43 נקודות, 67%, 11 ריבאונדים, 6 איבודים ו-43 נקודות מדד. הסטטיסטיקה האישית יוצאת הדופן של גלן רייס ג'וניור, אולי מספרת את הסיפור של המפגש כולו. בגלל משחקים כאלה אנחנו כל כך אוהבים כדורסל. דרמה, יכולת אישית פנומאלית, החלטות מעוררות מחלוקת, הארכה ותחושה כאילו היינו חלק ממשהו גדול. אחד מהמשחקים הכי טובים שהיו השנה בליגת העל הגיע דווקא בהתמודדות בה לא דמיינו שזה יקרה.
אם באירופה דברים לא ממש הולכים להפועל חולון, בליגה העסק בהחלט מתחיל להתחבר. במשחק הפכפך ורווי מהפכים, הסגולים רשמו הערב (שבת) את ניצחונם החמישי ברציפות במסגרת המקומית אחרי שגברו 106:109 את מכבי אשדוד/באר טוביה בתום משחק דרמטי שהגיע להארכה.
קלעו לחולון: גלן רייס ג'וניור 43 ו-11 ריבאונדים, גיא פניני 23, ג'ו אלכסנדר 18, טיישון תומאס 11, תמיר בלאט 4 ו-9 אסיסטים, חנן קולמן והראל דדון 3 כ"א, קורי וולדן ושלומי הרוש 2 כ"א. קלעו לאשדוד: דייויד לורי 30 ו-12 ריבאונדים, סק הנרי 16 ו-8 אסיסטים, קמרון לונג (8 אסיסטים), טראוויס ווריק ונמרוד לוי (8 ריבאונדים) 15 כ"א, טרנס ווטסון 9 ואלכס צ'וברביץ' 6 ו-7 ריבאונדים.
אם בתחילת העונה הזרים לא ממש השפיעו על המשחק של חולון, המשחק באולם הקריה הראה שוב עד כמה נכונה ומדוייקת הייתה הבחירה בגלן רייס ג'וניור. האמריקני שהגיע לקבוצה לא ממש מחוברת, הוכיח שוב שהוא החוליה שהייתה חסרה לו עם תצוגת אישית מדהימה, ששייכת למחוזות אחרים.
נזכיר שוב את שורת הסטטיסטיקה: 43 נקודות ו-11 ריבאונדים היו לרייס ג'וניור שהיה בלתי ניתן לעצירה בהתקפה, וכשיש לדן שמיר גו טו גאיי כזה, הוא בהחלט יכול להיות רגוע. ההצגה הזאת הייתה יוצאת דופן גם בקנה מידה היסטורי, שכן מדובר בכמות הנקודות הכי גבוהה לשחקן בליגה הסדירה מאז עונת 06/07, כאשר הקודם שעשה זאת היה מרכוס האטן.
לטוב ולרע, רייס ג'וניור יהיה האיש שעל פיו יישק דבר בהפועל חולון, וכדי שהוא יתרגם את היכולת הטובה שלו לדברים טובים, הוא יהיה חייב להציג משחק יותר אחראי, 6 איבודים היו לאמריקני שבדקות ההכרעה איבד את הראש, וגרם ללא מעט דפיקות לב אצל הסגולים. רייס ג'וניור רק בתחילת הדרך שלו בחולון, אך נראה שאם הוא ימשיך בכושר הזה, העונה של חולון תלך לכיוון אחר לגמרי.
מלבד ג'וניור, היה שחקן אחד שמסמל יותר מכל את האופי שהסגולים הציגו במשחק הצמוד הערב באולם הקריה. אחרי תקופת התאקלמות פושרת, אפשר להגיד שגיא פניני סוף סוף הגיע להפועל חולון. השחקן הוותיק הזכיר ימים יפים שלו בעבר עם שלשות קלאץ', סחיטת עבירות והרבה ניסיון, שהראה שוב שלפחות בזירה המקומית, יש לו בהחלט מה להציע.
למרות העבר המרשים, פניני לא מחפש להיות הכוכב של חולון, אלא המנהיג השקט, זה שנותן את הטיפ לצעירים כשצריך ועוזר לזרים עם קבלת החלטות נכונה, כשהוא הופך את השלם לגדול בהרבה מסך חלקיו. 23 נקודות, 3 מ-3 מ-2 נקודות, 5 מ-8 לשלוש נקודות.
