הפועל ירושלים הגיעה הערב (ראשון) לראשונה למשחק ליגה תחת התואר "אלופת המדינה" והצדיקה אותו בזכות מחצית שניה נהדרת בניצחון 76:91 על אשדוד/באר טוביה בארנה.
האדומים פתחו את המשחק רע מאוד, כשסוואן ותומאס סחפו את אשדוד ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. הירושלמים הצליחו להתאושש, אבל בכל זאת ירדו להפסקה בפיגור 3 נקודות. החצי השני היה אופרה אחרת לגמרי והאלופה פשוט התפוצצה על חניכיו המסכנים של צביקה שרף בזכות הצגה של דונטה סמית' ויותם הלפרין.
מאמן הפועל ירושלים, דני פרנקו, נשמע מרוצה בסיום: "המשחק הזכיר את המשחק האחרון של העונה הקודמת. כל אחד רוצה לנצח בדרך שהוא מכיר. היינו קצת בלחץ, לא הרגשנו שהמשחק מספיק זורם כמו שהוא יכול להיות. אולי קצת מלחץ - משחק ראשון, יש התרגשות. זרקנו הרבה זריקות שלא נכנסו וזה הכניס אותנו ללחץ בהגנה".
"היינו רכים", הוסיף פרנקו על המחצית הראשונה החלשה של האלופה. "בחצי השני שיחקנו יותר קשוח הגנתית, קיבלנו 2 נקודות ב-5 דקות של הרבע השלישי וברגע שהתחלנו להיות יותר פיזיים וקשוחים, הכל התחיל לזרום לנו יותר".
After a good win, now time to represent our boys!!!! @patriots #yallahapoel #hapoeljerusalem #patsnation
Great win for Hapoel. Now, let's go Pats! make it a perfect Sunday
— Ori Allon (@OriAllon) אוק׳ 11, 2015
זאת הדרך להתחיל את העונה!ממשיכים הלאה ליום רביעי! #יאאלהירושלים!
— bar timor (@bartimor) אוק׳ 11, 2015
"היינו צריכים לצאת למשחק אגרסיביים יותר, בכל זאת משחק ראשון של העונה", אמר בסיום דונטה סמית' שבלט מעל כולם עם 22 נקודות וסיים כשחקן המצטיין. "עשינו כמה עצירות והשגנו ניצחון ראשון חשוב". על השאלה האם אפשר להגן על תואר האליפות העונה: "לא הייתי כאן אם לא הייתי חושב כך".
המאמן המפסיד, צביקה שרף, שפתח עונה בליגת העל לראשונה מאז 2000/01, אמר: "באופן טבעי הרוטציה שלנו יותר קצרה אחרי שנועם לייש נפצע לנו בתחילת המשחק. לתומאס הדביקו שתי עבירות מפוקפוקת והוציאו לנו את אחד הכלים החזקים, זה פגע בנו. הייתה לנו ירידה בחצי השני, אבל בסך הכל שיחקנו נגד קבוצה יותר טובה מאיתנו".
"נחזור הביתה ונתכונן למשחק הבא. אני לא יכול לקחת דברים טובים מהפסד, כי אני לא אוהב את הרוח שלנו בסוף המשחק, אנחנו צריכים להיות יותר קשוחים. כבר בסוף הרבע השני היינו צריכים לרדת עם 8 או 9 נקודות הפרש ולא רק עם 4, אבל זה חלק מהתשלום שמשלמים על ספסל קצר ושחקנים צעירים. נהיה יותר טובים בהמשך", הוא סיים באופטימיות.
