שלושה רבעים מצוינים, אחד פחות
מכבי תל אביב יכולה להרגיש שדברים מתחילים להתחבר. נכון, זה לא הלך חלק - היא אפילו כמעט איבדה אתמול (חמישי) יתרון של 25 נקודות - אבל בסופו של דבר, הצליחה לנצח 91:97 את הפועל חולון ועלתה לגמר גביע ווינר. "אנחנו שמחים אבל לא מרוצים", סיכם אלכס פויתרס, שהוביל את הקלעים עם 17 נקודות. "רק השבוע התחלנו להתאמן בסגל מלא, אנחנו עוד צריכים ללמוד להכיר את עצמנו ובינתיים נהנים מהתהליך".
עד לקאמבק החולוני ברבע האחרון, מכבי ת"א באמת הראתה יכולת שהיא טרם הציגה בקדם העונה הנוכחית. לורנזו בראון סוף סוף הגיע ונתן הופעה של בעל בית אמיתי, ההתקפה שטפה (26 אסיסטים מול 9 איבודים), האחוזים לשלוש היו נהדרים (10 מ-21) וגם בריבאונד השליטה היתה צהובה. בניגוד לרבע הגמר מול גלבוע/גליל, קטש ביצע חילופים פחות תכופים וגם קיצר את הרוטציה, וכאמור, עד לרבע האחרון - זה נראה והרגיש ממש טוב עבור מכבי.
"זה בסך הכל היה משחק טוב שלנו, אולי הכי טוב שלנו עד עכשיו", אמר עודד קטש. "הבעיה היתה שנרגענו ויצאנו קצת מהקצב כי היתה תחושה שהמשחק גמור. כמובן שאסור שזה יקרה, זה מתחיל ממני, אני צריך לראות מה יכולתי לעשות יותר טוב. היתה עייפות גם של כמה שחקנים, זה טבעי".
הנה הוא בא
הרבה מאוד זמן חיכתה מכבי תל אביב ללורנזו בראון. אבל הוא היה כל כך טוב באליפות אירופה עם נבחרת ספרד, ניצח משחק אחרי משחק ובכל פעם ההגעה שלו נדחתה עוד קצת. אתמול הוא לבש לראשונה את המדים הצהובים, וכבר מהרגע הראשון הצית את הדמיון של כל אנשי, אוהדי, מאמני, מנהלי ושחקני מכבי ת"א. "זה הרגיש מצוין לקבל את לורנזו", אמר פויתרס. "הוא פוינט גארד מצוין, מוסר מעולה, הוא יודע למצוא את השחקנים במקומות הנכונים".
מהשניה שבה אלוף אירופה הטרי עלה מהספסל הוא השתלט על העסק. נתן תחושה, כאמור, שיש בעל בית אמיתי, למרות שהוא ערך שני אימונים בסך הכל במסגרת הקבוצתית מאז שנחת בישראל. במספרים התרומה שלו התבטאה ב-13 נקודות, 12 אסיסטים ומדד 21, תוך שהוא נבחר למצטיין המשחק כבר בהופעה הראשונה שלו.
בעצם הנוכחות שלו בלבד, בראון סידר למעשה את הקבוצה. הוא שיחק כמוביל כדור נוסף לצידו ווייד בולדווין, שהיה טוב, והפעיל היטב את הגבוהים: פויתרס סיים עם 17, וג'וש ניבו, שהיה די מאופק ברוב משחקי ההכנה ונגד גלבוע לא נרשם, היה סולידי עם 14 נקודות ב-7/9 מהשדה, כשרוב הנקודות שלו מגיעות בדאנקים שהגיעו ממהלכים שהתחילו אצל בראון.
"הוא עוד רכז על המגרש, רכז אמיתי", החמיא קטש. "הוא לאו דווקא מחפש את המסירות המסובכות, הוא מפשט את המשחק. זה עזר מאוד גם לווייד, שהיה מוביל הכדור הכמעט יחידי, והשילוב ביניהם היה טוב. בכל קבוצה צריך לפחות שניים-שלושה שחקנים שמצטיינים בקבלת החלטות, הוא הוסיף לנו את האיכות הזו".
צפו בביצועיו של בראון>>>
השתלב היטב
העונה הראשונה עבור שחקנים ישראלים במכבי תל אביב היא תמיד מורכבת. הרבה עליות וירידות, התמודדות עם סיטואציה פחות מוכרת ונוחה בתוך סגל כל כך עמוק. אבל למרות כל אלה, רפי מנקו, לפחות נכון לעכשיו, נראה כמו אחד שמצליח לעשות את המעבר הלא פשוט הזה, ומוצא את המקום.
המשחק אתמול היה קצת שונה עבור מנקו - מול הקבוצה שאותה עזב בקיץ האחרון אחרי שהיה מהגורמים הבולטים לזכיה שלה באליפות. אוהדי הפועל חולון שרקו לו בוז, חלקם הניפו שטרות של כסף בפתיחת המשחק כמחאה על הבחירה שלו במכבי, אבל מנקו ענה על הפרקט. 14 נקודות (4 מ-5 ל-3) ב-17 דקות בלבד, כשהוא מסיים כשחקן עם מדד הפלוס-מינוס הגבוה ביותר בשתי הקבוצות - 13+.
"אני בטוח שרפי יהיה מצוין בשבילנו", החמיא פויתרס. "הוא יכול לקלוע, הוא מראה קשיחות בהגנה. אני מאמין שהוא יהיה טוב מאוד גם ביורוליג. הוא נותן הגנה מצוינת ומשחק באינטנסיביות גבוהה, אפשר לסמוך עליו".
צריך אמנם קצת יותר זמן כדי לבחון האם מנקו אכן יקבל כמות קבועה של דקות ויהפוך לשחקן משמעותי במכבי ת"א כבר העונה, אבל פתיחת הקדנציה שלו בצהוב מבשרת טובות. קטש מאמין בו, ומנקו נותן לו גם את כל הסיבות לכך.
ועכשיו ליורוליג
עם כל הכבוד למשחקי ההכנה, לטורניר ינאקופולוס ולגביע ווינר, בעוד שישה ימים תתחיל העונה האמיתית של מכבי תל אביב - הזירה שבה היא תימדד: היורוליג. ז'לגיריס קובנה תגיע להיכל, למשחק שאליו מכבי תגיע פייבוריטית, לאור העובדה שהיריבה לא נחשבת לאחת הקבוצות הטובות במפעל.
מכבי ת"א תפגוש בגמר, שאמור היה להתקיים ביום ראשון אך הוזז ל-23 באוקטובר, את הפועל ת"א לדרבי מסקרן לקראת הקרב על התואר הראשון של העונה. העובדה שהגמר נדחה תאפשר לקטש ולקבוצה שבוע נוסף של הכנה ואימונים בסגל מלא לקראת המחזור הראשון של היורוליג. "אנחנו עדיין קבוצה בהתהוות", סיכם קטש. "קבוצה שנבנתה עם שחקנים חדשים - אין אפשרות שהיא תציג בשלב הזה את הכדורסל הכי טוב שהיא יכולה. מי שחושב שזה אפשרי, טועה ומטעה".
