נכון, זה רק משחק הכנה והעבר כבר לימד שאותם מפגשים לא תמיד משקפים את המציאות, אבל נבן ספאחיה קיבל הערב (ראשון) שיעור חשוב על הקבוצה שלו. למרות שהציגה כדורסל טוב ברוב המשחק, רבע שלישי חלש מאוד הכריע את המשחק עבור מכבי ת"א, שהפסידה 90:82 לאולימפיאקוס בגמר טורניר כרתים. הצהובים הוליכו לאורך המחצית הראשונה והראו ניצוצות שסיפקו הרבה סיבות לאופטימיות, אבל רכות הגנתית ומשחק מפוזר ברבע השלישי, הכריעו את ההתמודדות.
קלעו למכבי ת"א: ג'קסון 20, רול 10, תומאס, משיעור, קיין וכהן 7 כ"א. ג'ון דיברתולומאו וזיסמן 6. בולדן ופראחוסקי 4 כ"א, טיוס ואיתי שגב 2 כ"א.
"לדעתי אנחנו יכולים לומר דברים חיוביים על העתיד שלנו", אמר המאמן נבן ספחייה, "אנחנו נחזור מהר מאוד אל הפרקט וננתח את מה שקרה היום, במיוחד במחצית השנייה, במטרה להתאמן ולהשתפר. היום היה משחק של שני חצאים שונים לחלוטין. הרבע השלישי הכריע את המשחק, למרות שלא ויתרנו עד הסוף, אבל הקבוצה הטובה יותר ניצחה. עדיין מוקדם להגיד איך ניראה העונה, אבל מכבי תילחם על שני התארים המקומיים ועל העפלה להצלבה של היורוליג".
אז מה אפשר ללמוד מהמשחק הזה על מכבי ת"א של השנה? קודם כל שיש לה בעל בית ברור וקוראים לו פייר ג'קסון. הרכז שעדיין עושה את צעדיו הראשונים באירופה כשחקן מוביל, הראה מול סגנית אלופת אירופה שיש לו מה למכור גם ביבשת הישנה, כשקלע 20 נקודות והיה המוציא לפועל הבולט של ספאחיה.
האמריקני הוא המנוע של הצהובים, כשאפשר לראות שבהתקפה הוא עוזר לצהובים לשחק בצורה מהירה, מסדר לחבריו מצבים נוחים ועל הדרך גם מייצר נקודות בעצמו. הכוח של ג'קסון הוא בהתקפות המעבר כשהוא מנצל את המהירות הגבוהה שלו, כשמנגד בהגנה הוא ביצע לא מעט טעויות שנבעו מאובר מוטיבציה, כמו למשל עבירה ששלחה את היוונים ל-3 זריקות מהקו כשנותרו 0.7 שניות לסיום המחצית הראשונה. הבעיה במשחק של מכבי ת"א היא שבהיעדר נוריס קול, הם תלויים יותר מדי בג'קסון וכשלו לא הולך, הם הופכים לאובדי עצות.
אם בשנה שעברה ראינו רכות של הצהובים בריבאונד התקפה, נראה שנבן ספאחיה עובד על האלמנט הזה של המשחק באופן אישי, אך זה לא תמיד הצליח לו. הצהובים לא ויתרו על אף כדור ועשו חיים קשים לקבוצה שצפויה להתמודד על ההצלבה ביורוליג בשנה הבאה, והצליחו בכך כל עוד ארט פרחוסקי היה על המגרש. מהרגע שהבלארוסי ירד לספסל בעקבות בעיית עבירות ברבע השלישי, הצהובים פשוט נעלמו. היוונים ניצלו רכות צהובה בצבע, הענישו אותם שוב ושוב והובילו ריצת 4:19, ממנה לקבוצה של ספאחיה היה קשה לחזור.
כמו במשחק מול קאזאן, הצהובים היו רכים בהגנה, איפשרו ליוונים יותר מדי אופציות חדירה, השאירו אותם פנויים מחוץ לקשת, וקיבלו גם עונש על כך. גם המאמן הקרואטי מבין שהמשחק הרך בהגנה עלול לעלות ביוקר מול יריבות חזקות ברגע האמת.
לאורך השנים האחרונות, למכבי ת"א הייתה בעיה עם הגבוהים מתחת לסל. הערב אפשר ללמוד ששני הגבוהים הדומיננטיים, אלכס טיוס וארט פרחוסקי, נוטים להיקלע לבעיית עבירות, כאשר הבלארוסי ביצע כבר בתחילת הרבע השלישי את העבירה הרביעית שלו, בעוד טיוס את השלישית. בנוסף, הקבוצה של ספאחיה כמעט ולא נעזרה בקו הקדמי שלה, כשהגבוהים לא שותפו במשחק ההתקפה, וככה קשה להצליח. בכל מקרה, תהיו בטוחים שהרבע השלישי החלש יהיה במרכז אסיפות הווידאו הבאות של המאמן.
