להגיד שמכבי תל אביב עברה שינויים גדולים מאוד בקיץ הנוכחי זה יהיה אנדרסטייטמנט. העוגנים המרכזיים ביותר שלה עזבו, במיוחד השניים בקו האחורי: לורנזו בראון ו-וויד בולדווין, ולאלופה הישראלית היה חשוב מאוד למלא את מקומם בשחקנים איכותיים, במיוחד לאור העובדה שעודד קטש מתבסס בשיטת המשחק שלו על גארדים דומיננטיים שמובילים את הקבוצה.
אחרי שמכבי ת״א הנחיתה בעמדה מספר 2 שחקן מוכח בדמותו של ג`ורדן לויד, היא כיוונה כל הקיץ ללכת על רכז ברמה גבוהה, ולא ״הימור״ שעליו עלולה לקום וליפול הקבוצה, עד שהגיעה לאופציית רוקאס יוקובאיטיס. הליטאי עצמו לא היה על הרדאר של מכבי ת"א בתחילת הקיץ, גם בגלל שהחזיק בחוזה בברצלונה, וכן משום שעודד קטש העדיף שחקנים אחרים: בתחילה זה היה לוקה וילדוסה, שהיה יקר מדי, לאחר מכן נעשו ניסיונות להחתים את אלכסה אברמוביץ` מפרטיזן בלגרד, העדיף לטענתו שלא להגיע עקב המלחמה (למרות שאחר כך חתם דווקא בצסק"א ברוסיה). המועמד שהיה מועדף על ההנהלה, כריס ג`ונס, נפל בגלל שקטש טען שהוא לא מתאים לסגנון שלו.
אז מה השתנה והפך את יוקבאיטיס לרלוונטי? לאחרונה, ברצלונה הודיעה לרכז שהיא לא ממששת את האופציה עליו, וזאת בזמן שהוא משחק בליגת הקיץ עם ניו יורק ניקס, שמחזיקה בזכויות עליו. בתוך הוואקום הזה, מכבי ת"א נכנסה לשיחות איתו. חזרה לז`לגיריס בהתחלה הייתה נראית כמו האופציה המועדפת עליו, אך במכבי ת"א הבהירו ליוקובאיטיס שהוא יהיה הרכז המוביל, או לכל הפחות יחלוק את עמדה מספר 1 באופן שווה עם תמיר בלאט (שעדיין לא חתם על חוזה חדש), מעמד שונה מזה שהיה לו בברצלונה.
למכבי היו כמה סיבות שהביאו אותה לבחור ביוקובאיטיס. קודם כל, מצב השוק הוא מאוד מורכב. אין הרבה רכזי יורוליג מנוסים, טובים ופנויים - ויוקבאיטיס עונה על כל ההגדרות הללו. בנוסף, מדובר בשחקן פיק אנד רול איכותי מאוד, וגדול פיזית, דבר שמאוד חשוב למכבי ת"א, לאור העובדה שיש לה בקו האחורי שחקנים יחסית "קטנים" פיזית, בוודאי ביחס ליריבות ביורוליג.
למרות הגיל הצעיר, יוקבאיטיס צבר ניסיון במפעל האירופי הבכיר, ובמכבי מאמינים שאצלם הוא יכול לעשות את קפיצת המדרגה שלו, ולעשות את הפריצה הגדולה. זאת בדיוק הסיבה שהאלופה נתנה לו חוזה ל-2 עונות, עם אופציה לעונה שלישית, מתוך מחשבה שיוביל את הקבוצה לאורך זמן. שכרו של יוקבאיטיס יהיה כ-700 אלף דולר, כשבכיר המשתכרים יהיה השחקן שלצידו בקו האחורי - ג`ורדן לויד.
במכבי גם מרוצים מהעובדה שלמרות שקלע רק כחצי שלשה בממוצע למשחק בקריירת היורוליג, יוקובאיטיס הוכיח לאורך השנים כי הוא קלע טוב עם אחוזים נהדרים (מעל 40% בקריירת היורוליג) ומאמינים שהמספרים יעלו עם תפקידו כשחקן מוביל.
בסיכומו של דבר, יוקבאיטיס הוא מצד אחד לא הימור גדול: יש לו ניסיון של שש עונות ביורוליג (ארבע מלאות), אך מצד שני הוא לא הגיע במעמד של לורנזו בראון, כרכז ששייך לטופ של היורוליג. במועדון מאמינים שמבחינת פוטנציאל, הליטאי יוכל להגיע גם לרמות האלה.
