הפועל ירושלים עשתה את אחת ההחתמות המשמעותיות ביותר שלה לקיץ הנוכחי: האדומים צירפו הבוקר (שני)את הפורוורד מלקולם היל (24, 1.98), סגן מלך הסלים ב-VTB בעונה שעברה במדי אסטנה. היל, שנחשב לאחד האמריקאים הצעירים והמבטיחים ביותר באירופה בעונה החולפת, מחזיק בסעיף יציאה המאפשר לו לעזוב כבר באוקטובר.
היל הוא בוגר מכללת אילינוי, שם שיתף פעולה בין היתר עם אקס נס ציונה והפועל אילת רייבונטה רייס. בעונתו האחרונה בקולג׳ העמיד ממוצעים של 17.2 נק׳, 5 ריב׳ ו-3 אסיסטים. את העונה הראשונה מעבר לים העביר בפיליפינים, וב-2017 הגיע לטלקום בון הגרמנית, שם קלע 9.5 נק׳ למשחק. בעונה שלאחר מכן המשיך ללודוויגסבורג ושם השתדרג ל-13.5 נק׳ ו-5 ריב׳ ב-40% ל-3.
ואולם, עונת הפריצה הגיעה בעונה החולפת, במדי אסטנה הקזחית ב-VTB. היל סיים את העונה עם 20.2 נקודות, כמעט 40% ל-3, 4, אסיסטים ו-4 ריבאונדים, כשהוא שני רק לאלכסיי שבד במירוץ לתואר מלכות הסלים. היל נחשב לקלעי מצוין מכל הטווחים, מוסר טוב ויוצר מצוין. הוא לא אתלט גדול אבל יש לו גודל טוב שמסייע לו בריבאונד ובהגנה על גארדים ופורוורדים גדולים.
מלקולם היל מצטרף להפועל! שמחים להודיע על החתמתו של הסמול פורוורד מלקולם היל, ששיחק בעונה האחרונה באסטנה וזכה בתואר השחקן הזר של ליגת ה-VTB. יאללה הפועל! @Malcolmillini21 pic.twitter.com/2uadlpze4j
— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) August 17, 2020
מאמן הקבוצה, עודד קטש, אמר לאחר החתימה: ״מלקולם היה על הרדאר שלנו תקופה ארוכה. ראינו תצוגות נהדרות שלו בעונה האחרונה ב-VTB מול קבוצות מהטופ האירופי. הוא קלעי מצוין מחוץ לקשת ומשחק אגרסיבי, ומתאים מאוד לשיטה שלנו. אני בטוח שישתלב במקרם הקבוצתי שאנחנו בונים״.
מלקולם היל עצמו מסר: ״שמעתי המון על הפועל ועל האוהדים ואני שמח להגיע לישראל. אני מאוד שמח על ההזדמנות שקיבלתי ואעשה הכל כדי שנהיה קבוצה מצליחה. מחכה כבר להגיע ולהתחיל באימונים״.
כמו כן, ירושלים הודיעה על צירופו של עוזר המאמן הקרואטי, דניאל לוץ, שיחבור ליונתן אלון כעוזריו של עודד קטש על הקווים. לוץ, בעל ניסיון של 20 שנה, אימן בעבר בציבונה זאגרב וזכה עמה באליפות ובגביע הקרואטי בעת ששימש שם כמאמן ראשי. עם החתמתו משלימה הפועל את בניית הצוות המקצועי שיכלול גם את מאמן הכושר רוברטו ייזי שממשיך לעונה שלישית, ואת שי אולארצ'יק שבמקביל לעבודתו במחלקת הנוער ימשיך כעוזר מאמן נוסף.
דניאל לוץ נחשב למומחה בתחום פיתוח השחקנים ועובד במשך שנים באופן אישי עם שחקנים צעירים. בין היתר דניאל ערך אימוניים אישיים עם שחקני NBA כמו בויאן בוגדנוביץ׳, דאריו שאריץ׳ ואיביצה זובאץ. המנהל הספורטיבי יותם הלפרין אמר: "מדובר באיש כדורסל עם רזומה מרשים מאוד. הוא בעל ניסיון ומוסר עבודה, וזה מה שאנחנו צריכים איתנו כאן בצוות".
