ככה פותחים מחזור. עירוני נהריה השיגה הערב (שבת) ניצחון ליגה ראשון העונה, לאחר שהביסה 87:102 את הפועל תל אביב. אלכס יאנג להט עם 27 נקודות, קורי וובסטר הוסיף 15 ודני פרנקו רשם את הפסד הליגה הראשון שלו בתור מאמן האדומים.
קלעו לנהריה: אלכס יאנג 27 נקודות, קורי וובסטר 15 (שבעה אסיסטים), יהונתן שולדבראנד 14, סטוארט דגלאס 12, איגור נסטרנקו 11 (שבעה ריבאונדים), יפתח זיו 10, דנזל ליבינגסטון 7, עוסמאן דראמה 6.
קלעו להפועל ת"א: רביב לימונד 19 נקודות, טיי מקי 16, אדריאן בנקס 11, ג'ף אלן 10, תומר גינת 9, ג'רל מקניל ורפי מנקו 8 כ"א, אייל שולמן 4, מאט הווארד 2.
במחזור הפתיחה, נהריה נראתה מצוין מול הפועל ירושלים וגם הוליכה בבטחה במחצית הראשונה, אבל נפלה קורבן לקאמבק אדיר ברבע השלישי של האלופה. גם הפעם הסגולים הצליחו לברוח ל-21 הפרש בחלק הראשון של המשחק, תוך כדי שהם מציגים יכולת התקפית פשוט נהדרת (56 אחוזים מהשלוש, 59 מהשדה), אבל רבע שלישי חלש גרם להרבה דפיקות לב אצל אלפסי.
כבר במשחק הראשון של העונה, נראה שליאנג יש הרבה מה לתת לנהריה והערב הוא הוכיח זאת בצורה מוחצת. הגארד שחזר לליגת העל אחרי שלוש עונות היעדרות, שלט באופן מוחלט במשחק, קלע 6 מ-10 מחוץ לקשת, הוסיף שישה אסיסטים וביחד עם יהונתן שולדבראנד וקורי וובסטר היה בלתי ניתן לעצירה.
רק בתחילת השבוע שעבר, הפועל ת"א הצליחה לחזור מפיגור לניצחון ביתי יקר על הפועל חולון החזקה. האדומים קיוו שגם הפעם המזל ישחק לטובתם והצליחו להשוות ברבע הרביעי, אבל איבדו את הראש ברגעי הסיום ולא הצליחו למנוע הפסד ליגה ראשון. פרנקו יכול לדאוג מהנתונים הדלים של קבוצתו שקלעה 6 מ-21 מחוץ לקשת וסיפקה 13 אסיסטים קבוצתיים בלבד. רביב לימונד היה היחידי שסחף עם 19 נקודות, אבל זה פשוט לא היה מספיק מול המשחק הקבוצתי של נהריה.
אחרי שני משחקי בית, במחזור הבא מצפה לנהריה אתגר נוסף, הפעם אצל הפועל אילת. אם הסגולים ימשיכו להציג את אותה היכולת כמו בפתיחת העונה, נראה שהם יוכלו לפנטז על הצמרת. הפועל ת"א לעומת זאת, תצטרך לקום על הרגליים כי כבר בשבוע הבא תפגוש את הפועל ירושלים, כשהפסד נוסף לא בא בחשבון.
מהלך המשחק
אלכס יאנג, קורי וובסטר, עוסמאן דראמה, יהונתן שולדבראנד ויפתח זיו פתחו בסגול. רביב לימונד, טיי מקי, רפי מנקו, תומר גינת וג'ף אלן בחמישייה האדומה.
אחרי שתי דקות ללא סל, הגיעו דראמה ו-וובסטר וקבעו 0:5 לסגולים, מנקו, מקי ולימונד ענו עם ריצת 0:8 זריזה. נהריה התחילה להכות בהתקפות מעבר ועם דיוק מהשלוש בניצוחו של שולדבראנד ויאנג, רצה 0:13 והקפיצה את הקהל הביתי. הפועל ת"א הרבתה להחטיא מהשדה עם 3 מ-12 בלבד ברבע הראשון, בנקס עצר את הריצה עם סל בג'אמפ. מקניל ספג עבירה שלישית עוד לפני סיום הרבע, זיו קלע שתיים מהעונשין וקבע 14:25 לנהריה.
נהריה המשיכה להעניש את הפועל ת"א על כל טעות. שלשה של וובסטר וחמש רצופות של שולדבראנד קבעה 16:33 עם פתיחת הרבע השני, אלן ושולמן דאגו להשאיר את הפועל ת"א, ליבינגסטון ודאגלס הכו במתפרצות והשאירו את הפער על 17. נהריה עשתה ככל העולה על רוחה, וובסטר ושולדבראנד הוליכו אותה ליתרון 22:43, לימונד החזיק את הפועל ת"א וצימק ל-14. יאנג, שולדבראנד ו-וובסטר החזירו את הפער ל-20. ליי אפ של גינת חתם את המחצית ב-37:54 אדיר לנהריה.
הפועל ת"א סיפקה ריצת 0:5 זריזה, נסטרנקו נותר לבדו מתחת לסל ועצר. האדומים התחילו לעשות קולות של חזרה, כשלימונד ומנקו החזירו את הפער לחד ספרתי, יאנג, שנהנה ממשחק אדיר, דאג להשאיר מרווח בטוח ועם צליפה מחוץ לקשת קבע 58:72. מקי התחיל להתעורר, וקיזז מהעונשין, שתיים נוספות של לימונד סיימו את הרבע ב-65:72 לנהריה.
עם פתיחת הרבע הרביעי, מקי תפר שלשה שהקטינה לארבע בלבד, נסטרנקו הרגיע עם סל משלו. שלשה של בנקס ושלוש מהעונשין של מקי ובנקס קבעו שוויון, נסטרקנו המשיך לחגוג מתחת לסל ונתן אוויר לנשימה לנהריה. גינת צלף מחוץ לקשת והשווה ל-79:79, יאנג הגיב עם שלשה משלו. וובסטר וליבינגסטון הגדילו את הפער מהעונשין, שלשה של יאנג הלוהט סידרה לנהריה 83:91. הפועל ת"א איבדה את הראש, דגלאס לקח פיקוד ודאנק שלו קבע 87:102 גדול לנהריה בסיום.
