הפועל ת"א קיימה את אימון הפתיחה שלה היום (שישי) בצהריים באולם 'תיכונט' בתל אביב. עקב הפסקת חשמל האימון התעכב מעט, אבל בכל זאת כ-250 אוהדים אדומים הגיעו לאולם וראו לראשונה את הקבוצה שלהם, ששינתה בחלקה את פניה.
השחקנים הישראלים ימשיכו גם העונה. רביב לימונד, הקפטן מתן נאור ותמיר בלאט צפויים להוביל את המועדון כשגם דניאל איידן, שכבר היה עם רגל וחצי מחוץ למועדון ובדרך לגלבוע גליל, יישאר. אליהם הצטרפו הצעירים אור לאומי ותומר גינת.
מצבת הזרים כוללת את אדריאן בנקס שחוזר לישראל אחרי 4 שנים באיטליה. האמריקני התחתן עם ריצ'ל קולבורן, אזרחית ישראלית שאביה היה אחד הספונסרים של נתניה בעבר, והיום תומך בהפועל ת"א. הוא נמצא בתהליך קבלת אזרחות כמו גם שחקן נוסף בסגל, ריצ'ארד האוול.
כזכור, הביג מן ששיחק אשתקד בעירוני נהריה כבר סיכם את תנאיו במכבי ת"א, אבל הרצון של הצהובים להשאילו לקבוצה אחרת גרם לו לוותר על העיסקה ולהגיע לצד השני של העיר. גם האוול נשוי לישראלית ונמצא בעיצומו של תהליך קבלת אזרחות. הוא אף צפוי להיות המתאזרח של נבחרת ישראל באליפות אירופה הקרובה, כפי שנחשף הקיץ בערוץ הספורט.
אלאנדו טאקר שהצטיין אשתקד בקריית גת והפאוור פורוורד דריל וויליאמס משלימים את הסגל של האדומים. גם שחקני הבית צוף בן משה ויונתן רבינוביץ' נמנים על הסגל של שרון אברהמי.
אחד המהלכים המעניינים שעשתה הקיץ הפועל הוא החזרתו של של אפי בירנבוים למערכת כמנהל מקצועי. בירנבוים הוא שועל קרבות ותיק שהיה בכל פינה בכדורסל הישראלי. בין היתר אימן את מכבי ר"ג, הפועל חולון, בני ברצליה, הפועל אילת, הפועל ירושלים, מכבי חיפה, מכבי ראשל"צ ומכבי ת"א. בהפועל ת"א הוא אימן בין השנים 2004 ל-2006.
"התפקיד שלי זה להביא את הניסיון שלי אחרי שחרשתי את המגרשים כל השנים", אמר בירנבוים, "לבוא לעזור, בכל הרמות, בטח בשעות משברים ולחץ ובטח כשצריך לתכנן ולשאול. אין פה דיקטטורה, אנשים מקשיבים וזה כולל גם את מחלקת הנוער".
המנהל המקצועי החדש המשיך: "הייתה לנו הפתעה מבחינת בניית הקבוצה, שאחרי שהיה לנו שחקן טוב מאוד בעמדה 1-2, קיבלנו את אדריאן בנקס כמו בהגרלה, ועשינו בתיאום עם השחקן את השינוי. באופן כללי לשחקנים יש את הניסיון והרעב להצלחה".
לקבוצה הזו יש יכולת אמיתית להגיע לפיינל פור? זו קבוצה של 1-4?
"היום זה עניין של פלייאוף ואתה צריך להגיע לאותם רגעים במקסימום יכולת ובכיוון למעלה. ראינו מה קורה לקבוצות שאפילו שהן החזקות ביותר, אם הן לא מגיעות בשיאן בטיימינג הנכון הן מפספסות את זה. הדרך עוד ארוכה. הרבה קבוצות מכוונות לשם וצריך להיות מוכן, ובכושר הנכון בזמן הנכון".
איך אתה מתרשם מתמיר בלאט?
"הבחור הזה עושה צעדים ראשונים וכולם מכירים אותו בארץ. אחרי עונה מוצלחת בהפועל ת"א ראינו אותו בנבחרת העתודה. במקרה שלו אתה לא צריך ללות אותו יותר מידי כי הראש שלו הוא ראש של בן אדם הרבה יותר מבוגר מבחינת כדורסל. היום כשאתה שואל גארד באיזה עמדה הוא משחק, הוא אומר לך 1-2-3. תמיר בגלל הגודל שלו, והראש שלו הוא רק 1 ואני חושב שזה רק יעזור לו".
בהמשך, המאמן שרון אברהמי התפנה לדבר על הציפיות מהעונה הקרובה: "המטרה היא פיינל פור, כפי שהייתה מאז שעלו פה ליגה. אנחנו רוצים להמשיך את הסיום של העונה שעברה, ולהתחיל את העונה טוב. הבנייה של הקבוצה היא על הבסיס שנשאר – הישראלים. הזרים חדשים לגמרי ומבחינה אנושית בנינו קבוצה עם חבר'ה רעבים שרואים פה אתגר גדול ועכשיו צריך לחבר את זה".
איך העבודה המשותפת עם אפי בירנבוים כמנהל מקצועי?
"בעניין הזה מאוד חשוב מי הבן אדם שמולך. היה לי את הכבוד לעבוד עם פיני בנבחרות כמה שנים, כך שזה לא חדש לי. אני ואפי זה שילוב מצוין, יש לי את הזכות לעבוד איתו, הוא מבין המון ניסיון וזה יתרון גדול בשבילי ובשביל הקבוצה. האינטיליגנציה הרגשית של אפי עוזרת המון".
חשבנו שתחתימו רכז זר טבעי, אבל הלכתם על קונספט אחר. מה זה אומר לגביי תמיר בלאט?
"קודם כל רביב גם רכז ויכול לשחק בעמדה 1. אחת הסיבות שלא הבאנו רכז זה תמיר. רצינו לתת לו את ההמשכיות בפריצה הנהדרת שהוא עשה בשנה שעברה. אני והקהל מאוד מאוד מאמינים בו. אם היינו מביאים רכז היה קשה לתת לו דקות, ועכשיו יש לו את כל הבמה להיות שחקן מוביל".
בנקס, שמגיע לקדנציה שלישית בארץ הקודש, סיפר על ההחלטה להגיע להפועל: "הייתי באיטליה ב-4 השנים האחרונות, היו לי שם שנים טובות, התבגרתי. לאשתי יש דרכון, היא ישראלית וחשבתי שזה המקום הטוב ביותר עבורנו. אני אוהב את אורח החיים כאן. אני מתחיל את תהליך קבלת האזרחות ונראה מה יהיה".
מה הדבר שהכי זכור לך מישראל, כי שיחקת כאן בברק נתניה?
"האמת שזה מצחיק כי הדבר שהכי זכור לי אלה האוהדים, אחרי שניצחנו אותם בחצי גמר הגביע. זה אחד הפלאשים שיש לי בראש, כשאני חושב על ישראל. אחת הסיבות שהגעתי לכאן היא רביב לימונד. הוא קשוח, ורסטילי, אנחנו דומים ויכולים לשחק ביחד. אני חושב שזה יהיה מרגש עבורנו".
