ההכנה של מכבי תל אביב לקראת עונת המשחקים החדשה לא הייתה אידיאלית עד כה, כאשר רשמה ניצחון בודד ולאחר מכן רצף של ארבעה הפסדים. היום (ראשון) הצהובים השלימו את טורניר קדם העונה בזאדאר עם ניצחון קליל מאד 64:100 מול ליאונינג, אלופת סין, ובעצם יצרה לעצמה מומנטום מעט יותר חיובי לקראת הטורניר הבא ביוון שייפתח בחמישי הקרוב. הקבוצה תחזור לישראל לחג הסוכות, ומיד בסיומו תצא לאתונה לטורניר ע"ש מייסד פנאתיניאקוס המנוח פאבלוס ינאקופולוס.
אחרי ההפסדים ב-5 נקודות הפרש לאולימפיה מילאנו ופנרבחצ'ה, החבורה הלא מחוברת של נבן ספאחיה הצליחה לתקן במעט את הרושם ולסיים במקום החמישי באליפות קדם העונה, אם כי מולה התייצבה יריבה די חלשה. כבר ברבע השני היתרון הפך לדו ספרתי, ובמחצית השנייה ההפרש צמח עד כדי 25-30 הפרש, שהוביל לגארבג' טיים מוקדם. הצהובים קלעו ב-50% מהשדה, כולל 41% מחוץ לקשת, וגמרו את הסיפור מהר מאד.
קלעו למכבי ת"א: יובל זוסמן (7 ריב' ומדד 23) ואנג'לו קלויארו (בגארבג' טיים בלבד) 15 כ"א, דני אבדיה 13, ג'רמי פארגו (12 אס') וסקוטי ווילבקין 10 כ"א, טאריק בלאק (8 ריב' ו-4 חטיפות) ונמרוד לוי 9 כ"א, ג'ייק כהן (7 ריב') ודיאנדרה קיין 6 כ"א, אלכס טיוס 4 (7 ריב'), קנדריק ריי 3. כן שותף: מייקל רול. בצד השני בלט ברנדון באס עם 19 נקודות.
גם ללא ג'וני אובראיינט וג'ון דיברתולומאו הפצועים, מכבי ת"א הצליחה להפוך את המשחק הזה לקל עבורה, אך יהיה עליה להמשיך בעקביות גם נגד הקבוצות החזקות של היבשת. המאמן נבן ספאחיה דיבר לאחר המשחק: "פעם נוספת כמו במהלך כל הטורניר שיתפנו הרבה שחקנים על הפרקט היום. לחלק דקות היה יותר חשוב מכל דבר אחר. אחרי הטורניר הזה אני יכול להגיד שראינו המון דברים, גם טובים וגם רעים, ואנחנו יודעים על מה לעבוד. אני חושב שהטורניר הבא יהיה צעד נוסף. אני מקווה שיהיה לנו את כל הסגל המלא בקרוב".
מהלך המשחק
ספאחיה העלה לחמישייה את סקוטי ווילבקין, ג'רמי פארגו, יובל זוסמן, נמרוד לוי וטאריק בלאק. שלשות של ווילבקין וזוסמן, לצד חטיפה שהסתיימה בדאנק של לוי העלו את הצהובים ליתרון 4:10. היתרון נשמר לאורך כל הרבע הראשון, בעזרת נקודות של פארגו וג'ייק כהן, אבל שלשה של לי שיאשו מנעה מהיתרון להיות גבוה יותר עד הבאזר, 13:19.
את הרבע השני אלופת ישראל פתחה מעולה, עם שלשות של דיאנדרה קיין וקנדריק ריי, שהעלו ליתרון 13:27. ריצת 0:9 של הסינים החזירו אותם למשחק, הרבה בגלל רכות בהגנה של מכבי, 22:27. אולם, חניכיו של ספאחיה התעשתו, ושלשות של ווילבקין ונמרוד לוי החזירו ל-22:35. מהלך נוסף של לוי לצד חמש נקודות רצופות של דני אבדיה הגדילו את ההפרש עוד יותר, 22:42, ובהמשך הפער נשמר עד לסיום המחצית, 30:48.
הרבע השלישי היה המשך ישיר של השני, עם שלשות של ווילבקין ואבדיה לצד יכולת מעולה מתחת לסל של טאריק בלאק. הצהובים שמרו על היתרון הגבוה עד לתום הרבע, 48:69, כאשר ההפרש הגבוה ביותר היה 25 נקודות.
הגארבג' טיים הארוך נמשך ברבע הרביעי, בו אנג'לו קלויארו נכנס לעניינים וקלע בסך הכל 15 נקודות מול הסינים חסרי האונים שכבר איבדו תקווה. גם זוסמן ואבדיה המשיכו בשלהם, ובסופו של דבר מכבי סיימה את ההתעללות עם 64:100 שהעניק להם ניצחון ראשון בסוף הטורניר ומעט יותר חיוכים לקראת המפגש הבא מול פנרבחצ'ה.
