קפטן נבחרת ישראל והפועל י-ם לשעבר יותם הלפרין הודיע היום (שלישי) על פרישה מכדורסל. הגארד, שנחשב לאחד השחקנים הכי מוכשרים ואינטיליגנטים ששיחקו בכדורסל הישראלי, תלה את הנעליים אחרי 17 שנים כמקצוען. הפרישה של הלפרין משכה כמובן הרבה תשומת לב בענף, בו אין יותר מדי סמלים כמוהו.
"יותם הוא אחד השחקנים הכי חכמים ששיחקו את המשחק", סיפר מאמנו האחרון ומי שיעבוד איתו בעתיד הקרוב, עודד קטש, "מדובר פה במוח כדורסל. המעמד שלו, של יותר משחקן, התפתח עם השנים. יותם שיחק ברמות הכי גבוהות, היה בחדרי ההלבשה ברמות הכי גבוהות, חווה מאמנים ברמות הכי גבוהות, והניסיון הזה הוא משהו שמצטבר. כל מאמן שאימן את יותם יודע שהוא יכול לקבל ממנו עצות ברמה גבוהה".
"יותם הולך להיכנס לתפקיד שקיים בהרבה מקומות בעולם", הוסיף קטש, "אני גאה במועדון שיצר תרבות ספורט אחרת ושלוקח סמל כזה ונותן לו תפקיד כל כך חשוב ומשמעותי. זה מוסיף לתרבות הספורט בארץ. טוב שהוא נכנס לתפקיד הזה ואני בטוח שהוא יעזור לנו. אנחנו נמצא את הדרך לעבוד ביחד ואין לי ספק שהוא יתרום לנו לא מעט".
"יותם הוא יותר מחבר לקבוצה מבחינתי והוא יודע את זה", סיפר ליאור אליהו, "עברנו המון המון שנים ביחד, עוד מנבחרת העתודה, אז זכינו במדלית כסף. בשבילי זה רגע מאוד עצוב, מצד שני אני שמח שהוא נשאר במערכת. אני יודע שיש לו המון מה להוסיף למערכת. זה רגע לא פשוט, אבל ידעתי שזה על הפרק. יש המון אספקטים שמובילים לפרישה".
"יותם פורש אחרי קריירה מאוד מאוד מפוארת שאני מאחל לכל אחד", הוסיף אליהו, "הוא סיים אותה בצורה הכי יפה שיש. יש סיבה לכך שכל כך הרבה אנשים אוהבים אותו. הרגע המשותף הכי גדול שלנו הוא ההנפה של צלחת האליפות הראשונה בירושלים, כשהוא קרא לי להניף יחד איתו. זה רגע שייחקק לעד בתולדות הכדורסל הישראלי. המועדון הזה עובר תהליך מאוד משמעותי בשנין האחרונות ואנחנו חלק מזה, בעיקר יותם".
