לעכברי הכדורסל טרוויס פיטרסון הוא מניה בטוחה. שחקן נהדר שעבר עונה נהדרת בסראטוב הרוסית. הוא הוביל בנקודות את שלב 32 הגדולות של היורוקאפ תוך שהוא קולע 18.1 נקודות ב-41.2% מהשלוש וקלע -90% מקו העונשין. לקהל הרחב הוא עדיין שם פחות מוכר ובראיון ראשון לאתר ערוץ הספורט הוא מספר על עצמו, היכולות, הציפיות החיבור לירושלים וכמובן על מה שמרגש אותו מכל: הקור הרוסי מול השמש הישראלית.
איך התגלגל הסיפור עם הפועל ירושלים?
"הסוכן שלי התקשר אליי לפני כמה שבועות ואמר שהם מעוניינים בי. שהם זוכרים אותי משחק נגדם מהשנה שעברה. אהבתי לשמוע את זה כי הן מועדון נהדר, ובשנים האחרונות הם התקדמו, משחקים ביורוקאפ שזה מצוין וגם הייתי בישראל כמה פעמים. הייתי כאן במשחקים נגד קבוצות ישראליות ביורוקאפ וגם ביורוצג'לנג' ותמיד אהבתי לבוא לפה. ובכלל, להגיע למזג אוויר חמים אחרי רוסיה... אני מאוד נרגש לשחק כדורסל בקבוצה חדשה ועבור מאמן חדש ונראה מה יקרה".
המשחקים מול ירושלים כששיחקת עם סראטוב, ובהם קלעת פעמיים 29 נקודות, פעם אחת גם דאבל דאבל עם 14 ריבאונדים. הם שגרמו לירושלים לרצות אותך?
"כנראה. בכל משחק אתה יודע שאנשים צופים בך, וזה יכול להוביל למשהו. במשחק הראשון מול ירושלים היו לי יותר שלשות וגם קצת נקודות בצבע, ובמשחק השני בירושלים זרקתי הרבה שלשות, והראיתי שאני יכול לעשות כל מיני דברים. זה כנראה הרשים אותם".
דיברת עם המאמן החדש סימונה פיאניג'יאני?
"האמת שלא, עדיין לא. אני מקווה שבקרוב נעשה את זה ושאבין מה בדיוק הוא צריך ורוצה ממני, ואיזה קבוצה תהיה לנו. זה יהיה מרגש לראות את העסק נבנה ומה השנה הזו תביא לנו".
אתה יכול לשחק בעמדות 4 ו-5. מה אתה אוהב יותר? איפה אתה מרגיש יותר נוח?
"אני מרגיש נוח בשתי העמדות. כשאני בעמדה 4 ואני רואה שהשחקן שמולי הוא קטן ממני, אני אוהב להיכנס פנימה, ולקחת אותו לצבע. כשהמצב הפוך ואני רואה שיש מולי מישהו שהוא גדול יותר או איטי יותר אז אני אוהב לצאת איתו החוצה ולהשתמש במהירות ובאתלטיות שלי עליו, אם יש לי צעד ראשון עליו. אני ורסטילי וזה עוזר לי. גם בשנה שעברה שיחקנו 'סמול בול' ורצנו את המגרש והרגשתי נוח עם זה כשהייתי בעמדה 5 בהרכב כזה. אני 2.08 מ', ונחשב ל 4 ארוך מאוד לאירופה, יכול לקחת ריבאונד. העמדה הטבעית יותר שלי כרגע היא עמדת הפורוורד".
אתה בוודאי זוכר את ליאור אליהו ויותם הלפרין כששיחקת נגדם. עכשיו הם יהיו לצידך. מה דעתך עליהם?
"שיחקתי נגדם לראשונה בשנה שעברה. פול סטול שהיה איתי בקבוצה ושיחק בעבר במכבי חיפה כל הזמן צעק לי במשחק: 'תיזהר מאליהו', כי הוא זורק 'פלואטרים' כאלה מרחוק, ומכל מקום, מעולם לא ראיתי דבר כזה בכדורסל משחקן גבוה. הוא עשוה את זה כ"כ טוב ובאחוזים גבוהים שזה מדהים. גם יותם בעמדה 2 שיחק טוב מאוד, הם ישראלים דומיננטיים, קבוצתיים ויהיה מרגש לשחק איתם".
