לאחר סאגת הבדיקות הרפואיות של בראיין אנגולה, מכבי תל אביב צירפה הערב (חמישי) את הרכש החדש שלה לקו האחורי. הצהובים הודיעו על החתמתו של אקס הפועל אילת בעונה החולפת, אנטוניוס קליבלנד (29, 1.96 מטר), שהצטרף בחוזה לשנתיים.
"אנחנו שמחים מאוד שאנטוניוס מצטרף אלינו, מדובר בשחקן שיכול לעשות הרבה מאוד דברים על המגרש", אמר המאמן עודד קטש על החתמתו של אנטוניוס קליבלנד. "הוא אתלט ששומר מצוין, שחקן רעב מאוד שרוצה להוכיח שהוא מתאים ויכול לתרום ברמות הגבוהות ביותר. כמובן, הוא גם בעל אופי נהדר וחבר טוב לקבוצה, שזה משהו שמאוד חשוב לנו".
"להגיע למכבי כל כך מהר זה מרגש", סיפר אנטוניוס קליבלנד לאתר הרשמי של המועדון לאחר החתימה על החוזה. "אני מתגאה בעבודת ההגנה. באילת קלעתי קצת יותר והראיתי אני יכול לעשות גם את זה, אבל אני חושב שההגנה שלי היא מה שמאפיין אותי. האוהדים יכולים לצפות ממני לשחק חזק, להשאיר הכל על המגרש, לשחק בתשוקה ולהיות שחקן קבוצתי שמנסה להשיג את הניצחון".
קליבלנד ערך 11 הופעות במדי אילת אשתקד וסיפק מספרים נפלאים: 17.6 נקודות בממוצע למשחק ב-57.3% ל-2 נקודות, 40.7% משלוש ו-72.9% מהעונשין, לצד 4.2 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים ו-1.8 חטיפות ב-29.6 דקות.
קליבלנד הוא בוגר אוניברסיטת סאות'איסט מיזורי סטייט שערך בעברו 28 הופעות ב-NBA. בקיץ 2017 השוטינג גארד הצטרף דאלאס על חוזה דו צדדי, ובילה זמן קצר גם באטלנטה ובליגת הפיתוח במהלך ארבע השנים בהן ניסה את מזלו בליגה הטובה בעולם, אך לא היה מספיק טוב (1.2 נקודות בממוצע).
בקיץ 2021 יצא לראשונה מארצות הברית וחתם באילוורה מהליגה האוסטרלית, במדיה רשם 14.1 נקודות ו-6.3 ריבאונדים למשחק. משם עבר לאדלייד, רשם 15.8 נקודות ו-5.3 ריבאונדים למשחק, וכן זכה פעמיים בתואר שחקן ההגנה של העונה באוסטרליה (2022 ו-2023).
קליבלנד הינו הרכש השלישי של עודד קטש, אחרי הפורוורד ג'יימס ווב ותמיר בלאט. למכבי יש 11 שחקנים בסה"כ שחתומים באופן רשמי לעונה הבאה: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, תמיר בלאט, ג'ון דיברתולומיאו, אנטוניוס קליבלנד, בונזי קולסון, רפי מנקו, ג'יימס ווב, ג'ייק כהן, ג'וש ניבו ורומן סורקין.