ההגעה של יוקובאיטיס למעשה מתחברת מאוד למה שעודד קטש אמר במסיבת העיתונאים אחרי סיום העונה: המאמן טען אז שמכבי ת"א הולכת לבנות את עצמה מקבוצה של שחקנים שנמצאים בדרך למעלה, ובשורותיה יעשו את קפיצת המדרגה. יוקובאיטיס יכול להמחיש באופן מושלם את האמירה הזו, כשבמכבי יקוו שהוא יממש את הפוטנציאל הגלום בו.
אחרי שמכבי ת״א הנחיתה בעמדה מספר 2 שחקן מוכח בדמותו של ג`ורדן לויד, היא כיוונה כל הקיץ ללכת על רכז ברמה גבוהה, ולא ״הימור״ שעליו עלולה לקום וליפול הקבוצה, עד שהגיעה לאופציית רוקאס יוקובאיטיס. הליטאי עצמו לא היה על הרדאר של מכבי ת"א בתחילת הקיץ, גם בגלל שהחזיק בחוזה בברצלונה, וכן משום שעודד קטש העדיף שחקנים אחרים: בתחילה זה היה לוקה וילדוסה, שהיה יקר מדי, לאחר מכן נעשו ניסיונות להחתים את אלכסה אברמוביץ` מפרטיזן בלגרד, העדיף לטענתו שלא להגיע עקב המלחמה (למרות שאחר כך חתם דווקא בצסק"א ברוסיה). המועמד שהיה מועדף על ההנהלה, כריס ג`ונס, נפל בגלל שקטש טען שהוא לא מתאים לסגנון שלו.
אז מה השתנה והפך את יוקבאיטיס לרלוונטי? לאחרונה, ברצלונה הודיעה לרכז שהיא לא ממששת את האופציה עליו, וזאת בזמן שהוא משחק בליגת הקיץ עם ניו יורק ניקס, שמחזיקה בזכויות עליו. בתוך הוואקום הזה, מכבי ת"א נכנסה לשיחות איתו. חזרה לז`לגיריס בהתחלה הייתה נראית כמו האופציה המועדפת עליו, אך במכבי ת"א הבהירו ליוקובאיטיס שהוא יהיה הרכז המוביל, או לכל הפחות יחלוק את עמדה מספר 1 באופן שווה עם תמיר בלאט (שעדיין לא חתם על חוזה חדש), מעמד שונה מזה שהיה לו בברצלונה.
למכבי היו כמה סיבות שהביאו אותה לבחור ביוקובאיטיס. קודם כל, מצב השוק הוא מאוד מורכב. אין הרבה רכזי יורוליג מנוסים, טובים ופנויים - ויוקבאיטיס עונה על כל ההגדרות הללו. בנוסף, מדובר בשחקן פיק אנד רול איכותי מאוד, וגדול פיזית, דבר שמאוד חשוב למכבי ת"א, לאור העובדה שיש לה בקו האחורי שחקנים יחסית "קטנים" פיזית, בוודאי ביחס ליריבות ביורוליג.
למרות הגיל הצעיר, יוקבאיטיס צבר ניסיון במפעל האירופי הבכיר, ובמכבי מאמינים שאצלם הוא יכול לעשות את קפיצת המדרגה שלו, ולעשות את הפריצה הגדולה. זאת בדיוק הסיבה שהאלופה נתנה לו חוזה ל-2 עונות, עם אופציה לעונה שלישית, מתוך מחשבה שיוביל את הקבוצה לאורך זמן. שכרו של יוקבאיטיס יהיה כ-700 אלף דולר, כשבכיר המשתכרים יהיה השחקן שלצידו בקו האחורי - ג`ורדן לויד.
במכבי גם מרוצים מהעובדה שלמרות שקלע רק כחצי שלשה בממוצע למשחק בקריירת היורוליג, יוקובאיטיס הוכיח לאורך השנים כי הוא קלע טוב עם אחוזים נהדרים (מעל 40% בקריירת היורוליג) ומאמינים שהמספרים יעלו עם תפקידו כשחקן מוביל.
בסיכומו של דבר, יוקבאיטיס הוא מצד אחד לא הימור גדול: יש לו ניסיון של שש עונות ביורוליג (ארבע מלאות), אך מצד שני הוא לא הגיע במעמד של לורנזו בראון, כרכז ששייך לטופ של היורוליג. במועדון מאמינים שמבחינת פוטנציאל, הליטאי יוכל להגיע גם לרמות האלה.
ההגעה של יוקובאיטיס למעשה מתחברת מאוד למה שעודד קטש אמר במסיבת העיתונאים אחרי סיום העונה: המאמן טען אז שמכבי ת"א הולכת לבנות את עצמה מקבוצה של שחקנים שנמצאים בדרך למעלה, ובשורותיה יעשו את קפיצת המדרגה. יוקובאיטיס יכול להמחיש באופן מושלם את האמירה הזו, כשבמכבי יקוו שהוא יממש את הפוטנציאל הגלום בו.
