אם מלקולם גריפין לא היה קולע 25 נקודות על הראש של הפועל ירושלים בחודש דצמבר האחרון, ייתכן מאוד שהוא היה מוצא את עצמו בכלל בחורף במכבי ראשון לציון, שכבר סיכמה איתו הכל, אבל הופעת ענק בליגת האלופות אשתקד, גרמה ליוונים לחשוב פעמיים ולהשאיר אותו.
למרות זאת, הם רק דחו את הקץ, מכיוון שעד אותו משחק, ולמעשה גם מאותו משחק, הוא חזר להיות שחקן משלים, לא דומיננטי במיוחד, עם קליעה לא ממש יציבה והספק התקפי בינוני למדי.
אחרי שכלל לא שיחק בסיום העונה בהפועל י-ם, בהפועל ת"א יש מי שמאמין בו, ואריאל בית הלחמי בחר לתת לגריפין צ'אנס אמיתי בישראל, הפעם באדום של ת"א.
ממרוקו לסנט פטרסבורג
גריפין, בן 27, יליד שיקגו, החל את דרכו בקריירת קולג'ים לא מזהירה במיוחד: שנתיים באוניברסיטת טולדו, שם רשם כ-10 נקודות וכשלושה אסיסטים למשחק, ולאחר מכן נכנס לשנת הסגר מכיוון שהחליט לעזוב. ב-2012 הצטרף למכללת פרסנו פסיפיק מדיוויז'ן 2 וכנראה שירידת הליגה עשתה לו טוב עם כ-18 נקודות, חמישה אסיסטים ושישה ריבאונדים למשחק.
אחרי שלא נבחר בדראפט 2014, גריפין מצא את עצמו בקזבלנקה ממרוקו, לאחר מכן עבר לרבאט ובהמשך לסאלה הטוניסאית. בדצמבר 2016 הוא עבר ללייפג'אס הליטאית, שם סיפק 14 נקודות ושבעה אסיסטים. עונה לאחר מכן עבר לקולוסוס רודוס היוונית, ואחרי חצי עונה שבה קלע 15 נקודות למשחק בליגה היוונית, הוא משך תשומת לב מכיוון זניט סנט פטרסבורג ועבר אליה.
בזמן שביורוקאפ הוא רשם ממוצעים טובים של 10 נקודות וארבעה אסיסטים, הוא התקשה ב-VTB עם פחות מארבע נקודות למשחק. את העונה הנוכחית הוא התחיל כאמור באא"ק, ורשם עד כה 8.1 נקודות ו-2.7 אסיסטים בכל המסגרות.
מגיע על הטיקט ההגנתי
כמו שכבר בטח הבנתם, לא מדובר בעילוי התקפי במיוחד, והפרט הסטטיסטי החשוב באמת, לאורך כל הקריירה של גריפין, הוא טור החטיפות, עם יותר מחטיפה למשחק בכל מסגרת ששיחק בה. גריפין ידוע כשחקן שלוחץ מצוין על הכדור, יודע להתמודד עם חסימות, יודע לסגור קווי מסירה ויודע למנוע מהיריב את הכדור.
השיקול העיקרי בבחירה של הפועל ת"א הוא הגודל שלו. 1.93 מטרים, מוצק, חזק מאוד ובליגה שלנו יכול לתת דקות גם בעמדה מספר 3. כך למשל, למרות שבאא"ק אפשר היה לראות אשתקד שחקן הגנה בצבע מצוין כמו וינס האנטר, דווקא גריפין הוא השחקן שליריבה היה הכי קשה לעשות עליו נקודות עם הגב לסל, עם 20% הצלחה בלבד - הנתון הנמוך ביותר מבין כל שחקני אא"ק.
גריפין היה גם אחד משחקני הגנת הפיקנרול הטובים ביותר אצל היוונים, עם ספיגת נקודות ב-39% מהמקרים, ועם זאת בדיקה של אחוזי הקליעה הכלליים של יריבות אא"ק מגלה שהן קולעות עליו באחוזים גבוהים למדי - 48%.
אחרי שהגיע כגיבוי להפועל י-ם, כאן גריפין אמור להיות שחקן מוביל. גרפין יהיה הצלע המנוסה יותר בקו האחורי, אותו הוא ישלים עם עם רודני פרוויס. הגיבוי לצמד האמריקנים יהיה מייקל בריסקר וים מדר, כשגם חואקין שוכמן עשוי למלא את התפקיד הזה. כך, אריאל בית הלחמי בעצם השלים את הקו האחורי שלו, שלפחות על הנייר, נראה מבטיח במיוחד.
