בדיוק בשביל הרגעים הללו המציאו את שיטת הפיינל פור. אחד הקרבות האדירים שנראו בשנים האחרונות בכדורסל הישראלי הסתיים לו בהפתעה אדירה וחגיגה שכל כולה כתומה. מכבי ראשון לציון העפילה לגמר אחרי 97:100 על הפועל ירושלים תודות לשלשת ניצחון משוגעת עם הבאזר של אדם אריאל. מי היה מאמין? כנראה שגיא גודס.
אם תסתכלו על המאזן של מכבי ראשל"צ מול ירושלים העונה עד לערב הזה תוכלו לראות אפס עגול בטור הניצחונות. כן, חמש פעמים נפגשו שתי הקבוצות העונה ובכל אחת מהן ידם של האדומים הייתה על העליונה, אבל מתברר כשזה באמת חשוב - להיסטוריה אין שום משמעות. הכתומים סיפקו התעלות יוצאת דופן בהיכל מנורה וגם קאמבק ענק של היריבה שעמדה מולם לא הפחיד אותם. אופי של ווינרים.
ובאופי של ווינרים, הכוונה לווינר. אחד. בשם אדם אריאל. הוא לא השם הכי נוצץ בסגל הכתום ואולי לא השם הראשון שתחשבו עליו כשתנסו להיזכר בישראלים הבולטים בליגה, אבל הערב הזה יסדר לו פרק בספר דברי הימים של ליגת העל. 11 נקודות היו לו בסך הכל, אבל השלוש האחרונות היו החשובות מכל. 1.1 שניות לסיום המשחק, שוויון 97:97, אריאל קיבל את הכדור האחרון ומהפינה, בקור רוח של רוצח שקט, תפר שלשה שנראית חסרת סיכוי ממש עם הבאזר. תסריט כזה רק המציאות יכולה לכתוב.
אז מה היה לנו לפני הרגע הגדול של אריאל? מאבק עיקש בין שתי יריבות נחושות שצמאות להצלחה. במחצית הראשונה היה נראה שראשון לציון צמאה יותר כשלפתיחת המשחק יצאה כמו מלוע של תותח ונהנתה מערב גדול של זאק הנקינס (שסיים עם 20 נקודות) ועוז בלייזר (16). הכתומים כבר פתחו פער של 22 נקודות והיה נראה שהם בדרך לניצחון סנסציוני ומוחץ, אבל ירושלים התעוררה בדיוק בזמן.
הזמן היה הרבע השלישי, הכוכב היה ג'רמי פארגו. ירושלים הנחיתה את הרכז בפגרת הקורונה כסותם חורים, אבל ככל שהזמן התקדם הוא הפך לכוכב שלה. הפעם הוא התפוצץ עם 32 נקודות כולל שש שלשות מתשע נסיונות והיה האיש המסוכן ברבע השלישי האדיר בו קלעה 41 נקודות. גם ברבע המכריע הוא היה זה שהחזיק את האדומים ואם לא היה אדם אריאל ודיאנג'לו הריסון - שהוביל את ראשל"צ ברבע האחרון וסיים בתור הקלע המצטיין שלה עם 21 - סביר להניח שהוא היה הסיפור הגדול של המשחק הזה, אבל הוא ייאלץ להסתפק במחמאות בלבד.
שלוש שנים עברו מאז הפעם האחרונה שהפועל ירושלים ועודד קטש טעמו טעם של גמר פיינל פור (וגם זכו בו) והם ייאלצו להמתין לפחות עוד אחת. מכבי ראשל"צ והאופי המיוחד שלה יעמדו למבחן פעם נוספת בעוד יומיים בדיוק ולפי הערב הזה אל תופתעו אם היא תניף צלחת שנייה בהיסטוריה המפוארת שלה.
