אחרי עונה מאכזבת שהסתיימה ללא כרטיס לפלייאוף, הפועל תל אביב פותחת את 2017/18 ברגל ימין. האדומים גברו הערב (ראשון) 78:81 על הפועל חולון ב"היכל שלמה", במשחק המרכזי של המחזור הראשון בליגת העל ויכולים להיות מעודדים לגבי ההמשך. לא ראינו כדורסל גדול, אבל הרבה לחימה מצד החניכים של דני פרנקו שהשיגו ניצחון יוקרתי מול אחת הקבוצות הכי מבטיחות של העונה.
קלעו להפועל תל אביב: מקי 16 נקודות, גינת 14 (15 ריבאונדים), לימונד ואלן 12 כ"א, בנקס 9, הווארד 7, מקניל ואיידן 4 כ"א, מנקו 3. קלעו להפועל חולון: הולוואי 15, אלכסנדר 14 (ו-11 ריבאונדים), וולדן ופניני 11 כ"א, בלאט 10, תומאס 8, קולמן 6, הרוש 3.
חולון, שהפסידה בגביע ווינר כבר בשלב רבע הגמר בשבוע שעבר, פתחה את המשחק בצורה הרבה יותר משכנעת. החבורה של דן שמיר צלפה ארבע פעמים מחוץ לקשת ב-10 הדקות הראשונות ונהנתה מפתיחה טובה של ג'ו אלכסנדר שהרגיש כמעט כמו בדרבי עם הרבה נוכחות מתחת לסלים. האדומים איבדו 4 כדורים ואיפשרו לחולון לעלות ליתרון דו ספרתי במהלך הרבע השני.
הפועל תל אביב החטיאה את שבע השלשות הראשונות שלה, אבל חזרה למשחק בזכות משחק הפנים. היא ניצחה בדו קרב על הכדורים החוזרים בצורה ברורה - 32:43 (4:16 בהתקפה). הרבה קרדיט מגיע לתומר גינת ששלט בשני צדי המגרש וסיים את המשחק עם דאבל דאבל נהדר. הסנטר האדום היה זה שהוביל את המקומיים לקאמבק הנהדר במחצית השניה ולניצחון דחוק בסיום.
התל אביבים קלעו רק שלוש נקודות מ-18 מחוץ לקשת, אבל כאמור עשו את העבודה בזכות השליטה בכדורים החוזרים. מנגד, הסגולים הפגינו חוסר יציבות במהלך המשחק והפסידו בעיקר בגלל הנחיתות מתחת לסלים ו-19 איבודי כדור. ככה, קשה מאוד לנצח ושמיר יצטרך לתת את הדעת על כך.
מהלך המשחק
הפועל עלתה ל-0:4 מהיר, אבל חולון ביצעה ריצה נפלאה של תשע נקודות רצופות שהסתיימו בדאנק מהדהד של טיישון תומאס שקבע 4:9 לאורחים. האדומים איבדו 4 כדורים בחמש הדקות הראשונות ומהצד השני דאנק של ג'ו אלכסנדר קבע 10:19 לחולון, 4 דקות לסיום הרבע הראשון. שלשה של תמיר בלאט עשתה כבר פלוס 12 יתרון לחולון, אך האדומים חזרו בעיקר מהקו ושש נקודות רצופות איפשרו לה להוריד את הפער ל-24:18 בלבד בתום 10 דקות.
הרבע השני נפתח עם עבירה טכנית שקיבל דן שמיר על מילים מיותרות, אבל החבורה שלו שמרה על קור הרוח. שלשה של שלומי הרוש ועוד שתי נקודות עונשין של קורי וולדן החזירו את חולון ליתרון דו ספרתי, 21:31 - שתי דקות וחצי מפתיחת הרבע. חולון הרבתה לאבד כדורים גם ברבע הזה, והפעם האדומים ניצלו זאת, כאשר ריצה של 0:6 קבעה שיוויון 39:39. מקי קלע את השלשה הראשונה של הפועל במשחק בסיום הרבע וקבע שיוויון 44 בהפסקה.
ג'ף אלן פתח טוב את הרבע השלישי עם זריקה רכה מתחת לסל ועוד אסיסט למנקו שתפר שלשה והפועל חזרה להוביל לראשונה מאז ה-0:4 בפתיחה - 46:49 אחרי 22 דקות של כדורסל. הישראלים של הפועל, בהנהגתו של תומר גינת, יצאו לריצה של 0:12 והכריחו את שמיר לקחת פסק זמן. מאט הווארד קלע את שלוש הנקודות האחרונות של הרבע וקבע בסופו 56:63 לאדומים.
מקי העלה את הפועל ליתרון 58:68 בזכות שלשה בפתיחת הרבע הרביעי. חולון הגיבה מהר מאוד ושלשה של בלאט הורידה את ההפרש ל-2 בלבד, 6 דקות לסיום המשחק. גינת בסל גדול קבע 71:78, דקה וחצי לסיום והיה ברור לאן המשחק הזה הולך. חולון חזרה מפסק זמן עם שלשה בסיבוב של פניני, מנקו החטיא מבחוץ, אבל הולוואי פספס מעבר לקשת ואלן מהקו קבע 74:79. בסופו של דבר ניסיונות הקאמבק של חולון לא צלחו וזה נגמר ב-78:81 לאדומים.
