עירוני נהריה תארח מחר (שבת, 18:10) את מכבי חיפה למשחק קריטי מבחינתה בפתיחת הסיבוב השני של ליגת ווינר סל. הסגולים, שהיו הלהיט של הליגה לפני מספר שבועות, מקווים לעצור את רצף ההפסדים שעומד על שניים. הירוקים רוצים להמשיך ביכולת הטובה אחרי הניצחון על מכבי אשדוד.
שתי הקבוצות עומדות על מאזן של 6 ניצחונות ו-5 הפסדים. חניכיו של אריק אלפסי לא מצליחים לשחזר את היכולת הטובה שהציגו לפני מספר משחקים. הבולט שבנעלמים הוא הרכז ניב ברקוביץ' שפתח מצוין את העונה, אך בשלושת המחזורים האחרונים עומד על ממוצע של 5.3 נקודות, 5.6 אסיסטים ו-10 נקודות מדד, לעומת 8.8 נק', 6.8 אס' ו-14 נקודות מדד בשבעת המחזורים שלפני כן. ריצ'רד הוואל נתפר באצבעו אחרי שנחתך בעת אכילת סטייק, אך הוא יהיה כשיר למשחק.
אצל הירוקים ניכר שיפור רב מפתיחת העונה, בעיקר בקשיחות ההגנתית. חניכיו של רמי הדר סופגים רק 67.7 נקודות למשחק בבית ובמקום השני בספיגת נקודות בליגה. בנוסף, הירוקים מובילים את הליגה עם 12 חטיפות למשחק. בצד ההתקפי, חנן קולמן שהיה מצוין עם 100% מהשדה ו-17 נק' מול אשדוד, גם מוביל את הליגה באחוזים ל-3 נקודות (54.4%) והקבוצה מהכרמל מקווה שהוא ימשיך ביכולת הטובה. אם כבר שלשות, אז חיפה היא הקבוצה שזורקת הכי הרבה כאלה בליגה (23.8) ונהריה לעומת זאת זורקת הכי מעט (17.3).
רמי הדר אמר לפני המשחק: "נהריה עשו דרך יפה מאז שפגשנו אותם במחזור הראשון ואני צופה שיהיה משחק לא פשוט. נצטרך לדייק בשני צידי המגרש כדי לעבור את המשוכה ולפתוח את הסיבוב השני עם ניצחון". רג'ינלד באקנר: "לשתי הקבוצות הייתה הזדמנות לראות אחת את השנייה. כדי לחזור עם ניצחון מנהריה אנחנו צריכים שרמת האגרסיביות והביצוע שלנו תהיה טובה יותר משלהם".
מאמן נהריה, אריק אלפסי: "אנחנו רוצים להתחיל את הסיבוב השני בצורה טובה, במיוחד שזה משחק ביתי שלנו. מחכה לנו משוכה קשה מאוד בדמותה של חיפה. מצפה לנו משחק אגרסיבי וניתן הכל בכדי שהקבוצה תחזור למסלול הניצחונות". ניב ברקוביץ': "מחכה לנו משחק מאוד מאוד קשה. אנחנו זוכרים היטב את המשחק מהסיבוב הראשון בו פיגרנו כבר ב-30 הפרש לפני הריצה שלנו בסוף. חשוב לנו לנצח מול קבוצה מאוד חזקה ואגרסיבית ולהתברג למעלה".
במשחק השני של הערב, תארח בני הרצליה את האחרונה בטבלה הפועל חולון. השרוניים הצליחו לעלות בשבוע שעבר למאזן חיובי ולמקום הרביע בטבלה והם נראים מצוין. בצד הפחות נעים, התבשרו בקבוצה כי תום מעיין קרע את הרצועה הצולבת וככל הנראה גמר את העונה והם יהיו חייבים למצוא לו מחליף במהירות. הקבוצה של מיקי גורקה אומנם הפסידה במחזור שעבר 81:75 להפועל ירושלים, אך הראתה אופי ואם היא רוצה להראות שהיא שייכת לצמרת, היא תהיה חייבת לעבור את המשוכה בדמותה של חולון.
מנגד, הסגולים מגיעים במצב הכי גרוע שרק אפשר. ב-7 המשחקים האחרונים שלה, השיגה חולון רק ניצחון אחד בודד ולמרות הגעתו של דן שמיר, הקבוצה ממשיכה בצניחה החופשית. נועלת הטבלה תנסה לעשות כמה שינויים בסגל, כשהראשון בהם יהיה החלפתו של ג'רמיס סמית', ששבר את ידו ואמור לעזוב את הקבוצה בקרוב. דיונטה כריסמס שנקע את קרסולו השבוע, חזר להתאמן ויהיה כשיר. חולון מחזיקה במאזן החוץ הגרוע בליגה (5:0) והיא תקווה לשפר אותו מעט.
מאמן הרצליה, מיקי גורקה אמר: "זה משחק קשה מול קבוצה קשוחה. נצטרך להיות במיטבנו בכדי לחזור למסלול הניצחונות". אבירם זליקוביץ' הוסיף: "סגרנו סיבוב בהרגשה טובה. משחקי הבית שלנו הם הלחם והחמאה והמטרה שלנו היא לשמור על הבית. אנחנו משחקים נגד קבוצה מצוינת והמטרה שלנו היא לנצח ולהתחיל את הסיבוב ברגל ימין".
תום מעיין, שככל הנראה גמר את העונה: "אני רוצה להודות לבני הרצליה ולכל מי שעודד ותמך. אני עובר פציעה לא פשוטה, אבל אחזור ממנה הרבה יותר טוב. יש לכם מה לצפות ממני בעונה הבאה". בצד השני, מאמן חולון דן שמיר: "הסיטואציה אינה פשוטה, אבל אסור לנו להתעסק בשטויות. אנחנו צריכים הרבה כוחות והתעלות מכל אחד במערכת כרגע".
