היכולת הטובה של הפועל ירושלים במשחקי ההכנה נראתה גם הערב (שבת), כשהאדומים פתחו את העונה באופן רשמי עם ניצחון 74:78 על הפועל אילת ברבע גמר גביע ווינר, בדרך למפגש מול המנצחת בין מכבי תל אביב למכבי ראשון לציון ביום שני. אחרי פיגור מוקדם, חניכיו של עודד קטש היו חדים יותר בשני צידי המגרש ונהנו מכושר לא רע בכלל של רוב שחקניה, בטח ביחס לשלב הזה בשנה.
קלעו לירושלים: ג'ייקובן בראון 15 (6 אסיסטים), ג'וש אוונס 14 (7 ריבאונדים), בר טימור 13, ג'יימס פלדין 10, תמיר בלאט 7 (7 אסיסטים), ליאור אליהו ואמארה סטודמאייר 6 כ"א, דשון באטלר 5, כריס ג'ונסון 2. לאילת: לנזל סמית 28 (8 ריבאונדים), אלייז'ה בראיינט 19 (8 ריבאונדים), אבי בן שימול 10, ז'אן פייר טוקוטו 4, עידן זלמנסון, פרדריק בורדיון ודווין תומאס 3 כ"א, דייויד כהן ויונתן שולדבראנד 2 כ"א.
ירושלים אמנם התעוררה מאוחר, אבל ברגע שהתעשתה, שלטה במשחק גם כשההפרש שלה הצטמצם. תמיר בלאט, בר טימור וג'ייקובן בראון עשו עבודה נהדרת בניהול המשחק, ג'וש אוונס מסתמן כביג מן נהדר עבור קטש וגם ג'יימס פלדין הציג חדות בקליעה, גם אם לא בלט במיוחד לאורך רוב שלבי המשחק.
בצד המאכזב נמצאים כריס ג'ונסון ודשון באטלר, שלא הצליחו להיכנס לקצב והתקשו מהשדה. למרות זאת, הם כן עבדו קשה וסיפקו עבודה הגנתית לא רעה. ליאור אליהו, בבכורה שלו כקפטן, נראה מצוין בהתקפה וגם הראה הרבה מנהיגות ומעורבות על הספסל. אמארה סטודמאייר הציג יכולת לא רעה במחצית הראשונה ולפחות מבחינה פיזית נראה טוב.
אצל אילת, הקצב המהיר נראה מתאים מאוד לחבורה של שרון דרוקר. אלא שלצד יכולת נהדרת של סמית ובראיינט, שני הזרים האחרים, טוקוטו ותומאס, היו רחוקים מלהרשים. האחרון גם הביע מורת רוח כלפי המאמן על הדקות המועטות, אבל לפי היכולת קשה להאשים את דרוקר.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, כריס ג'ונסון, ליאור אליהו וג'וש אוונס. באילת עלו אבי בן שימול, אלייז'ה בראיינט, לנזל סמית, ג'אן פייר טוקוטו ועידן זלמנסון. הדרומיים שיחקו בקצב גבוה מאוד בפתיחה ועלו ליתרון מהיר בעיקר בזכות יכולת נהדרת של בראיינט. בן שימון העלה ל-11:19, אבל ירושלים הצליחה לצמצם, פלדין נראה חד ויחד עם ג'ייקובן בראון קבע פיגור סביר, 20:17 בתום 10 דקות.
סטודמאייר עלה על הלוח בפתיחת הרבע השני ונראה דומיננטי בצד ההגנתי. שתי שלשות רצופות של אילת החזירו לה את היתרון, אבל בלאט ואוונס הפכו שוב את הקערה, דאנק של הסנטר קבע 26:28 לירושלים. אילת שוב הגבירה את הקצב וחזרה להוביל, אבל ההגנה של קטש התהדקה, חדירה יפה של פלדין במתפרצת ושלשה נוספת של בלאט העלו ל-34:38. אליהו, ביכולת מצוינת, ובראון מהקו שמרו על היתרון עד למחצית, 38:42 לירושלים בהפסקה.
זלמנסון וסמית השוו במהירות, בעוד ההתקפה של ירושלים נותרה מיובשת ב-4 הדקות הראשונות של הרבע השלישי. אוונס שבר את הקרח בדאנק והוסיף מהלך יפה עם הגב לסל. דשון באטלר המשיך להתקשות מכל טווח, בעוד בראון צלף שלוש שלשות חשובות, שהעלו ליתרון 8, בלאט חתם שניות ספורות לסיום הרבע, 51:62 לירושלים.
אילת פתחה את הרבע האחרון עם 5 נקודות של בראיינט וסמית, שצימקו את ההפרש והזעיקו פסק זמן של קטש. 4 נקודות רצופות של אוונס, ששוב הראה דומיננטיות בצבע, החזירו את המומנטום לצד הירושלמי. בלתי ספורטיבית של באטלר החזירה לאילת מעט רוח חיים, אבל היא שוב בעטה בדלי. סל ועבירה של בר טימור קבע 62:72, 5:21 לסיום. אוונס קבע יתרון שיא של 12 נקודות ומזה אילת כבר לא הצליחה לחזור. טימור שם את החותם הסופי, למרות ניסיון אחרון ונואש של הדרומיים לקאמבק. 74:78 לירושלים בסיום, בדרך לחצי גמר גביע ווינר.
