מה משותף לאנדודי איבי, איירה ניובל, ג'יי.ג'יי. היקסון, ג'ומיין ג'ונס, דרק קרקטר, מילט פאלסיו, דווין איבנקס, ג'וש סלבי וג'יימס סינגלטון? כל אחד מהם היה חלק מהניסיון של אלדד אקוניס לשחזר את "אפקט התקליט הראשון" ע"ש לי ניילון.
בדיוק לפני 10 שנים יושב הראש של בני הרצליה הצליח להנחית פה את אחד הזרים הכי מוצלחים במילניום הנוכחי. "לי ניילון יש רק אחד, כי הוא ניחן בקליעה אבסולוטית וכישרון שאין להרבה שחקנים", החמיא אקוניס והמספרים של הפורוורד הוכיחו את דבריו. האמריקני, שהגיע אחרי 6 עונות בנבא (306 משחקים) כולל עונה בה קלע בספרות כפולות בממוצע (14.2 נק' בניו אורלינס לצידו של בארון דייויס) נבחר ל - MVP של עונת 2006/7 והוביל את בני השרון לחצי גמר הפיינל פור ולגמר גביע המדינה.
חלק מהרשימה שהוזכרה למעלה סיפקה עונות לא רעות באופן אישי (סינגלטון בעונה שעברה) וקבוצתי (איבי בעונת 2007/8), אבל אף אחד מהם לא היה מוצלח כמו ניילון, כשבתווך חלקם גם לא הצליח מעמד עונה שלמה (פאלסיו ואיבנקס לדוגמא).
לשמות הנוצצים שברשימה שהוזכרה למעלה גם היה עוד נושא במשותף: הם הגיעו לבני השרון/הרצליה עם מוניטין לא הכי חיובי, מקצועי או אישי, והיו"ר/מנהל מקצועי, אקוניס, לקח סיכון, שבמקרים שהשתלם הפך את העונה לבני השרון למוצלחת מאוד. "אני רוצה להאמין שהצלחתי למצוא את התמהיל שבין הפוטנציאל של השחקן להיות סופרסטאר והאישיות שלו ואז להחליט על מי כדאי להיאבק ועל מי לא", הסביר יושב הראש. אקוניס יקווה שהפעם הוא לא מצא עוד דווין איבנקס, אלא יותר בכיוון של ניילון. לפרוייקט ע"ש לי ניילון של של עונת 2016/17 יש שם: ג'ף אדריאן.
"חיכיתי להצעות ממקומות אחרים, לפתע הגיעה הצעה מישראל, שמעתי דברים טובים על הליגה ורציתי לנסות מקום חדש", הסביר הכוכב החדש. בגיל 30 ג'ף אדריאן לא ציפה לחתום על חוזה בבני הרצליה, אבל זה לא ממש מפריע לו. האמריקני הוא בוגר מכללת קונטיקט והספיק לשתף פעולה בעונתו האחרונה עם קמבה ווקר, האשים תאביט וגם ג'רום דייסון. ההאסקיס הפסידו באותה עונה בחצי גמר הפיינל פור למישיגן סטייט (עם דריימונד גרין שעלה מהספסל) כשבמשחקו האחרון הוא קלע 13 נק' וקטף 7 ריב'.
"כל חוזה שאתה מקבל מהרגע שאתה מסיים את הקולג' הוא מבורך וצריך להודות עליו, כי לפעמים הוא לא מגיע", הסביר אז אדריאן וידע על מה הוא מדבר. אחרי שלא נבחר בדראפט 2009 הוא הסתובב זמן רב במקומות רבים עד שהצליח לרשום מספרים יפים במילווקי (10.9 נק') בחצי השני של עונת 2013/14. עונה לאחר מכן הוא לא המשיך, אם כי הוא לא לגמרי מבין למה: "חשבתי על זה וזה מהדברים שאתה לא יכול לשלוט עליהם. אני יודע בדיוק מה אני שווה, אני יודע מה המטרה שלי בחיים, היתה לי תקופה נהדרת במילווקי,הכל קורה מסיבה מסוימת, צריך להתקדם ולקוות לטוב".
הדעיכה וההסתבכויות הפליליות
כמו שאפשר לשים לב אדריאן הוא בחור אופטימי יחסית שמבין שהוא קיבל הזדמנות להתניע את הקריירה שלו מחדש. לצורך העניין הוא אפילו החליף את התסרוקת ומי שזוכר אותו בשיער בלונדיני מאימון הפתיחה של בני הרצליה לפני שלושה שבועות יצטרך להתרגל מחדש לתספורת צנועה יותר.
הסיבה שאדריאן צריך התחלה חדשה היא שהוא לא שיחק כדורסל מסודר מאז מרץ 2015, אז בילה בליגה הסינית. בכלל 2015 לא היתה שנה טובה לפורוורד החדש של בני הרצליה. הוא נחתך בינואר ממינסוטה, הוחלף בסין ע"י עמנואל מודיאיי ולא הצליח בספטמבר לקבל חוזה במחנה של ניו אורלינס.
אם מקצועית היתה לו שנה זוועה, אז מבחינה אישית הוא בכלל יעדיף לשכוח את העונה ההיא, במהלכה נעצר שלוש פעמים בחודשיים ורשם עימות עם שוטרים, במהלכו הואשם בגניבת מכונית.
