(האתר הרשמי של מכבי ת"א) (צילום: ספורט 5)
(האתר הרשמי של מכבי ת"א) | צילום: ספורט 5

ככה פותחים עונה, גם אם לא מדובר במשחק רשמי. בסגל חסר וללא שבעה שחקנים בכירים, מכבי תל אביב התחילה את ההכנות לעונה הקרובה ברגל ימין עם ניצחון 84:87 על חימקי מוסקבה במסגרת טורניר ניקוסיה. הצהובים שכבר פיגרו ב-17 נקודות במחצית, הוכיחו אופי רב והפכו את התוצאה עם כדורסל התקפי שמשאיר טעם של עוד לקראת ההמשך.

קלעו למכבי: ג'וני אובראיינט 23 נקודות (7 ריבאונדים), ג'רמי פארגו 19 (6 אסיסטים), דני אבדיה 12, דיאנדרה קיין 11, אנג'לו קלויארו 8, אלכס טיוס וקנדריק ריי 7 כ"א.

בלי ג'ון דיברתולומיאו (פציעה), ג'ייק כהן, נמרוד לוי, יובל זוסמן, סקוטי ווילבקין ומייקל רול שמשתתפים במשחקי הנבחרות, וטייריק בלאק שטס לארה"ב לרגל חתונתו, לא היה מדובר בהכנה אידיאלית עבור נבן ספאחיה. למרות זאת, במכבי לקחו את המשחק כאתגר והצליחו לעמוד במשימה, על אף שכמובן שבשלב זה של העונה מוקדם עדיין להסיק מסקנות מרחיקות לכת.  

ההתחלה הייתה רעה והיריבה שתפגוש את מכבי ביורוליג, עלתה נחושה וחדה יותר. הרוסים הגדילו את ההפרש ל-17 נקודות בשיאו, אך במחצית השנייה ניתן היה לראות את הצהובים ביכולת משופרת במיוחד בזכות ג'וני אובראיינט וג'רמי פארגו. גם אנג'לו קלויארו הראה ניצוצות ומכבי יכולה להיות מרוצה מהאופי של השחקנים שהצליחו לחזור ואף להפוך לקראת הסיום.

אז נכון שעדיין מוקדם לדעת איך תיראה העונה של מכבי ת"א, אבל סימנים מעודדים כבר יש. בהמשך הטורניר החבורה של נבן ספאחיה תתמודד נגד פנאתינייקוס (שבת) וא.א.ק. אתונה ביום ראשון. 

מהלך המשחק:
מכבי ת"א פתחה עם ג'רמי פארגו, אלכס טיוס, דני אבדיה, דיאנדרה קיין ואנג'לו קלויארו.

קלויארו דייק מהעונשין וקלע את הנקודות הראשונות של הצהובים, אך הרוסים פתחו טוב יותר ועלו ליתרון 4. אבדיה הגיב בצליפה מחוץ לקשת וקיין חטף ורץ לדאנק בדרך לשוויון. חימיקי לא התרגשה ורצה ל-2:11 בדרך ליתרון 9 לקראת סוף הרבע. אובראיינט צימק עם פאול וסל, והוסיף עוד שתיים בזכות ריבאונד התקפה. פארגו חתם עם שלשה מצוינת - 21:24 לחימקי.

קנדריק ריי פתח את הרבע השני עם שלוש נקודות, אבל היריבה הגיבה בשלשה משלה ועוד נקודות בצבע, והפער גדל ל-8. טוני קרוקר המשיך להפציץ מחוץ לקשת ופתח יתרון שיא (13), אך פארגו דאג לעצור את המומנטום. המטווח של הרוסים נמשך ולמחצית הם ירדו ביתרון משמעותי - 34:51.

טיוס קלע את הנקודות הראשונות של מכבי במחצית השנייה, והוסיף דאנק נהדר בהמשך. הצהובים המשיכו לנגוס בהפרש עם שלשה של אבדיה, כאשר גם אובראיינט הראה ניצוצות מתחת לסל, וזה רק 6. הרוסים הגיבו בפסק זמן, אבל מכבי לא התרגשה והמשיכה להציג יכולת התקפית טובה. פארגו קלע את הסל האחרון ברבע - 60:62 בלבד לחימקי.
המומנטום של הצהובים נמשך בפתיחת הרבע האחרון, ופארגו העניק יתרון ראשון מאז הפתיחה. קיין רץ למתפרצת והגדיל ל-4, אך הרוסים הגיבו מיד בשלשה. אובראיינט הפציץ מבחוץ, אבל הנדנדה נמשכה וחימקי החזירה לעצמה את היתרון - 3 דקות לסיום. אובראיינט קלע 2 והשווה מהעונשין, ריי הפך עם קליעות משלו מהקו אך הרוסים הורידו לנקודה בשניות הסיום. אבדיה נשלח לקו והעלה ל-3 בדרך לניצחון - 84:87 למכבי.