ספידי סמית' שינה (בערך) את הכדורסל הישראלי. בעונת 19/20, זמן קצר לאחר שהגיע למכבי חיפה, הוא קיים ראיון שבמהלכו נחשף בדיעבד לחולה קורונה מאומת. סמית' אמנם שיחק במשחק העוקב באישור משרד הבריאות, ואפילו קלע סל ניצחון מול הפועל תל אביב בדרייב אין, אבל לאחר שהתגלה שנחשף לחולה נוסף - נאלץ להחמיץ שני משחקים - ובכך הפך לשחקן הבכיר הראשון שנכנס לבידוד. החל מאותו אירוע, השתנו כללי המשחק בליגה: בנוסף לקהל שלא הורשה להגיע, הוכנסו גם עשרות הגבלות חדשות, החל מביטול מסיבות עיתונאים ועד להפרדה כמעט מוחלטת של השחקנים מהעולם החיצון.
הפעם, זו הפועל ירושלים שמקווה שספידי סמית' ישנה לה את העונה.
קנת' (ספידי) סמית' מגיע בגיל 29 לקדנציה שניה בישראל, אבל במעמד שונה לגמרי. אם בחסות הקורונה הוא מצא את עצמו נכנס לנעליים הגדולות שהותיר גרגורי ורגאס במכבי חיפה, בקיץ הזה הוא מגיע להוביל את הפועל ירושלים. להיות בעל הבית, להיות מנהל המשחק של אלכסנדר דז'יקיץ' על הפרקט.
מהרגע הראשון, המאמן הסרבי החדש של הפועל ירושלים חיפש רכז "טהור", כזה שלאו דווקא יהיה ספק הנקודות העיקרי, אלא יהיה המנוע של הקבוצה ויהפוך את השחקנים שסביבו לטובים יותר. וסמית' הוא בדיוק כזה. לאורך כל הקריירה הוא רשם ממוצעי אסיסטים מרשימים, שנעו בין 6.5 ל-9 למשחק בכל עונה בליגות אירופיות טובות. גם בישראל, במדי מכבי חיפה, סמית' הותיר רושם חיובי במיוחד עם 15 נקודות ו-7.7 אסיסטים.
בשל סגנון המשחק הקבוצתי שלו, סמית' יכול להתאים באופן מושלם כמעט לכל גארד שישחק לצידו, בטח ובטח אם מדובר בסקורר. ג'יילן אדאמס, נניח. בשל ההחתמה של סמית', נראה כי ירושלים מייעדת לעמדה 2 גארד שאמור להיות בעל יכולות גבוהות, וישלים קו אחורי איכותי ומגוון לצד נועם דוברת וליוואי רנדולף.
הפועל ירושלים יודעת בדיוק מה היא הולכת לקבל מספידי. הוא שחקן שכבר עבר במספר ליגות באירופה - בלגיה, צרפת, ליטא - בכולן היה חלק מקבוצות צמרת. בעונה האחרונה (12.3 נקודות ו-8 אסיסטים), הוא היה חלק חשוב בזכיה המדהימה של ריטאס וילנה באליפות - זכיה שנישלה את ז'לגיריס קובנה מהכתר אחרי 11 שנים רצופות.
באופן כללי, אפשר לחבר קו ישיר בין ההחתמות של הפועל ירושלים בקיץ הזה. קודם כל, אם ניקח את הקיץ הקודם להשוואה, הרי שהפעם הדברים קורים מוקדם יחסית. בקיץ 2021 הקבוצה הושלמה רק לקראת סוף אוגוסט ביום ההחתמות המטורף ההוא, הפעם המטרה היא לסגור את הסגל מהר בהרבה כדי להגיע לפתיחת ההכנה בצורה הטובה ביותר.
אלמנט נוסף שמחבר את סמית' לליוואי רנדולף - שניהם בסוף ה-20 לחייהם וברזומה שלהם לפחות 5 עונות בליגות אירופיות וגם במפעלים השונים. גם במקרה הזה, יש פה שינוי גדול בהשוואה לקיץ שעבר: ג'יילן אדאמס אמנם הגיע כהימור והתברר כהצלחה מסחררת, אבל אנתוני בנט ות'ון מייקר היו פלופים אדירים. במקרה של ספידי, וגם של רנדולף, ירושלים כלל לא לוקחת סיכון.
