עם הרבה דם, יזע ודמעות, היא חוזרת לגמר: מכבי תל אביב העפילה הערב (ראשון) למשחק על אליפות המדינה, אחרי שגברה בקושי רב 78:81 על הפועל גלבוע/גליל. הצהובים ישחקו בפעם השלישית ברציפות בגמר, שם יפגשו את מכבי ראשון לציון, בתקווה גם לשחזר את התוצאה משני המשחקים הקודמים - ולזכות בתואר מס' 54 בתולדות המועדון. וזה שוב היה סקוטי ווילבקין, האיש שעליו קמה ונופלת הקבוצה של יאניס ספרופולוס, שהביא לה גם את המשחק הזה - עם שלשת ניצחון אדירה, כמו בהרבה מקרים אחרים, שנתנה למכבי עוד W בדרך לכתר.
זה לא היה משחק טוב של מכבי תל אביב. הוא בוודאי מחוויר לעומת מה שההיכל הזה ידע העונה מהקבוצה של יאניס ספרופולוס, רחוק שנות אור מהקונצרטים נגד אנאדולו או ברצלונה. אבל מכבי שוב הוכיחה שגם עם הגב אל הקיר, בסגל חסר מאוד, יש לה את ה"מעט יותר" שאין לקבוצות אחרות: קור הרוח בדקות האחרונות, ובעיקר שחקן הכרעה אחד ענק - שהולך ומסמן את עצמו כאחד מגדולי הזרים שנחתו בישראל בכלל, ובמועדון הצהוב בפרט. ולאיש הזה קוראים סקוטי ווילבקין.
ליאור ליובין ושחקניו בוודאי יירדו מעט מאוכזבים. לאורך כל הערב הם היו רחוקים ממכבי, אבל לקראת הסיום - בעזרת התעלות אדירה של יפתח זיו, במשחק הירואי - הלכו ונגסו בהפרש, עד כדי שוויון, רגע לפני שווילבקין נתן את הנוק אאוט המנצח. מי שהיתה אנדרדוג מוחלט, כמעט וסיימה כאנדרדוג המחייך - אבל יכולה לצאת גאה במאבק שנתנה, עד השנייה האחרונה, מול אחת הקבוצות הטובות העונה ביורוליג.
אבל אחרי כל הדיבורים על ווינריות, ועל קור רוח, למכבי תל אביב יש משחק בעוד יומיים - אחד שממנו אין דרך חזרה, כשהיא כמעט בלי אוויר. בסך הכל שמונה שחקני סגל עלו הערב לשחק עבור האלופה - דני אבדיה כמעט לא ירד מהפרקט (37 דקות), כשגם ווילבקין, קאלויארו ודורסי היו רוב המשחק על המגרש.
הרוטציה של ספרופולוס קצרה מאי פעם, והוא צפוי לפגוש יריבה סופר איכותית במשחק הבא (אחת שכבר ניצחה אותה פעמיים במסגרת הבית העליון), שגם תבוא עם סגל (יחסית) מלא. השאלה היא מה תגבר: האיכות או העייפות? והיא תהיה השאלה שתקבע מי תסיים כאלופת המדינה ביום שלישי הקרוב.
זו היתה אחת העונות המטלטלות בתולדותיו של מועדון שידע לא מעט סערות. שיאים בלתי נשכחים ביורוליג, תחושה שהפעם המכבים יצליחו להשיב ימיהם כקדם, מאבקים לא פשוטים במסגרת הליגה עם ירושלים, קורונה שקטעה את הכל, דרבי ברבע הגמר שלפתע הסתבך, הכוכב שלה שפתאום מורחק - ובדיוק בעוד יומיים, הבלגן הזה הולך להסתיים.
משחק אחד של ארבעים דקות יקבע איך תיזכר מכבי תל אביב 2019/20: כווינרית גדולה, אחת שבתנאים מאוד לא פשוטים הצליחה להחזיר את צלחת האליפות למקומה הטבעי - או כקבוצה שעשתה הרבה רוח, לעתים אפילו ריגשה, אבל בסופו של דבר לא הניפה העונה תואר אחד לרפואה. לשבט או לחסד. המועדון שכל חייו חיפש את הניצחון כמטרה, כדבר היחידי שקיים, צריך עוד ניצחון אחד.
