בסופו של אחד המשחקים המתרקים, ההפכפכים והדרמטיים של העונה, הפועל תל אביב נשארה בחיים. ה-73:77 הקשה על עירוני נהריה (שגמרה למעשה את העונה) השאירו את תקוות הפלייאוף של האדומים בחיים, ולמחזור הסיום, ביום שני ב-17:00, הם יגיעו כאשר גורלם בידם.
ניצחון של הפועל ת"א על היורדת ללאומית, מכבי אשדוד - יהיה שווה כרטיס לפלייאוף, כאשר התוצאות בשני המשחקים המקבילים (הפועל באר שבע - מכבי חיפה וגלבוע/גליל - נס ציונה) יקבעו בדיוק את המיקום הסופי. "יש לנו פחות מ-48 שעות עד המשחק מול אשדוד אז אסור לנו לחגוג, נצטרך להמשיך להיות מרוכזים", אמר מצטיין הניצחון על נהריה, תומר גינת. "אשדוד אמנם כבר ירדה אבל עושה חיים קשים לכל הקבוצות. צריך לעשות התאמות ולהגיע הכי מוכנים שיש".
הפועל יכולה לסיים במקום השישי, ששווה סדרה נוחה יותר על הנייר מול מכבי ראשון לציון, אם תנצח באשדוד - ובתנאי שבאר שבע וגלבוע/גליל ינצחו. מצד שני, ניצחון של הפועל, אבל במקביל גם של נס ציונה ומכבי חיפה - יסדר דרבי ברבע הגמר. "כרגע לא מעניין אותנו באיזה מקום נסיים", אמרו בהפועל. "קודם כל שנעלה, אחר כך נעשה חישובים ונתמודד בכבוד מול כל יריבה".
חזרה למשחק אמש. נכון, זה אולי לא היה משחק הכדורסל הגדול של השנה - 47 (!!) איבודים משותפים היו לשתי הקבוצות, אבל הפועל השיגה את הניצחון הזה בזיעה ובציפורניים. "ככה, בדיוק ככה, אנחנו רוצים לראות את הפועל", אמרו בקבוצה. "אם אנחנו לא קולעים, אז לפחות לראות שהשחקנים נותנים הכל ונלחמים כמו שנלחמו אתמול. זה היה ניצחון של הפועל ת"א האמיתית, שחיכינו לראות פה כל העונה".
ג'ורדן דייויס הפצוע כלל לא שיחק, סק הנרי היה בערב קליעה איום והתעורר רק ברבע האחרון וטאליב זאנה היה מאופק עם 7 נקודות. לכן, עם תרומה מינורית מאוד של הזרים, הפועל היתה צריכה את הישראלים הכי טובים שהם יכולים להיות - והיא אכן קיבלה את השניים המובחרים שבהם בערב יוצא מן הכלל: תומר גינת (27 נקודות) וים מדר (21 נקודות) שברו שיאי קריירה, קלעו 65% מסך הנקודות של הקבוצה כולה וסחפו את הפועל לניצחון החשוב ביותר שלה בעונה. רז אדם אמנם לא קלע ב-16 דקות ואפילו סיים עם מדד שלילי, אבל בהפועל היו מרוצים מאוד ממשחק ההגנה והלחימה שלו, ולראיה - הוא סיים את המשחק הזה עם מדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר: 13+.
גינת, כידוע, לא יהיה בהפועל בעונה הבאה, והוא רוצה לסיים בטעם טוב את עונתו הרביעית בקבוצה שבה הפך מנער מוכשר לאחד משחקני הכדורסל הישראלים הטובים ביותר. "הניצחון הזה מאוד חשוב לי, לא רק ברמה האישית, אלא בשביל כל המועדון", אמר הקפטן האדום. "אין ספק שאני אתגעגע למקום הזה, שנתן לי את ההזדמנות הראשונה בליגה העל, וחשוב לי מאוד לסיים פה הכי טוב שאפשר".
גינת שם האצבע על השיפור בהפועל ברמה המקצועית: "שיחקנו בלי דייויס ונגד קבוצה שבאה לשחק החיים שלה, אבל הוכחנו שכשאנחנו עושים הגנה כמו שצריך, בעיקר הגארדים, אז אנחנו קבוצה שקשה לנצח אותה. ספגנו 73 נקודות, ובכלל אנחנו מצליחים בתקופה האחרונה להשאיר את היריבות על סקור נמוך. זה מה שניצח לנו את המשחק".
