מכבי ת"א לא היתה פעילה יותר מדי עד כה בשוק ההעברות, אך אחת ההחחתמות האחרונות שעשתה, זו של אותלו האנטר, היכתה גלים. אחרי הכל, לא בכל יום אלופת ישראל מצליחה לצרף את הסנטר הפותח של אלופת היורוליג. האנטר צפוי להעניק למכבי הרבה מאוד ניסיון, גיוון בצבע ותחליף יותר מראוי לאלכס טיוס. בראיון ראשון מאז שחתם אצל הצהובים, הוא מספר על הקשר הקרוב עם המאמן יאניס ספרופולוס, החוויות לצד לוקה דונצ'יץ', והמנטליות שלפיה הניצחון מעל הכל.
"שיחקתי תחת יאניס באולימפיאקוס והוא התקשר אליי ואמר לי שהוא צריך אותי", סיפר האנטר, "חשבתי לעצמי שזו סיטואציה טובה, לשחק אצל מאמן שאני מכיר ומכבד, ושאני יודע שהוא ידחוף אותי ואת הקבוצה קדימה, והרגשתי שזו הזדמנות מצוינת".
אפשר לומר שהגעת למכבי בעיקר בזכותו?
"לא הייתי אומר שזה רק בזכותו, כי הייתי פתוח לרעיון לבוא למכבי בלי קשר לזהות המאמן. ראיתי את הסגל בעונה שעברה, וחשבתי שזאת תהיה התאמה טובה עבורי לשחק עם שחקן כמו טאריק בלאק, ובתקווה שאולי גם עם ג'וני אובראיינט".
שיחקת במועדוני פאר בשנים האחרונות, כמו ריאל וצסק"א, ובתקופה הזאת מכבי לא כל כך הצליחה ביורוליג. יש לך חשש להגיע מהטופ של היורוליג לקבוצה שלא הצליחה להעפיל לפלייאוף?
"מכבי קבוצה גדולה וארגון גדול, נקודה. נכון שהיו להם כמה עונות לא טובות אבל אותי מעניין רק לנצח והעבודה שלי היא לעזור לנצח משחקים ולשנות את המנטליות של השנים האחרונות ולעשות דבר גדול. אם נעפיל לפלייאוף ומשם לפיינל פור, אז הכל יכול לקרות, והתפקיד שלי הוא לוודא שיהיה לנו סיכוי לעשות את זה".
אתה תשתף פעולה עם טאריק בלאק, שהרבה רואים בו כגרסה צעירה יותר שלך. אתה רואה את הדימיון הזה?
"אני לא חושב שאנחנו עד כדי כך דומים. הוא אתלטי, חכם, מבין היטב את המשחק, יש לו ניסיון NBA. חשוב שהוא יקבל את הכדורים במקומות הנכונים, ואני מאמין שהוא יכול להיות סנטר נהדר ליורוליג והוא גם עדיין יכול לחזור ל-NBA. אין הרבה שחקנים שיכולים להתאים גם לאירופה וגם ל-NBA, אבל טאריק כן".
מהסגל הקיים עד כה, איך אתה רואה את הסיכוי שלכם ביורוליג השנה?
"אני חושב שאנחנו נהיה טובים. ברגע שכולם יתאספו יחד, ויבינו איך המאמן רוצה שנשחק, ונעשה את מה שאנחנו עושים הכי טוב - אז הכל אפשרי. בסופו של דבר אתה צריך להשאיר הכל על המגרש ולבצע את תוכנית המשחק הכי טוב שאתה יכול ואני מאמין שהקבוצה הזאת מסוגלת לעשות את זה".
אני ולוקה
"הזכייה של נבחרת העתודה באליפות אירופה אמנם היכתה גלים בישראל, אבל האנטר לא שמע עליה, ובינתיים גם לא על דני אבדיה, חברו לקבוצה. "אני לא מכיר אותו, אבל אם אומרים שהוא ייבחר גבוה בדראפט. זו לא פעם ראשונה שלי עם פרוספקט כזה כי כבר שיחקתי עם לוקה דונצ'יץ', אז תמיד כיף לשחק עם כשרונות כל כך מבטיחים".