שוחחת עם השחקנים ששיחקו בעבר בארץ לפני שהחלטת לחתום?
"דיברתי עם כל מיני שחקנים ששיחקו פה. פול סטול כמובן, ושאלתי אותם בעיקר איך החיים כאן מחוץ לכדורסל. דיברתי גם עם לורנס היל ששיחק בהפועל חולון והוא חבר טוב שלי, שוחחתי גם עם טריי סימונס שהיה כאן בעונה הקודמת. אשתי דיברה עם אשתו של ג'וש דאנקן, אשתו של בריאן רנדל, ושאלה שאלות על החיים בעבור הילדים, ואשה של כדורסלן זר כאן, וכולם אמרו דברים טובים וממש אוהבים את החיים כאן, זה עזר להחלטה שלנו".
"הדברים העיקריים ששאלתי את האנשים זה באמת הדברים שמחוץ למגרש, כי הכדורסל הוא כדורסל. אז אתה בודק את המסעדות, דברים לעשות, מזג אוויר, בתי ספר כי יש לי בת בת שנתיים וחצי, על האוהדים ואיך הם תומכים בקבוצה, האם המועדון מאורגן, ועל הכל קיבלתי תשובות חיוביות מאוד".
איזה קבוצת הולכת ונבנית בירושלים? כי מדובר בקבוצה חדשה לגמרי
"אני לא כ"כ בטוח. דיברתי עם גיא הראל והוא בטוח שתהיה לנו קבוצה חזקה מאוד. אני מתרגש לראות איזה קבוצה נבנה, והוא עשה עליי רושם של בחור אינטליגנטי מאוד וחריף שמבין כדורסל כך שאין לי ספק שהוא יעשה עבודה טובה להרכיב את החלקים בפאזל וכמובן הפאקטור של המאמן החדש שירכיב איתו את הקבוצה".
פיטרסון התייחס לדונטה סמית', שעד ה-15.7 צפוי לקבל תשובה האם הקבוצה מיישמת את האופציה עליו. למרות שכרגע הנטייה היא לשחררו מהסגל, הפאוור פורוורד התייחס אליו: "אני לא מכיר אותו אישית מחוץ למגרש, רק שיחקתי נגדו. הוא שחקן מצוין, ואני יודע שהוא נבחר כמה פעמים ל-MVP בליגה הישראלית והוא משחק מצוין בעמדות 3-4 גם ביורוקאפ. אם הוא נשאר זה יהיה גדול ואם לא, אין לי ספק שהם ימצאו מישהו אחר שהוא מצוין גם כן".
כמה קר היה לך בסראטוב?
"כשהכי קר זה מינוס 30, היו ימים נוראים. הממוצע זה מינוס 15 או מינוס 20. המון רוחות, וזה קשה. יהיה מרענן מאוד לעבור למזג אוויר אחר ואשתי מתרגשת בעיקר מהעניין הזה".
שמעת על ההפסד הכואב של הפועל ירושלים בגמר הפיינל פור?
"שמעתי. לא ראיתי אבל שמעתי. זה לא ייאמן איך בשנה כ"כ טובה עם כ"כ הרבה נצחונות זה מה שקרה. קשה עם הפיינל פור, זה משחק אחד. אתה צריך לוודא שאתה משחק את הכדורסל הכי טוב שלך בכל דקה על המגרש בחצי הגמר ובגמר, כי אחרת זה נגמר".
בשנתיים האחרונות הקבוצה לא הצליחה באירופה. הבהירו לך את החשיבות להצליח בזירה הזו?
"כן, גיא דיבר איתי על זה. הוא רוצה שהקבוצה תשמור על הרמה שלה בישראל ותשתפר באירופה. זו גם המטרה של המאמן החדש שהביאו והמטרה שלנו היא להתקדם ביורוקאפ ולזכות בכל התארים שאנחנו יכולים בישראל. הם היו מאוכזבים מהשנים האחרונות באירופה".
מסר לקהל?
"אני נרגש לבוא לשחק בשבילם. ראיתי כמה כיף לבוא ולשחק מולם באולם הזה, וכשחקן אני ניזון מדברים כאלה. הארינה הזאת עם הקהל זה משהו שאני כבר לא יכול לחכות שהוא יתחיל".
