אחרי פגרה ארוכה, הכדורסל הישראלי ייצא מחר (שלישי) לדרך כאשר עירוני נהריה תארח בעין שרה את הפועל באר שבע בשמינית גמר גביע ווינר (19:45, שידור ישיר ב-5LIVE). המנצחת בהתמודדות זו, בה לכל קבוצה יהיה שחקן NBA לשעבר, תפגוש את הפועל חולון ברבע הגמר.
נהריה מגיעה למשחק הזה אחרי קיץ מעניין, בו החליפה כמעט את כל הסגל וגם את הצוות המקצועי. בקבוצה מעידים על שינוי אווירה משמעותי בהשוואה לעונה שעברה, ומקווים לפתוח ברגל ימין את העונה החדשה. עם זאת, בנהריה זוכרים שפתחו גם את העונה הקודמת בצורה חיובית בגביע ווינר - אך בסופו של דבר ניצלו מירידה במחזורי הסיום.
מתוך ארבעת הזרים, מייק הנרי נראה כשם המבטיח מכולם, לאחר שבעונה שעברה שותף ב-20 משחקים במדי ממפיס גריזליס. בנהריה גם התרשמו לטובה במהלך קדם העונה מהרכז ג׳סטין אדוארדס, שהציג יכולת טובה. יפתח זיו יכהן לראשונה כקפטן הקבוצה בסגול.
גם הפועל באר שבע שינתה כמעט לחלוטין את פניה לאחר שעלתה ליגה. רמי הדר החליף את יניב בורגר בעמדת המאמן, וארבעה זרים חדשים הצטרפו לסטורם וורן שנשאר מהעונה שעברה. השם הנוצץ ביותר הוא סמאג' כריסטון, ששיחק בעברו באוקלהומה סיטי.
גם אקס בני הרצליה ג׳אקים דונאלדסון בן ה-35, שהצטרף מאוחר יחסית, הוא שם מוכר לחובבי הכדורסל הישראלי. כל חמשת הזרים יירשמו, אבל הרישום בגביע ווינר לא מחייב לליגה ולא יפגע בבונוס השנתי מהטוטו. חנן קולמן יערוך בכורה בקבוצה החדשה שלו.
יש לציין כי העונה, לראשונה, ישנו שלב שמינית גמר, כאשר פרט להפועל תל אביב ונס ציונה המשחקות באירופה, כל קבוצות הליגה ייטלו בו חלק.