הופתעת מהיכולת שהוא הציג בעונת הרוקי ב-NBA?
"כשהגעתי לריאל וסיפרו לי עד כמה הוא צעיר וטוב, חשבתי לעצמי 'מה כבר יכול להיות כל כך מיוחד בו?'. אבל דווקא כשאתה משחק נגדו אתה מבין איזה כישרון הוא. הוא שיחק כאילו לא מעניין אותו מי מולו ובן כמה הוא. כשראיתי אותו משחק בפעם הראשונה ידעתי מייד שהוא משהו מיוחד. תמיד אמרתי לו שהמפתח הוא להישאר מרוכז, ושאם הוא יצליח בזה - הוא יהפוך לבעיה ב-NBA עבור הרבה מאוד קבוצות ושחקנים כי כבר באירופה הוא היה בעיה עבור כל היבשת".
איך אתה רואה את הטירוף שקורה ביבשת עם כל ההחתמות הגדולות, במיוחד בברצלונה ובקבוצות הפאר?
"אני חושב שזה טוב, אבל בסופו של יום זה לא משנה כמה כסף אתה תשפוך על שחקן, אתה עדיין תצטרך להילחם. יש מקרים שבהם שחקנים מקבלים כל כך הרבה כסף והם פשוט מפסיקים להשקיע, ויש מקרים שבהם המשתכרים הכי גדולים מצליחים להישאר רעבים ומשתוקקים להמשיך לנצח. אני חושב שזה טוב שיש שחקנים שמקבלים כסף גדול, ועכשיו יש ארגון שחקנים שדואג לנו. זה חשוב לכדורסל באופן כללי".
יש לך ותק של 6 שנים ביורוליג. זכור לך סיפור יוצא דופן מהתקופה הזאת?
"אני זוכר שבשנה הראשונה שלי באולימפיאקוס, זו היתה השניה השנייה שלי בסך הכל ביורוליג, והגענו לטורקיה למשחק נגד פנרבחצ'ה בטופ 16. לא היה לי מושג מה זה פנרבחצ'ה, מבחינתי זה היה סתם שם שקשה לבטא. ניצחנו, (68:74 - ר.כ) ויאניס אמר לי: 'אתה יודע מה עשינו הרגע?!' עניתי לו 'כן, ניצחנו קבוצה'. והוא ענה בהתלהבות: 'ניצחנו את פנר!' ואני בתוך תוכי חשבתי לעצמי, אני בא לנצח כל משחק ולא איכפת לי מי לעזאזל עומד בדרכי, וזה מה שעשינו. אז יאניס אמר לי, 'אני יודע שאתה לא יודע במה מדובר, אבל פנרבחצ'ה זה מועדון פאר'. וזו המנטליות שהוא החדיר בנו, לדעת לכבד את היריבה שלך אבל לרצות לנצח אותה בכל מחיר. לי זה לא משנה מה כתוב על החולצה או מה השם שלך, אם אתה משחק נגדי אני בא לנצח אותך".
שיחקת בהיכל מנורה-מבטחים יותר מפעם אחת, מה זכור לך מהאווירה?
"אני זוכר שהקהל היה בתוך המשחק כל 40 הדקות. אני זוכר את הצהוב והכחול, את האוהדים קופצים, ואני זוכר שחשבתי לעצמי שזו חוויה מאוד עוצמתית. הקהל של מכבי יכול לצפות ממני למחויבות, לשחקן לא חד מימדי אלא לאחד שיכול להוביל, להקריב את עצמו ואת גופו עבור ההצלחה של הקבוצה".
יש לכם את מה שצריך כדי להעפיל לפלייאוף?
"בהחלט כן. לא הייתי מגיע אם לא הייתי חושב שלא. אנחנו מסוגלים להכות גלים ביורוליג".
