הפועל ירושלים ומכבי תל אביב כבר נפגשו העונה בארנה, אבל הנסיבות היו שונות. לא נערכו קודם משחקים רשמיים, שחקנים מסוימים נעדרו ולא כולם הבינו את גודל המעמד. האדומים ניצחו אז בגמר גביע ווינר וחגגו בגדול, הפעם זה כבר מפגש ראשון בין שתי המוליכות במסגרת הליגה (ראשון, 20:50, שידור ישיר בערוץ הראשון).
מירושלים נמסר שכל הכרטיסים למשחק נמכרו וכ-10,000 צופים הבטיחו את הגעתם. הנהלת האדומים ביקשה מהקהל להקדים את הגעתו והמליצה להגיע בתחבורה ציבורית, שכן במקום צפויים עומסי תנועה וגם עומס בקופות.
"באופן טבעי יש אווירה של דריכות לקראת המשחק. אנחנו יודעים בדיוק איך אנחנו אמורים להגיע ולהתמודד במשחק הזה על מנת שנוכל לנצח אותו", הבהיר המאמן דני פרנקו, בעוד שיותם הלפרין הוסיף: "ברור שמדובר במשחק גדול עם תכונה רבה והתרגשות אצל האוהדים. מצד שני, בסופו של דבר זה עוד משחק בליגה ארוכה מאוד של שלושה סיבובים. אנחנו בסך הכל במחזור החמישי של העונה. אנחנו יודעים שכל הכרטיסים נמכרו והעובדה שהארנה צפויה להיות מלאה מעניקה מימד של חגיגיות. נעשה הכל בשביל לנצח".
בצד הצהוב הבהירו שאלכס מאריץ' לא ייכנס לטופס, כאשר הזרים שיירשמו יהיו ג'רמי פארגו, מארקז היינס, דווין סמית', בראיין רנדל וסופוקליס שחורציאניטיס. גם אלכס טיוס, שבחמישי ערך בכורה עונתית ביורוליג, עומד לרשות גיא גודס.
"זה משחק על יוקרה, שתי הקבוצות בלתי מנוצחות וזה על מקום ראשון כרגע", הזכיר גודס. "אנחנו רק בתחילת הדרך והליגה מסתיימת רק ביוני. זה משחק יוקרתי וחשוב, וצריך להיות טוב לקהל שיבוא. אנחנו רוצים להמשיך במומנטום שהתחלנו בברלין ולבוא לנצח".
כשנשאל אם היכולת הבינונית של ירושלים באירופה מצביעה על חולשה, השיב המאמן: "בליגה זה סגנון אחר. גם כשירושלים רואה את מכבי היא משחקת אחרת. עשינו את מה שעשינו ביורוליג במשחק שונה לגמרי. ירושלים קבוצה מאוד מוכשרת שעושה הרבה נקודות. אם נעשה את אותה הגנה שעשינו נגד אלבה, יש לנו סיכוי לנצח. אם ניתן להם לעשות הרבה נקודות כמו בדרך כלל, נהיה בבעיה".
גם הפסד במפגש הקודם בארנה (81:78) לא נשכח בצד הצהוב. "אנחנו נותנים לשחקנים דוגמאות מהמשחק הקודם בגביע ווינר, שבירושלים עשו לנו המון נזק בריבאונד התקפה", הסביר גודס. "ירושלים קבוצה שאוהבת לרוץ ונצטרך לעצור את זה. הראינו לשחקנים גם את מה שקרה בגמר גביע ווינר ויהיה משחק מעניין".
המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים עומד על 15:89 לזכות מכבי תל אביב, כאשר בבירה עומד הרקורד על 11:40 לצהובים. יוגב אוחיון מרוחק 5 אסיסטים מ-1,000 אסיסטים בקריירה בליגת ווינר סל, הישג אותו רשמו ב-30 השנים האחרונות רק מאיר טפירו, ישראל אלימלך, עדי גורדון ובשבוע שעבר גם מורן רוט. חסרות לו גם 9 נקודות בלבד כדי להחליף את גרג קורנליוס במקום ה-150 בדירוג קלעי כל הזמנים. אגב, אם ירושלים תנצח, היא תשלים פתיחה של 0:5 לראשונה מאז עונת 2004/5.
שינויים בסגל של גודס
אור לאומי, שחקן קבוצת הנוער, יתפוס את מקומו של עידן זלמנסון בסגל. לאומי, שחגג בשבוע שעבר את יום הולדתו ה-18, הוא גארד בגובה 1.94 מ' שגדל במכבי ת"א ועבר את כל קבוצות הגילאים במועדון החל מקט-סל. הוא שיחק שנתיים בליגת התיכונים בארה"ב ב- Bishop Gorman High School בלאס וגאס. הוא גם היה קפטן נבחרת הנוער של ישראל ותרם 10 נקודות ו-3.8 ריבאונדים באליפות אירופה דרג ב' לנוער, שנערכה בקיץ האחרון בבולגריה.
מדובר בשחקן נוסף של עירוני רמת גן שישחק העונה במסגרת "הכרטיס הכפול" גם במכבי ת"א, כמו בן אלטיט. השניים ייכללו בסגל למשחק מול הפועל ירושלים. בנוגע למעברו של זלמנסון להרצליה אמרו במועדון: "עידן הוא אחד הצעירים שמכבי משקיעה בהם משאבים רבים ובעל פוטנציאל לעתיד מבטיח. עקב השינויים בסגל שחלו מפתיחת העונה בעמדות הגבוהים של מכבי ת"א, הבנו שעדיף לזלמנסון לקבל דקות בקבוצה אחרת בליגת העל ואנחנו מאוד מקווים שכך יקרה בבני הרצליה, שם יוכל להתקדם ולעשות צעד נוסף כדי להיכלל בסגל של מכבי ת"א בעתיד".
