. עברנו קיץ מאוד שקט, נראה היה שאנחנו ישנים, אבל לא ישנו יום אחד, זה שהחתמנו שחקן אחרון עכשיו, זה כי התעקשתי להביא את מה שדיברנו עליו קודם, שחקנים שמתאימים למקום. לא קל למצוא חבר'ה כאלה. כי שחקנים כאלה או שהם ב-NBA או שהם עושים הרבה כסף באירופה.
אתה אוהב להביא שחקנים ששיחקו תחתיך בקבוצה קודמת – מקי ודנטה
"ניסיתי להביא לפה את טיי מקי ואת טוני גפני, עם אחד הצלחתי ועם אחד ביומיים כמעט הצלחתי. חשבתי שיש בהם את מה שהפועל תל אביב מחפשת, להט תשוקה וכל הקלישאות על שחקן שיודע להתחבר למקום כזה. מאט הווארד כנ"ל, לא אפור כמו שאמרו בתחילה, וצריך להבין כדורסל כדי להבין מה הוא מביא. אני לא בלחץ על להחתים שחקנים שהיו אצלי בעבר, אבל אני חושב ששחקן אחד או שניים שקצת מכירים את הליגה וצריכים לשחק בכל המגרשים, נס ציונה, אשדוד, יד אליהו, חולון, ואתה לא יודע מה זה בדיוק, יש בזה משהו כיף. אני יודע למה לצפות, לפעמים ישראלים יכולים להכין, לפעמים זרים, אחד או שניים כאלה זה אחלה".
על המפגש מול הפועל חולון, בה צמח פרנקו: "היום בכובע של מאמן אתה כל כך עסוק בהכנה שזה עצוב, כי אתה מפספס משהו, את ההתרגשות והחוויה, אתה רואה רק בדיעבד. ואתה לא יודע ליהנות מהחוויה. החיים שלנו או סקנדל או פסטיבל וזה מדהים כמה שהמקצוע הזה משפיע על החיים שלך ביום יום. זה לוקח אותך לשני עולמות שונים. למזלי בשנים האחרונות יותר ניצחתי מהפסדתי ונקווה שימשיך".
מה זה הפועל ת"א בשבילך?
"קודם כל אתגר גדול, בגלל הציפיות, שגם לי יש מעצמי. איכשהו אני תמיד מגיע לקבוצות שאחרי אירוע משמעותי. עפולה שנה ראשונה בליגה ראשונה, ועירוני רמת גן עלינו ליגה, חיפה וחולון אחרי האליפות, זה יכול להיות לפעמים טראומתי לקבוצה. יש לא מעט צלקות שאתה רואה אצל אנשים, והמון המון רצון שעושים את הדבר הנכון והולכים קדימה. אנחנו מחפשים בהרבה פעמים מה הדבר הנכון לפי הספר, ורודפים אחרי זה, אבל לא תמיד זה לוקח אותך לאן שאתה רוצה. והפועל תל אביב זה מקום שאם יתחבר אז יכול להיות כיף".
מה קרה בשנה שעברה?
"אני רואה אנשים שמאוד רוצים להצליח ומוכנים לעשות לטובת זה. ואני רק יכול לקוות שהפעם הספר יוביל אותנו למקומות הנכונים".
על הקהל של הפועל ת"א: "אני לא היסטוריון שמסתובב עם מחברת של אירועים מהעבר. הקהל הוא שהקים את הקבוצה. קריאות שואה למכבי ת"א, מה לעשות? אני לא מתעסק בזה. שידרתי משחקים שלהם והייתה אווירה מדהימה
לנצח בדרבי זה מעל הכל בקבוצה הזאת?
"יש אנשים שמרגישים ככה, כשאמרו לי את זה בפעם הראשונה אמרתי שיותר מעניין לנצח כשחשוב. מכבי חיפה הפסידה חמש פעמים למכבי ת"א, ובסוף ניצחה אותה בגמר ולקחה אליפות. המטרה לא לנצח אותה כי היא מפסידה בניגוד לשנים עברו. יש גם קהל שמבין שאנחנו מעל השלב הזה, הפועל תל אביב ניצחה כבר בדרבי וזה לא לקח את הקבוצה להישג משמעותי".
אילו היה הדבר תלוי בך, היית חותם לחמש שנים?
"כן. לפני כמה שנים דובר על חוזה לשלוש שנים ולא הסתדר, לא זוכר כבר למה. התחושה שלי היא שבהפועל ת"א מאוד נכוו עם מאמנים מהשנים האחרונות. להמשכיות יש כח. כל מאמן עושה טעויות גם בהתנהלות וזה משפיע על המון אספקטים. כשאתה לומד לעבוד במערכת אתה משתפר לפעמים הבאות. כשלא מסתדר אין את הפעם הבאה, אבל עם הזמן זה לא מביא שום דבר טוב, היו פה מאמנים טובים. ואיכשהו דברים לא מסתדרים, זה לא אומר שלא יסתדר בהמשך. החכמה זה לא לחשוב שיהיה מושלם. זה איך נצא מזה יחד.
מה החלום שלך?
"החלום שלי השתנה ב-48 השעות אחרונות. אני רוצה לאור התגובות שאנחנו מקבלים לשמוע את אותם דברים בסוף העונה. אנחנו צריכים שהקהל יאהב את הקבוצה הזאת. כמובן שנצטרך לנצח. אבל אם הקהל יאהב את הקבוצה השמיים הם הגבול".
אליפות?
"פלייאוף, פיינל פור ואז אפשר לזכות באליפות. להגיד את זה מראש זה סתם דיבורים שעפים לירקון. אפשר להגיד הכל, זה לא עולה כסף".