החיים על פי ספידי
ספידי סמית' הוא שחקן מגוון מאוד - הוא שומר מצוין, מוסר נפלא, קולע לא רע בכלל (כמעט 40% ל-3 בעונה שעברה), אבל אחד מסימני ההיכר המרכזיים שלו היא המהירות והזריזות. הוא שחקן טוב מאוד במגרש פתוח, ולכן הכינוי "ספידי" נראה כאילו הגיע מעולמות הכדורסל, אבל למען האמת, קנת סמית' הוא ספידי סמית' הרבה לפני שבכלל נגע בכדור. למעשה, שניה אחרי שנולד.
אמא שלו הגיעה לבית החולים בפלורידה ב-28 בינואר 1993 עם צירים חזקים, קצת מוקדם מהצפוי. "בדרכה לחדר הלידה, הרופאים ביקשו ממנה להחזיק, אבל היא לא היתה מסוגלת", העיד אביו, קני סמית'. "הוא נולד באמצע המסדרון. הכל קרה כל כך מהר עד שלא הספקתי לראות את זה. רק כשהבנו מה קרה, סבתא שלו שהחליטה שהוא 'ספידי'. כבר אז ידענו שהכל אצלו יקרה מהר".
וספידי אכן עמד בכינוי הזה. הוא התחבר לספורט מגיל קטן ואף התנסה קודם בפוטבול, כשהיה קווארטרבק מצוין. התפקיד הזה, של ניהול המשחק והבאת השחקנים לעמדות הנכונות הכינו אותו לעמדת הרכז גם בכדורסל.
אלא שהאירוע שעיצב את ספידי סמית' והפך אותו במידה רבה גם לאדם שהוא היום, קרה בכלל הרחק ממגרש הכדורסל. בלילה של ה-15 בנובמבר 2005 התקבל במשטרת סנט פטרסבטורג, פלורידה, דיווח על ירי אנונימי במתחם דירות בעיר. אדם אחד נרצח. זה היה אחיו הגדול של ספידי, דלוונטה קולי סמית'.
שני רעולי פנים הגיעה לביתו של דלוונטה קולי ודפקו על דלתו. אחיו של ספידי, שהיה בן 22 בלבד במותו, פתח להם את הדלת - ובתוך הדירה הוא נורה. שני הרוצחים לקחו חפצים יקרי ערך לפני שעזבו את המקום. הרצח, אגב, מעולם לא פוענח - ורוצחיו של דלוונטה קולי סמית', ככל הנראה, מסתובבים להם בחופשיות עד היום.
ספידי, שהיה בן 10 בלבד בעת הרצח, איבד את האדם שהחדיר בו את האהבה לכדורסל, עוד מילדות. "אני תמיד חושב על מה היה קורה אם הוא היה כאן עכשיו," אמר ספידי בראיון. "מה היה קורה אם הייתי יכול לראות אותו עכשיו, לקבל ממנו עצות לפני ואחרי משחקים. אני יודע שלמרות שפיזית הוא לא איתי, הוא כאן ברוחו".
ספידי סמית' חי את האובדן הזה עד היום. כאשר הוא יעלה על הפרקט בארנה וליתר המגרשים בישראל, שימו לב שהוא מסתכל לעיתים קרובות למעלה, נושא את מבטו לעבר אחיו הגדול. "לא הבנו למה זה קרה דווקא למשפחה שלנו", אמר סמית'. "אבל זה גרם לנו להתאחד. להבין שהכל בידי אלוהים, ומעכשיו אנחנו צריכים לעשות כמיטב יכולתנו". ואת המיטב הזה, ספידי סמית' ינסה להביא להפועל ירושלים. הצלחה שלו, במידה רבה, תוכל לסמן את ההצלחה של הפועל ירושלים.
