מכבי ראשון לציון חזרה הערב (ראשון) לנצח במסגרת הליגה אחרי שהשיגה 65:68 על עירוני נס ציונה בחוץ במסגרת המחזור השמיני. חניכיו של שרון דרוקר הגיעו אחרי ההפסד הכואב למכבי ת"א בבית, כשבתווך הם ניצחו את קאלב טאלין ביורופ-קאפ, ונראו נחושים וחדים כבר מהפתיחה. נס ציונה הייתה בהלם וכבר ברבע הראשון האורחים עלו ליתרון דו ספרתי.
קלעו לנס ציונה: יובל נעימי 21 נק', דיימון סימפסון 16 ו-16 ריב', איוון אסקה 16 ו-8 ריב', יחזקאל סקוורר 6, טל קרפלס 4, פקוואן אדווין 2. לראשון לציון: דריל מונרו 25 ו-14 ריב', מארק ליונס 12, גולן גוט 8, ניצן חנוכי 7, שון דאוסון 5, רומרו אוסבי 4, עידן זלמנסון 4, טוני יאנגר 3.
הקבוצה של נדב זילברשטיין רצתה להתאושש מההפסד לאשדוד, אבל לצערה היא חסרה את טל דן שעדיין סובל משבר בארובת העין ולא היוותה יריב ממשי לראשל"צ במחצית הראשונה. ראשון לציון הגיעה ללא הסנטר כריס רייט שסובל מקלקול קיבה, אבל בהיעדרו דריל מונרו המשיך לככב, כשגם גולן גוט וניצן חנוכי היו מצויינים וסיפקו את הסחורה.
למרות קאמבק מרשים של נס ציונה ודפיקות לב מיותרות ברבע האחרון, ראשל"צ יצאה מרוצה מאולם "לב המושבה" ויכולה כבר להתכונן למשחק החוץ הקשה שמצפה לה ביום רביעי ביורופ-קאפ מול קרסנויארסק הרוסית, שכבר ניצחה את הכתומים במפגש הראשון בין הקבוצות בבית מכבי. במחזור הליגה הקרוב הם יפגשו את אשדוד/באר טוביה הלוהטת. נס ציונה המסכנה תגיע לרוממה ותפגוש את מכבי חיפה.
המאמן המנצח שרון דרוקר אמר בסיום: "לא היה משחק גדול, אבל בסוף זוכרים את הניצחון. הליגה הזו קשה, אין לאף אחד יתרון. אף אחד לא מטייל, בכל משחק יש מלחמה ובמיוחד מול קבוצה כמו נס ציונה שנלחמת על החיים שלה. מונרו נופל מהרגליים ואני מקווה שהפציעה לא חמורה, אני סומך על הצוות שלי שיכינו את השחקנים למשחקים הקרובים".
נדב זילברשטיין מאמן נס ציונה אמר: "אני תמיד מאמין, למרות ההפסד. יש לנו קבוצה עם אופי טוב. לא נשברנו. איבדנו בטחון בהתקפה ובכל פעם שהתקרבנו, עשינו שטות אחרת וחבל".
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם יובל נעימי, יחזקאל סקוורר, איוון אסקה, דיימון סימפסון ופקוואן אדווין. מנגד, מכבי ראשל"צ עלתה עם מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דאוסון, דריל מונרו ורומרו אוסבי.
האורחת פתחה הרבה יותר טוב, כשמארק ליונס, שון דאוסן ודריל מונרו מוליכים אותה ליתרון מבטיח של 4:13 אחרי חמש דקות של כדורסל. נס ציונה פשוט לא תיפקדה ונראה שהחיסרון של טל דן משפיע עליה במיוחד, 8:18 לראשל"צ בתום הרבע הראשון.
ראשון לציון הצליחה לפתוח פער משמעותי בתחילת הרבע השני, הרבה בזכות דריל מונרו וגולן גוט שהיו לוהטים ופגעו מכל מקום. מצד שני, נס ציונה הציגה משחק נרפה והתקפה חסרת ביטחון עד ש-4 נקודות רצופות של סימפסון ושלשה של נעימי עם הבאזר צימקו ל-35:22 במחצית.
הרבע השלישי היה בסימן התאוששות מסויימת מצד נס ציונה, כשאיוון אסקה מוביל את הכתומים בדרך למיני קאמבק. חניכיו של זילברשטיין כבר צימקו לפער חד ספרתי וכשדריל מונרו נחת לא טוב על הרגל ויצא לטיפול, נס ציונה התמלאה בביטחון, אבל מונרו חזר וראשל"צ ירדה ביתרון 41:52, עשר דקות לסיום.
המארחים יצאו מהספסל לרבע האחרון כמו מלוע של תותח והמשיכו לנגוס ביתרון של ראשון לציון, נעימי הוביל את נס ציונה ולפתע זה רק 5 נק' לזכות האורחים - 49:54. דווקא אז ראשל"צ הגיבה עם ריצה מרשימה משלה ואחרי 0:7 חזרה להוביל בדו ספרתי. קרפלס עם שלשה קריטית הוריד ל-3 בלבד, אבל זה הכי קרוב שנס ציונה הגיעה. בסיום, 65:68 למכבי ראשל"צ.