אז ממה אפשר להתעודד מלבד היכולת של פייר ג'קסון? קודם כל משילובו של יובל זוסמן הצעיר. מי שכיכב בנבחרת העתודה קיבל דקות מנבן ספאחיה והראה שיש לו מה לתרום גם ברמות כאלה. הפורוורד הצעיר שלח ידיים ארוכות שעזרו בהגנה ואף צלף שתי שלשות, שסיפקו חומר למחשבה לקראת ההמשך. כארם משעור שבקושי שותף מול קאזאן, קיבל דקות משמעותיות והראה למה מכבי ת"א התעקשה לצרף אותו.
הפורוורד עזר בריבאונדים וגם היה מעורב בהתקפה, כשנראה שהוא מתחיל להשתלב במערך הצהוב. דשון תומאס תרם רבות בהתקפה, אך גילה רכות הגנתית (בדומה לכל הקבוצה) כשבכל מקרה נראה שנבן ספאחיה מייעד לו תפקיד משמעותי לאור זה שהשאיר אותו על הפרקט גם בדקות פחות טובות שלו.
ובצל כל מה שראינו היום ממכבי ת"א, חשוב לזכור ששחקן הרכש הכי מרשים של הצהובים בקיץ, אלוף ה-NBA בעבר, נוריס קול, עדיין פצוע ולא שותף בטורניר בכרתים. קול צפוי לקבל דקות משמעותיות ואמור להיות המנהיג של הצהובים, כשמעניין יהיה לראות ההשתלבות שלו אצל הצהובים.
בשבוע הבא הצהובים יפגשו ביום ראשון את הפועל ת"א לדרבי במשחק הרשמי הראשון שלהם במסגרת גביע ווינר. מכבי ת"א עדיין תגיע להתמודדות כסימן שאלה. זו אומנם רק תחילת הדרך, אבל במכבי ת"א כמו במכבי ת"א, אוהבים לזכות בכל התארים, ותהיו בטוחים שנראה קבוצה אגרסיבית בהרבה בגביע ווינר בישראל, בטח כשמדובר בדרבי. אז איזה מכבי ת"א נראה בדרבי? את זו של המחצית הראשונה או את זו שהתפרקה ברבע השלישי? את התשובה נקבל רק ביום ראשון.
מהלך המשחק
נבן ספאחיה עלה בחמישייה עם פייר ג'קסון, מייקל רול, כארם משעור, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי. המשחק נפתח בצורה טובה עבור הצהובים כאשר 4 נקודות רצופות של כארם משעור העלו את מכבי ליתרון 2:6. מכבי ת"א המשיכה את המומנטום, כשמייקל רול שוב הציג את הידית שלו והעלה את הצהובים ל-6:11.
ספאחיה השתמש בכל הסגל שלו, וסגנית אלופת אירופה ניצלה זאת עם נקודות קלות בתוך הצבע שהעלו אותה ל-17:20. מי שהוכיח שיש לו מקום בסגל של הצהובים הוא יובל זוסמן שצלף את השלשה השניה שלו וקבע 20:20. למרות היתרון של מכבי ת"א, היוונים ניצלו משחק מפוזר של הצהובים בדקות האחרונות וירדו לרבע הראשון ביתרון 22:23.
הרבע השני נפתח עם שתי שלשות של מכבי ת"א (משעור וג'קסון) שסידרו יתרון 27:28. דווקא בדקות טובות של הצהובים, היוונים הענישו בשלשה משלהם, כשקים טילי צלף מחוץ לקשת והחזיר את היתרון לאולימפיאקוס (30:32). כמו במשחק מול קאזאן, אפשר לראות שפייר ג'קסון הוא האיש שהכל עובר דרכו, כשאסיסט שלו לפרחוסקי סידר 33:34 למכבי ת"א.
הצהובים המשיכו להכתיב את הקצב, כשגם דשון תומאס הראה קצת מהרפרטואר כשדאנק שלו קבע 37:41 לקבוצה של ספאחיה. הצהובים המשיכו להכתיב את הקצב וסיימו את המחצית הראשונה ביתרון 44:49.
מכבי ת"א פתחה את הרבע השלישי בצורה מפוזרת ולא הצליחה לייצר נקודות, כשריצת 4:19 סידרה ליוונים מהפך בדרך ל-53:63. אולימפיאקוס עשתה ככל העולה על רוחה ברבע הכי חלש של הצהובים במשחקי ההכנה עד כה וירדו מהרבע השלישי ביתרון 60:68.
ברבע האחרון מכבי ת"א בעיקר עסקה בלרדוף אחרי אולימפיאקוס,א ך עשתה זאת ללא הצלחה. היוונים שמרו על יתרון מבטיח עד הסיום, כשרק פייר ג'קסון הצליח לייצר נקודות, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. 82:90 לטובת היוונים בסיום המשחק.