גם את 2016 הוא פתח בעימות עם החוק אחרי שבתחילת השנה נעצר שוב בעקבות עימות עם שוטרים שעצרו אותו לבדיקת רישיונות. אדריאן לא שש לדבר על האירועים האלה ומנסה להשאיר אותם מאחריו כדי לפתוח דף חדש. "צריך לדעת לשים דברים בצד ולהמשיך הלאה, החיים הם מסע, הם לא ספרינט וכל דבר זה שיעור, כל יום אתה לומד משהו חדש על עצמך ועל אחרים, אבל בעיקר על עצמך", אדריאן הסביר.
הצמחוני שרוצה לתקן את העולם ואת בני הרצליה
הפגרה הארוכה הזאת מכדורסל מסודר עדיין מורגשת ולאדריאן יש הרבה חלודה להסיר. אם שואלים את אקוניס אז הוא לא מודאג ונזכר כי הדבר היה דומה גם עם ניילון, שהגיע בעצמו אחרי פגרה כפויה. "הבאנו את לי מוקדם יותר לאימונים. ניגשתי אליו באימון השלישי שאלתי אותו אם הוא יהיה בכושר בזמן, הוא הסתכל על השחקנים, הסתובב אליי ואמר 'תדאג להם שיהיו בכושר'. אני לא נלחץ מזה שהוא לא שיחק. אני בטוח שהוא יחזור לעצמו ושעשינו צעד נכון להביא שחקן בסדר גדול הזה ביחס לתקציב שהיה לנו", סיפר יושב הראש.
אם הפורוורד החדש של מיקי גורקה באמת יחזור לעצמו, אז לבני הרצליה יהיה את אחד השחקנים המשמעותיים ביותר באיזור הצבע בליגת העל. אמנם החלודה שלו מורגשת, אבל כבר במשחקי האימון הוא רושם ממוצע דו ספרתי בריבאונדים ואפילו קלע את זריקות העונשין שניצחו את משחק האימון מול ראשל"צ בשבוע שעבר. ברגע שהוא ייכנס לכושר וידרוש תשומת לב מהיריבות אז לשחקנים האחרים של הרצליה יהיה יותר קל. "אנחנו קבוצה צעירה וזה מרגיש מוזר להיות אחד השחקנים המבוגרים", העיד אדריאן, "אני מרגיש צעיר, 30 זה צעיר. זה התחלה חדשה, אנחנו עובדים קשה כל יום ויש לנו הרבה פוטנציאל להצליח בליגה".
אדריאן הוא בחור חזק מתחת לסלים, אבל מחוץ למגרש מדובר בטיפוס שקט, תרתי משמע. למעריצי סיינפלד אפשר להגדיר זאת כ-LOW TALKER (הפרק בו לא שמעו מילה ממה שאמרה החברה של קרמר וכתוצאה מכך נאלץ ג'רי ללבוש חולצה מסוימת). אמנם אדריאן לא מדבר בשקט עד כדי כך, אבל בקבוצה אומרים שלעומתו כארם משעור נראה פתאום כטיפוס רעשן.
למזלו אקוניס לא היה צריך לשוחח עם הרכש הנוצץ שלו בטלפון במהלך המו"מ. "המאמן ועוזר מאמן שמעו אותו וזה מה שחשוב", הוא העיד. אחרי אותו ניצחון מול ראשל"צ, השחקנים והצוות המקצועי שמעו את אדריאן מבסוט יותר בפעם הראשונה, שהוא נהנה מהורדת החלודה ומכך שניצח את המשחק. גם בגביע ווינר אפשר היה להתרשם מהיכולות שלו כשקלע 25 נקודות מול מכבי ת"א, שסיפקו עוד הצצה למה שאנחנו צפויים לראות ממנו בהמשך העונה. בכלל, אדריאן אמנם שקט, אבל אסור לטעות ולחשוב אותו כשחקן חסר ביטחון. הוא מאוד מאמין בעצמו ויודע שהוא גם יכול לחזור לליגה בה שיחק אלילו, מייקל ג'ורדן, "אני יודע למה הגעתי לכאן, אני יודע מה המטרות שלי בחיים, שזה חשוב. לשחק בישראל זה ברכה בתחפושת", העיד הפורוורד.
כשמנסים להתעמק איתו קצת בנושאים שמעבר לכדורסל, אז מגלים שג'ף אדריאן הוא צמחוני אדוק. "אני צמחוני, כי אני חושב שצריך להחזיר לכדור הארץ, אנחנו לוקחים את כדור הארץ כמובן מאליו. צריך לשמור על כדור הארץ, להציל אותו, לעזוב את החיות ולהפסיק לאכול אותן, זה דבר מאוד חשוב בחיים שאנשים לא מבינים אותו. יש תהליכים שלא מבינים אותם היום, אבל אני יכול להיות אחראי רק על עצמי. GO GREEN". אם המחויבות של אדריאן להצלחה של בני הרצליה תהיה כמו המחויבות שלו לכדור הארץ, אז אקוניס יכול מרוצה ואולי לרוץ לרשום פטנט על תמהיל שמצא, בדרך לעונה מוצלחת באולם היובל.
