התמונה הראשית מתוך: חשבון האינסטגרם של אמארה סטודמאייר
מאז ההודעה הרשמית הראשונה על חזרתו של אמארה סטודמאייר להפועל ירושלים ב-1 ביולי, שאחריה סטודמאייר בעצמו, יחד עם רעייתו, תקפו את הקבוצה ברשתות החברתיות וטענו כי ההודעה לא נכונה, במועדון האדום המשיכו לעבוד מאחורי הקלעים על צירופו של כוכב ה-NBA לשעבר. אמש, אחרי שסטודמאייר בעצמו הודיע כי הוא חוזר, נרשמה שביעות רצון גדולה בבירה.
השיימינג התקשורתי שסטודמאייר עשה לקבוצה הכניס את קברניטי הקבוצה לסוג של משבר. הימים היו הימים הראשונים מאז עזיבתו של אורי אלון, והפרשייה המביכה העלתה סימני שאלה לגבי התנהלות הקבוצה. עוד באותו יום המנכ"ל, גיא הראל, שלקח את כל הפרשייה באופן אישי, פרסם פוסט התנצלות בפייסבוק. אבל סטודמאייר זעם, וראה בהודעה הרשמית של המועדון פגיעה קשה במאמציו לחזור ל-NBA ואף איים כי יתבע את ירושלים.
בימים שאחרי, הראל או השותף המנהל אייל חומסקי לא קיימו קשר עם השחקן, מתוך רצון לתת לרוחות להירגע. בניגוד למה שאולי היה מצופה, לא היו מעין שיחות תוכחה עם סטודמאייר, ולא נעשה איזשהו בירור טלפוני לגבי הגורמים שהובילו לאי ההבנה. כמה ימים אחרי, סטודמאייר החל לנהל שיחות עם ראשי הקבוצה בצורה רגילה לחלוטין, בלי להזכיר את הפיל שבחדר.
כעבור כשבועיים, כאשר הראל שהה בארה"ב במסגרת ליגת הקיץ בלאס וגאס, הוא החליט לטוס במיוחד לפיניקס כדי להיפגש עם סטודמאייר. השניים בילו יום שלם ביחד ובפגישה הזאת השניים שוחחו על המקור לאי ההבנה וליבנו את העניינים, ואף החלו לעבור על הפרקטיקה של ביצוע החזרה שלו לירושלים. עם זאת, לאורך כל הדרך סטודמאייר נתלה בכל שביב של תקווה שתוביל אותו חזרה ל-NBA. במהלך השיחות, גם במסגרת ההתארגנות הלוגיסטית, הוא דאג להזכיר את האופציה הראשונה מבחינתו שהוא שומר ל-NBA.
בחודשיים האחרונים מספר קבוצות בליגה הטובה בעולם אכן שוחחו עם סטודמאייר לגבי אפשרות לצרפו, אך הדבר לא הבשיל לכדי חוזה מובטח. ייתכן שעלו על השולחן הצעות להצטרף למחנות אימונים או לחוזים דו צדדיים, אך במעמדו ובגילו סטודמאייר רצה לקבל הצעות לחוזה מובטח בלבד, וכאלה לא הגיעו. האולסטאר לשעבר שיחק בינתיים בליגת 3X3 של אייס קיוב, והופיע בעוד משחקי ראווה.
במקביל,הוא המשיך לפמפם את חשבון האינסטגרם שלו עם צילומים מאחורי הקלעים בצירוף ההאשטג #NBAReady, בניסיון למשוך עניין. סטודמאייר אכן נראה מצוין מבחינה פיזית, גם אחרי שפרש וגם לאורך המשחקים האחרונים ששיחק.
כל העת, אנשי ירושלים שמרו איתו על קשר. בשלב מסוים הוא ביקש להצטרף לקבוצה אחרי טורניר כרתים, בשל אילוצים אישיים, אך ההסכם היה שהפעם, הוא יודיע בעצמו על החזרה. כך שלמעשה בירושלים ידעו כבר מתחילת ספטמבר שסטודמאייר חוזר באופן סופי, אבל בגלל הצלקת מההודעה ב-1 ביולי, הוחלט שההודעה תצא ממנו.
לקדנציה הנוכחית סטודמאייר יגיע הפעם לבדו, ללא אשתו וילדיו, שיישארו בארה"ב. בשלב ראשוני הוא יירשם לאירופה בלבד, והגעתו תשפיע על השחקנים בקו הקדמי של עודד קטש. ברגע שטיישון תומאס יחזור מההשעיה בתחילת חודש נובמבר, ירושלים תחזור לתוכנית המקורית, שהיא להשאיל ג'ו לואל-אצ'ויל לקבוצה אחרת, בדגש על כזו שתיתן לו דקות משחק מרובות.
סטודמאייר ינחת בישראל כבר ביום חמישי הקרוב, וישתתף בהפנינג שהקבוצה מכינה לאוהדיה. בירושלים מקווים כי הגעתו תיתן זריקת מרץ נוספת במספר המנויים לעונה הקרובה, שעד כה, על פי ההערכות, עומד על כ-6,000, שהם 1,000 מנויים פחות מהכמות בעונה שעברה.
