אחרי פגרה ארוכה, מחר (חמישי) זה סוף סוף קורה: הכדורסל הישראלי חוזר עם שמינית גמר גביע ווינר (19:30, 5SPORT). ערב הבכורה יביא איתו שלושה משחקים - ראשון לציון החזקה מול נהריה המתחדשת, נס ציונה המסקרנת מול מכבי חיפה המתקמבקת, ודו קרב אדום בין הפועל באר שבע וגלבוע/גליל.
מכבי ראשון לציון - עירוני נהריה (19:45)
זוכת העונה שעברה מתחילה במסע ההגנה על התואר, ותציג סגל מאוד מוכר: ראשון לציון היא אחת הקבוצות ששמרו על הבסיס הרחב ביותר מהעונה שעברה, שהסתיימה כזכור עם הפסד בגמר הפיינל פור למכבי תל אביב. דריל מונרו, שסבל בהכנה ממתיחה קלה ולא שותף במספר משחקים, כשיר ואמור לשחק. מעניין יהיה לעקוב אחרי ג׳ונתן וויליאמס, שיערוך בכורה, והרשים מאוד במשחקי האימון, כשגם ג׳ורדן סווינג ירשום משחק רשמי ראשון בכתום, אחרי המעבר מבאר שבע.
אם ראשון לציון שמרה על חלק נכבד מהסגל, אז נהריה היא ההיפך המוחלט: היא שינתה את פניה כמעט לחלוטין, ותציג מחר מאמן חדש וסגל חדש כמעט לגמרי, כאשר השריד היחידי לעונה שעברה, ניב משגב, פצוע בכתף ולא ישחק. הקבוצה של דני פרנקו כבר התחילה להתחבר וזכתה בטורניר אילת, כאשר הפרצופים מוכרים לכולם. כל ארבעת הזרים כבר היו בישראל, שניים מהם - ג׳רל מקניל והקפטן, טוני גפני - גם שיחקו עבור פרנקו. במקביל, גם הישראלים של נהריה צפויים לתת את הטון העונה, שכן בטורניר באילת, הקלע הבולט היה איגור קולשוב, בעוד גם טראוויס ווריק גילה יכולת גבוהה, בעיקר בגמר מול הפועל באר שבע.
נס ציונה - מכבי חיפה (20:00)
תקופת הכנה די מבלבלת היתה לכתומים של נדב זילברשטיין: לצד ניצחונות מרשימים, כמו זה על הפועל תל אביב בהיכל שלמה (עם יכולת נהדרת במיוחד במחצית הראשונה), היו לה גם הפסדים מדאיגים, כמו התבוסה לאשדוד. נס ציונה שמרה כידוע על מספר עוגנים משמעותיים מהעונה שעברה, כמו טל דן, גולן גוט ודקוואן קוק, כך שהמשחקים הללו צפויים להיות כאלו שיעזרו לזרים להיכנס לקצב: מדובר קודם כל בסנטר ג׳ף וויטי, שעדיין לא נמצא בכושר מלא, וכן ברכז קורי פישר, שאמור להיות הגארד המוביל של הקבוצה. גם רביב לימונד יערוך הופעת בכורה רשמית במדי נס ציונה, אחרי שש עונות באדום של הפועל תל אביב.
החיפאים חזרו לליגה הראשונה אחרי עונה קשה בליגה הלאומית, ומחר הם יגיעו על תקן האנדרדוג. לא רק בשל העובדה שנס ציונה נראית חזקה ועמוקה יותר בשלב זה, אלא בעיקר בשל החיסורים המשמעותיים של דניאל סאואנה. גרגורי ורגאס טרם נחת בישראל לאחר שהשתתף באליפות בעולם עם ונצואלה וסקוט סאגס נפצע באפו מול גלבוע/גליל ולא ישחק גם כן. "נס ציונה קבוצה טובה מאוד״, אמר סאואנה. ״המשחק מחר הוא מבחן טוב עבורנו כקבוצה. בשלב הזה של העונה משחקים מהסוג הזה יכולים רק לתרום לשיפור שלנו כקבוצה".
הפועל באר שבע - גלבוע/גליל (20:15)
הקבוצה של רמי הדר עשתה מהפכה בקיץ, אבל נראה כי שמרה על ה-DNA שלה, לפחות על פי משחקי ההכנה. ב״ש, גם העונה, מצפה להיות קבוצה לוחמת ולוחצת, כאשר שחקנים המתאימים לשיטה הוחתמו בקיץ. מי שהרשים במשחקי ההכנה הוא הרכז טי.ג׳יי וויליאמס, שעשוי להתגלות כגניבת העונה, אחרי שאשתקד נתן עונה טובה באוסטנד. נייט לינהארט יערוך בכורה מחודשת בכדורסל הישראלי, בעוד שאנתוני לורנס, שלא הרשים עד כה בקדם העונה, עשוי לקבל הזדמנות נוספת להוכיח את עצמו. טרנס ווטסון, שעדיין לא החלים לגמרי מהפציעה מהעונה שעברה, לא ישחק.
מנגד, גלבוע תציג סגל צעיר ורענן, עם ליאור ליובין על הקווים לאחר תקופה ארוכה בחוץ. גלבוע, שהיתה על סף פירוק במהלך הקיץ, תציג את אחד הסגלים הצעירים בליגה, כאשר הישראלי המבוגר ביותר הוא המצטרף הטרי יפתח זיו - בן 24 בסך הכל. נתנאל ארצי, שמונה לקפטן המשותף לצד יותם חנוכי, סובל מנקע ולא ישחק. מעניין יהיה לעקוב אחרי גיל בני, מכוכבי נבחרת העתודה שזכתה באליפות אירופה לפני שתי עונות, שישחק לראשונה בקריירה בליגת העל.
