אחרי עיכוב של כמה שעות, מכבי ת"א העבירה אחר הצהריים את כל 1,500 הכרטיסים שתוכננו מראש להפועל ת"א. מדובר בכמות שנמסרת בכל דרבי, והיא הועברה בשעות הצהריים, כשהאדומים יקיימו הגרלה לאוהדים כדי לזכות בקדימות לכניסה. לכבוד המשחק, עופר ינאי, בעלי הפועל ת״א, הדפיס 500 חולצות לזכרו של ירון ״נוני״ שי ז״ל, שיחולקו מחר בין האוהדים.
בתוך כך, הפועל תל אביב יצאה אמש (שבת) מרוצה מהדרייב אין. החבורה של סטפאנוס דדאס שוב הראתה הרבה אופי בביתה עם ניצחון 67:85 חשוב שהשאיר אותה בחיים וגרר משחק שלישי ומכריע בסדרת הגמר מול מכבי תל אביב.
החבורה האדומה ברחה מוקדם בזכות מבול שלשות מרשים לפער דו-ספרתי. אקסבייר מנפורד להט עם 14 נקודות ברבע הראשון ו-11 באחרון, טיילר אניס ניהל את המשחק מצוין, ג`יילן הורד סיפק אנרגיה מהספסל ותומר גינת עשה קצת מהכל בעוד הופעה גדולה.
דדאס מסר לאחר הניצחון: ״אני מקדיש את הניצחון למשפחות של החיילים שנפלו ולכל הלוחמים במדינת ישראל. אנחנו שמחים על הערב, אבל יש דברים חשובים יותר בחיים. אני לא יודע אם גרמנו לאנשים להיות שמחים, אבל אם כן זה מדהים״.
״שיחקנו במשך 40 דקות יותר טוב ממכבי תל אביב", המשיך המאמן היווני. "עכשיו אני המאמן הכי טוב בעולם, לפני רגע לא. אי אפשר עם התנודות האלה, כל רגע יש ביקורת זה משחק והכל דינמי. ניצחנו כי שיחקנו יותר טוב, אני ועודד היינו אותם מאמנים גם לפני 48 שעות".
במחצית המשחק, עופר ינאי נכנס לחדר ההלבשה ושוחח עם מספר שחקנים ועם המאמן סטפנוס דדאס. במועדון אמרו: ״עופר מאד מעורב. חשוב לו להיות חלק בדברים הקטנים. לאורך התקופה האחרונה הוא גם מדבר עם שחקנים בזמנו החופשי, הקבוצה מאד חשובה לו והוא מבין שיש לו השפעה״.
אורח הכבוד אמש בדרייב אין היה דימטריס איטודיס. המאמן, חברו הטוב של סטפנוס דדאס ושל עודד קטש, הגיע לביקור כי ״עופר ינאי התקשר והזמין״. השניים, ביחד עם דדאס, יישבו יחד ערב המשחק ובין היתר גם העלו רעיונות טקטיים למאצ׳אפ מול מכבי תל אביב.
אגב, ג׳ייקובן בראון היה עתיד להגיע למשחקי הגמר אבל בעיה בדרכונו מנעה זאת ברגע האחרון.
תומר גינת בסיום כבר היה עם הפנים למשחק בשני הקרוב: ״יש צלחת על השולחן. שתי הקבוצות עברו עונה מטורפת ומגיע לכולם. אנחנו מאד רוצים לעשות עוד צעד אחד קדימה משנה שעברה. זה גמר פלייאוף ואנחנו מוכנים, ניתן את הכל על המגרש״.
