לפני שמדברים עם ליוואי רנדולף על כדורסל, אין מנוס מהשאלה המתבקשת: האם בשלב מסוים נגלה - יחד איתו - שיש לו שורשים יהודיים. "אני מודע לזה שהשם שלי נשמע יהודי, אז מי יודע... אולי יום אחד נגלה משהו, אבל לא נראה לי שזה יקרה", הוא מספר בראיון ראשון לערוץ הספורט. "אני יודע שלוי הוא אחד משמות המשפחה היותר נפוצים בישראל, אז כנראה שמתישהו זה היה צריך לקרות, שאני אגיע לישראל ולירושלים".
ליוואי זה שם די מיוחד. מה המשמעות שלו?
"זה שם שעובר אצלנו במשפחה. גם לאבא שלי קוראים ליוואי, יש לי דוד שקוראים לו ליאווי, אז השם הזה עבר אלי".
"לא מגיע להיות מלך הסלים, מגיע לנצח"
בגיל 29, רנדולף מגיע לקבוצה המתחדשת של הפועל ירושלים בשיא הקריירה. בעונה שעברה, במדי אוסטנד, הוא היה מלך הסלים של ליגת האלופות, הוביל את הקבוצה שלו לאליפות ועל הדרך, הוכתר לשחקן העונה בבלגיה. "המטרה שלי היא לא להיות מלך הסלים של הליגה או של הקבוצה, המטרה שלי היא לנצח", הוא אומר. "אם צריך שאקלע הרבה, אז זה מה שאעשה. אם צריך שאהיה על המגרש ואקח ריבאונד, אז אעשה גם את זה. בעונה שעברה, הקבוצה שלי היתה צריכה שאקלע, המאמן רצה שאייצר כמה שיותר נקודות. לעונה הזו אני בא בראש פתוח. אני עדיין יודע שאצטרך לקלוע, זה אחד האלמנטים החזקים שלי, אבל באותו זמן אני רואה איזה סגל מגוון נבנה פה".
מה התפקיד שהמאמן אלכסנדר דז'יקיץ' מייעד לך?
"הוא אמר לי שהדבר הכי חשוב לו הוא לשחק חזק בצד ההגנתי, הוא מאמין בהגנה. הוא רוצה שאשחק מהר ואתן את הכל בשני הצדדים של המגרש. התקפית הוא רוצה שאשחק גם בלי הכדור, הוא יודע שאני לא צריך תמיד את הכדור בידיים, אבל אני יכול להיות יעיל בכל זמן שאני על הפרקט".
היו לך כמה הצעות, למה בחרת בהפועל ירושלים?
"זו הזדמנות גדולה. עקבתי אחרי המועדון הזה הרבה זמן. אני יודע שיש כאן היסטוריה ארוכה ובסיס אוהדים מצוין. המאמן שהגיע לכאן מקצוען וברור לי שזה ארגון טוב. זו היתה הזדמנות טובה עבורי להגיע לכאן, להמשיך את הקריירה ולהמשיך לנצח, זו המטרה הכי גדולה שלי. אני יודע שהצטרפתי לארגון מנצח ואני שמח להיות חלק ממנו".
"רוצה להראות לאירופה שאני ווינר"
הקשר של ליוואי רנדולף לישראל לא מסתכם רק בשם בעל הסאונד היהודי. הוא שיחק בניו זילנד ברייקרס תחת דן שמיר ומודי מאור, ואת ההמלצה להגיע לבירה הוא קיבל מרטין אובסוהאן, שגדל איתו באלבמה. "אובה הוא אחד החברים הטובים שלי, אני מדבר איתו כל הזמן", אומר רנדולף. "הוא סיפר לי כמה טוב בירושלים וכמה הוא אהב לשחק שם. הוא אמר לי שזה אחד המקומות הכי טובים שהוא שיחק בהם ושהוא בטוח שאני אהנה גם. הוא אמר לי רק דברים טובים על הארגון".
יצא לך להתייעץ עם דן שמיר או מודי מאור שאימנו בהפועל ירושלים?
"דיברתי על זה עם מודי. הוא מאמן מצוין ואני מאוד סומך על המילה שלו. הוא אמר לי כמה חשוב וגדול הארגון הזה ואיזו היסטוריה עומדת מאחורי המועדון. הטיפ הכי חשוב שהוא אמר לי זה להיות עצמי, להמשיך לעבוד קשה ושהכל יסתדר מעצמו".
יש שחקנים שמגיעים לירושלים כמקפצה הלאה ויש כאלה שזה שיא הקריירה עבורם. באיזו גישה אתה מגיע?
"אני מגיע לנצח, זו הגישה שלי. כל שחקן רוצה בסופו של דבר לקדם את הקריירה שלו, לגדול ולצמוח כשחקן כדורסל. המטרה שלי היא להשתפר ולהראות לאירופה את היכולות שלי ושאני ווינר. כשאהיה בירושלים, אני רוצה להעריך כל דקה שנמצא במועדון ובעיר ומקווה שיעריכו אותי בחזרה".
לא מבטיח הבטחות
רנדולף שיחק במהלך הקריירה בלא מעט מועדונים גדולים, כמו ססארי, שטרסבורג ואוסטנד - אבל ספק אם הוא הגיע לקבוצה תובענית כמו הפועל ירושלים, כזו שמכוונת לזכיה בכל התארים בכל עונה, קל וחומר כשהיא תיכנס לעונה כשהיא בבצורת אליפויות מאז 2017. "ברור שיש לחץ, אבל כשחקן כדורסל אתה מתמודד עם לחץ לכל אורך הקריירה", מרגיע רנדולף. "בכל מקום שאתה משחק בו, האוהדים רוצים שתנצח. אני יודע שלהפועל ירושלים יש היסטוריה ושכולם מצפים לזכות בכל תואר. אבל למדתי על עצמי שאם הייתי מרוכז בלחץ מסביב, לא הייתי מסוגל לעשות את העבודה שלי. אני מנסה לא להרגיש לחץ, רק להתרכז במשחק, להיות רגוע ולעשות את מה שאני עושה כל הזמן".
לא אמרת המילה אליפות עד עכשיו. זה מקרי?
"אליפות היא תמיד המטרה אבל אני לא רוצה להבטיח הבטחות. אני אקח זה לאט לאט. צריך לנצח משחק אחרי משחק, רק ככה מגיע לאליפות. זו היתה הגישה שלי בעונה שעברה, לקחנו את זה משחק אחרי משחק עד שבסופו של דבר זכינו באליפות. אני רוצה להגיע באותה גישה בכל יום, לכל אימון, לכל משחק. אם נעשה את זה, האליפות תבוא".