אם יש משהו שצריך להדאיג את דן שמיר זה מה שקורה אצל יתר הקבוצה שלו. הטריו (פניני, גלן רייס ג'וניור ואלכסנדר) קלע יחד 84 נקודות מתוך אלו שהסגולים קלעו, במה שמראה את התלות הגדולה בהם, וגם את היכולתה פושרת של כל היתר. מול יריבות עדיפות יותר מהדרומיים, שמיר יצטרך למצוא את הדרך להכניס את יתר השחקנים לעניינים, כי ככה בהחלט קשה לנצח משחקים. עוד סיבה לדאגה זה נושא הריבאונד התקפה, 23 כאלה אשדוד הורידה על חשבון חולון לעומת 9 בלבד של חניכיו של שמיר, במה שמהווה נורת אזהרה משמעותית לקראת ההמשך.
עוד סיבה לדאגה אצל חולון היא פציעתו של תמיר בלאט. במהלך ההארכה תמיר בלאט סובב את הברך ופונה לחדר ההלבשה בעזרת חבריו, ולא ברור האם הוא יהיה כשיר להתכנסות הקרובה של הנבחרת.
מן העבר השני, מכבי אשדוד ממשיכה להיות לא יציבה. נראה שהקבוצה של בראד גרינברג עדיין לא יודעת בעצמה למה היא מסוגלת. לצד תצוגות כמו הניצחון המרשים בארנה על הפועל י-ם, הדרומיים המוכשרים פשוט מתקשים לשמור על עקביות במשחק שלהם, וככה קשה מאוד להשיג ניצחון.
אומנם 5 שחקנים קלעו בספרות כפולות אצל הדרומיים, כולל הצגה נהדרת של דיוויד לורי (30 נק') שנשכחה בגלל גלן רייס. נמרוד לוי קבע שיא קריירה שבוע שני ברצף (15), אך קבוצה כמו אשדוד פשוט לא יכולה להרשות לעצמה לספוג כל כך הרבה נקודות בבית. אם באשדוד תוהים למה הם הפסידו? תשובה לכך הם יקבלו ממבט על האחוזים מהעונשין (51% בלבד למארחת לעומת 71%), כשבראד גרינברג ראה איך הקבוצה שלו מפסידה משחק נוסף למרות יכולת טובה.
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם גלן רייס ג'וניור, שלומי הרוש, קורי וולדן, טיישון תומאס וג'ו אלכסנדר. מנגד, בראד גרינברג פתח עם דיוויד לורי, קמרון לונג, סק הנרי, נמרוד לוי ואלכס צ'וברוביץ'. הסגולים פתחו נהדר את ההתמודדות, כאשר 9 נקודות של גלן רייס ג'וניור להט בדרך ל-4:13.
ווריק השאיר את אשדוד במשחק, אבל פניני צלף שתי שלשות והעלה את היתרון ל-17:25 לזכות הסגולים. רייס דאג לשמור על ההובלה וסגר רבע ראשון חלומי עם 13 נקודות שסידרו 22:34 בתום 10 דקות.
פניני המשיך לצלוף מחוץ לקשת כשקלע את השלשה הרביעית שלו וקבע 28:41. ווריק הוביל קאמבק של הדרומיים, כשדאנק אדיר של לאורי קבע 37:43. דווקא כשנדמה היה שאשדוד חוזרת, גלן רייס ג'וניור עלה מהספסל לראשונה ברבע השני וקלע 5 נקודות רצופות שקבעו 42:52. פניני המשיך להצטיין אצל האורחת וקבע שיא קריירה למחצית ראשונה במשחק בליגה (18 נק') בדרך ל-45:56 בתום 20 דקות.
ברבע השלישי חולון הלכה אחורה וסק הנרי ניצל זאת עם 8 נקודות שצמצמו את ההפרש עד לכדי 63:69. רייס ג'וניור ופניני שוב לקחו אחריות כאשר השתלטו על המשחק ודאגו להוריד את חולון עם מרווח ביטחון, 70:77 לאחר 30 דקות.
סל ועבירה של לורי צימק את ההפרש עד ל-75:76 בפתיחת הרבע האחרון, אך אז גלן רייס ג'וניור שוב לקח אחריות כששלשה שלו קבעה 78:83. לורי הצטיין והוביל קאמבק דרומי, כאשר הדרמה התנקזה לשניות הסיום. במצב של 95:95 רייס ג'וניור קיבל הזדמנות להכריע את ההתמודדות, אך לורי חטף את הכדור ויצא למתפרצת שנעצרה בעבירת תוקף מעוררת מחלוקת שנפסקה נגדו. פניני קיבל הזדמנות להכריע את המשחק, אבל לא הצליח. 95:95 בדרך להארכה.
עם פתיחת ההארכה תמיר בלאט נפצע ופונה לטיפול, במה שעורר הרבה דאגה אצל הצוות המקצועי, אך גלן רייס ג'וניור לא נתן לסגולים לשקוע, ולהט כל הדרך לניצחון, 106:109 מדהים לחולון. 46 נקודות ו-11 ריבאונדים לרייס ג'וניור.
