שבוע לפני שמכבי תל אביב מגיעה לביקור בארנה, הפועל ירושלים הגיעה לגן נר ודרסה 56:89 את גלבוע/גליל. הפועל חולון ניצחה 79:89 את אשדוד של ליאור ליובין, מאמן הסגולים לשעבר, והצהובים נפלו למאזן 4:0.
גלבוע/גליל – הפועל ירושלים 89:56
האולם בגן נר כמעט התמלא לרגל ביקור החבורה של דני פרנקו ולפני הפתיחה המקומיים העניקו פרחים לג'וזף ג'ונס וטוני גפני, ששיחקו בקבוצה בעבר. יותם הלפרין, שלא שיחק ביום רביעי ביורוקאפ בגלל פגיעה בכתף, חזר לעמוד לרשות האורחים. גם יניב גרין, שנפצע בכף ידו, שב לכשירות. המאזן בין שתי הקבוצות (בעונה הסדירה בלבד) עמד לפני המשחק על 27-39 לזכות ירושלים, אבל בבית נטה הרקורד לזכות הצפוניים. בעונה שעברה הירושלמים ניצחו בשני המפגשים, שניהם ב-7 הפרש, הפעם זו כבר הייתה הצגה שיכולה הייתה להסתיים בפער גדול בהרבה. הרבה בזכות 49 ריבאונדים של האורחים.
הרבו לקלוע לירושלים: אליהו 18 נקודות (9 מ-12 מהשדה), ג'ונס 12, רייט (8 ריבאונדים) וסמית' (5 ריב' ו-6 אסיסטים) 10 כל אחד, גרין 9 ו-9 ריב'. לגלבוע/גליל: ווילסון 9, צ'יזם ויאנג 8 כ"א.
ברק פלג פתח עם נמרוד טישמן, רפי מנקו, וויין צ'יזם, קינדל דייקס וג'רמיה ווילסון, בעוד שדני פרנקו הציב בחמישיה שלו את יותם הלפרין, דרווין קיצ'ן, דונטה סמית', ליאור אליהו וג'וזף ג'ונס. המארחת לא הראתה שום רגשי נחיתות, אבל ממצב של 10:11 רצו האורחים 0:12 עד ל-10:23 בסיום הרבע.
רק אחרי ריצת 0:16 הצליח אלכס יאנג לקלוע שתיים מהקו לגלבוע. 5:05 דקות להפסקה בר טימור העלה את ההפרש לעשרים נקודות (14:34) והבהיר שהמשחק בידיים של ירושלים, שרק יכולה עוד להפסיד אותו. להפסקה ירדו פרנקו ושחקניו ביתרון 22:47.
במחצית השניה המשיכה ההצגה של ליאור אליהו ודונטה סמית', כאשר את עיקר הגארבג' טיים ניצל פרנקו כדי לתרגל הרכבים שונים ומצבים לקראת שני המשחקים הקשים שבהמשך הדרך. בסיום 56:89 לירושלמים, שישחקו מול פרטיזן בלגרד ביורוקאפ ולאחר מכן יארחו את מכבי ת"א במסגרת המחזור החמישי.
"בשני אימונים יום לפני משחק אי אפשר לעשות אימון אינטנסיבי. ניצלנו את המשחק כדי להריץ דברים שלנו", הסביר דני פרנקו. "אנחנו עדיין באוקטובר וצריכים לבנות את עצמנו בתור קבוצה. אנחנו צריכים לדעת להתקדם צעד צעד ולגמור את המשחק כשאפשר. הדרך בה שיחקנו היא הדרך שאנחנו צריכים לבוא לכל משחק".
"אני לא יודע לשפוט את גלבוע, ראיתי אותם משחקים מעט. יותר התעסקנו בעצמנו", המשיך מאמן ירושלים. "אני לא יודע מה זה אומר עליהם וזה לא כל כך מעניין אותי. ירושלים הייתה אינטנסיבית, שיחקה טוב ועשתה הכל קל".
המצטיין במשחק ליאור אליהו סיפר: "באנו אחרי שבוע לא פשוט עם הפסדים ביורוקאפ. היינו עדיפים מתחילת המשחק, ידענו לשמור על ההפרש. הם הגיעו בפורמה טובה בסך הכל, הם קבוצה יותר טובה ממה שהם הציגו היום". לקראת פרטיזן הוסיף הפורוורד: "כל משחק לגופו. ביורוקאפ אנחנו במצב שאנחנו חייבים לנצח. פרטיזן זה שם גדול באירופה ואנחנו בטוחים שהם יבואו בכל הכוח".
מכבי אשדוד – הפועל חולון 89:79
החבורה של ליאור ליובין הגיעה למשחק עם מאזן נקי מניצחונות, שרק הפך גרוע יותר מול הקהל הביתי. המאזן בין שתי הקבוצות מאז עליית הליגה של אשדוד עומד על 3-9 לחולון, כאשר דווקא בעיר הדרומית יותר המאזן עלה ל-0-6 לסגולים. ולאור היכולת על הפרקט, חסין רשאי לכוון לפלייאוף בעוד האשדודים צריכים להתעורר בהקדם לפני שייקלעו שוב למאבקי תחתית מתישים.
הרבו לקלוע לחולון: קרוקר 18 נקודות, הרוש 16, רוזפלט 15, 8 ריב' ו-6 אס', טיילור 11, קולמן ובאוורס 9 כל אחד. לאשדוד: קלי 21, אורלנד 16, יובילס 12, אסקה 10.
ליאור ליובין, מאמן אשדוד, אימן בעונה שעברה את הפועל חולון והוחלף על ידי אלעד חסין, שהיה עוזרו. גם לרם אליאספור, זאק רוזן ויהוא אורלנד יש עבר בשורות היריבה. ובכל זאת, לא היו יותר מדי סנטימנטים בפתיחה. האורחת דהרה ל-0:11 לפני שהמקומיים התעוררו. חולוניה המשיכה לשלוט בקצב ועלתה ל-6:18 בחלוף חמש דקות מהפתיחה. הבריחה נמשכה וההפרש עבר את רף 20 הנקודות עוד לפני ההפסקה.
עימות התפתח בין אייזיק רוזפלט לקרטיס קלי, שדחף את פורוורד חולון. יהוא אורלנד התערב וחימם את העסק, עבירות טכניות לשני הצדדים לא בדיוק שינו את מאזן הכוחות בדרך ל-37:58 בהפסקה. הרבע השלישי היה בשליטת אשדוד, שצימקה עד 67:56 בכניסה לרבע המכריע.
חולון החזירה לעצמה את המומנטום ופשוט לא הניחה למארחת להתקרב יותר מדי. בסיום 79:89 שמעלה את האורחת לרקורד של 1:3 מפתיחת העונה, בעוד שהאקס ליובין נפל ל-4:0 עם הקבוצה שכבר ירדה וחזרה.
