אוהדי הפועל ירושלים לא זוכרים מתי הם חוו קיץ כל כך עמוס בהתפתחויות בביצה המקומית. לאחר אובדן האליפות הדרמטי מול מכבי ראשון לציון, האדומים החליטו על מהפכה כדי להחזיר את הדומיננטיות שלה לליגה. הבעלים פתחו את הארנק, מאמנים חדשים הגיעו לעמדה, זרים איכותיים נחתו כשמעל כולם הגיע הרכש הנוצץ ביותר בתולדות המועדון: אמארה סטודמאייר.
בנוכחות של 600 אוהדים, הקבוצה ערכה את אימון הבכורה הרשמי שלה, שהיה גם חגיגי עבור המאמן החדש, סימונה פיאנג'יאני. מלבד סטודמאייר, עוד שישה שחקנים: ג'רום דייסון, טרנס קינסי, שון ג'ונס, אייזק רוזפלט, טרוויס פיטרסון וקרטיס ג'רלס ילבשו לראשונה לעיני הקהל את הגופיה האדומה, ויצטרפו לליאור אליהו, יותם הלפרין ויתר הסגל הקיים.
כמיטב המסורת, הקהל פרץ למגרש דקות לאחר פתיחת האימון, הניף את השחקנים והעניק הרבה חום אהבה לכל שחקני הרכש, כשמעל כולם הכוכב הכי גדול של סגנית האלופה, אמארה סטודמאייר, משך את מירב תשומת הלב. הקבוצה מהבירה מכרה כבר מעל 7,000 מנויים, ושברה את שיא המועדון, במה שמראה על ההתרגשות בירושלים סביב הקבוצה החדשה שנבנתה.
יותם הלפרין, שיפתח את עונתו הרביעית בהפועל ירושלים, וישמש כקפטן העונה החמיא לסטודמאייר: "אף אחד לא באמת ידע מה יגיע לפה כשסטודמאייר בא. ידענו מה הוא עשה בעבר. הוא אדם וחבר לחדר ההלבשה יותר מאשר הוא שחקן. הוא בא בגישה מדהימה ורוצה רק לעזור ולהקשיב לחברים לחדר. חושבים שכשחקן בסדר גודל כזה מגיע, אבל הוא בהחלט רוצה ללמוד".
הקפטן בהמשך דיבר על הציפיות לקראת העונה הקרובה: "יש כאן שחקנים מאוד מנוסים שעברו קבוצות באירופה וביורוליג. נצטרך למצוא דרך לחבר את זה. לכל אחד יש את הקטע המיוחד שלו. יש כאן עומק ושחקנים, אם נצליח לחבר את זה אז נראה קבוצה טובה".
ג'רום דייסון, שבעבר שיחק בהפועל חולון, חזר לקדנציה שניה בישראל, כשהפעם הוא חווה קבלת פנים שונה לחלוטין: "האווירה מחשמלת. השיתוף פעולה עם אמארה מצוין. אני נרגש לעבוד תחת פיאנג'יאני, הוא דיבר איתי בטלפון ושכנע אותי להגיע. נהיה קבוצה אגרסיבית, יש לנו שחקנים מגוונים, האיזון כאן נהדר. אני בטוח שזו תהיה עונה נהדרת עבורנו".
שחקן הרכש שהגיע מהפועל חולון, אייזיק רוזפלט, היה נרגש מהאווירה החמה במלחה: "זה מדהים לקבל קבלת פנים כזאת חמה. תהיה קבוצה מאוזנת ןאנחנו נעשה את ההתאמות לליגה ולאירופה. נשחק בקצבים משתנים ובימים הראשונים שהתאמנו, זה מרגיש טוב"
אקס חולון החמיא לסטודמאייר: "האיש הזה משוגע. הוא מגיע לכאן ומוכן לשמוע את העצות של האחרים. זה שונה. יש לנו הרבה שחקנים בכל עמדה. אפשר לסמוך על כל אחד שיקבל את הכדור ויעשה את המקסימום". בהמשך רוזפלט החמיא לפיאנג'יאני: "הוא חכם מאוד, מאוד אינטנסיבי. מהרגע הראשון התאמנו קשה, אומנם זה לא קל אבל אני מעריך את זה. אני בטוח שנשתפר הרבה".
טרוויס פיטרסון היה שותף לתחושות: "בחיים לא ראיתי דבר כזה באימון. זו אווירה מדהימה שנותנת מוטיבציה. יש לנו כימיה נהדרת. אנחנו בתהליך ומקווים להשתפר עם הזמן. הכל הולך די טוב. אמארה? הוא עושה את הקבוצה טובה יותר. יש לו גישה נהדרת, ואני חושב שהניצחונות יבואו. יש לנו שחקנים נכונים בעמדה הנכונה, נשחק הגנה חזקה שתאפשר התקפה נהדרת. יהיה מאבק מעניין עם מכבי, זו יריבות ברמה גבוהה וכולנו מתרגשים מזה".
