המסך ירד אתמול (שישי) על עונת 23/24 של הפועל ירושלים. עונה שהיתה מטלטלת והפכפכה, שכללה חילופי מאמנים, עזיבות של שחקנים ואינספור עליות וירידות - ונגמרה עם הפסד 83:72 למכבי תל אביב בחצי גמר הפלייאוף. "אנחנו גאים מאוד במה שהקבוצה הזו עשתה העונה", אמרו בירושלים. "זו היתה העונה הראשונה המלאה של ההנהלה הזו, התמודדנו עם מלחמה ועם עזיבה של הדמות הכי מרכזית במערכת תוך כדי תנועה. יש לנו הרבה סיבות לסיים עם הראש מורם".
הפועל ירושלים כנראה לא דמיינה שהיא תסיים את העונה ללא אלכסנדר דז`יקיץ` ועם המנהל המקצועי, יונתן אלון, כמאמן על הקווים - אבל היא הצליחה להתחבר היטב לקראת הסיום וגם חגגה זכייה מדהימה בגביע המדינה. "זאת היתה עונה שונה מכל עונה אחרת, כל כך הרבה דברים השתנו", אמר יובל זוסמן. "האסון של ה-7 באוקטובר, לארח באירופה ובמקומות שאנחנו לא רגילים אליהם בלי הקהל שלנו, בלי מה שאנחנו מכירים. בסוף אני שמח שמצאנו את הדרך הנכונה בשליש האחרון של העונה, שיחקנו כדורסל אטרקטיבי, יפה ושיתופי, שהראה את האיכויות שלנו. אבל בשביל לקחת אליפות צריך לנצח את מכבי תל אביב בפלייאוף".
אתמול, מחזיקת הגביע רדפה כמעט לכל אורך 40 דקות אחרי מכבי ת"א - ולמרות שהאווירה בארנה היתה חמה במיוחד (10,500 אוהדים), לא הצליחה להביא את הסדרה למשחק מספר 3. "הפועל ירושלים היא קבוצת צמרת, והסיבה העיקרית שלא עלינו לגמר, זה כי פישלנו במהלך הליגה יותר מדי פעמים", הסביר יונתן אלון. "עלינו מהמקום הרביעי ולכן זו סדרה אחרת. שיחקנו נגד יריבה קשה ואז נגד מכבי, שילמנו מחיר על מה שקרה לנו במהלך העונה. אני חושב, שצריך לזכור שהעונה יכלה ללכת לכיוון הרבה יותר גרוע".
"באתי בתחושה שהעונה לא נגמרת לנו אתמול, כל הקבוצה האמינה בזה לאורך כל הדרך", הוסיף זוסמן. "היה חסר לנו הגרוש ללירה, ידעתי שאולי אם נהיה פחות טובים, הקהל ידחוף אותנו בצורה מדהימה. כל כך רציתי להחזיר להם וליהנות ביחד איתם. זה מסוג הדברים שקשה להסביר, זה מציף אותך ברגשות גם אם אתה בן אדם שקול. כמו שיונתן אמר לנו בחדר ההלבשה, בשביל הרגעים האלה משחקים כדורסל, בשביל זה מביאים אותנו לכאן. אתה אסיר תודה שאתה במועדון הזה".
המאמן הקבוע?
הפועל ירושלים הולכת לקיץ מעניין, כשהיא תצטרך קודם כל לקבל החלטה בנוגע לאדם שיעמוד על הקווים. לאורך כל התקופה האחרונה, יונתן אלון וגל מקל יצרו קשר עם לא מעט מאמנים אירופיים בכירים, אבל בכל שיחה שמעו היסוס כזה או אחר, עם קו אחד שמחבר בין כולם: מאמנים בכירים לא ממהרים להגיע לישראל, כל עוד המלחמה נמשכת ואיתה גם חוסר הוודאות - הן בנוגע לשחקנים שאולי לא ירצו להגיע והן בנוגע לאירוח המשחקים במסגרת האירופית בישראל, שכן "אירוח" באירופה הוא עניין שמקשה מאוד ברמה הקבוצתית.
הפועל ירושלים כיוונה גבוה מאוד בתקופה האחרונה. היא בדקה את אופציית ואסיליס ספאנוליס, אלא שהמאמן היווני טען שהוא מעדיף אופציות אחרות עקב סיבות משפחתיות וגם מחזיק בהצעות מהיורוליג. מגעים התקיימו גם מול מאמנים בכירים נוספים, כמו ארדם צ`אן וחואן פנרויה, אבל כאמור - הלך הרוח היה זהה ומאוד מהוסס מצידם של המאמנים.
לאור הקושי בהחתמה של מאמן בעל רזומה, האופציה הטובה ביותר שעומדת בפני הפועל ירושלים היא השארתו של יונתן אלון כמאמן הראשי - ונכון לשלב הנוכחי, זה הכיוון של הקבוצה. במועדון מעריכים את אלון ברמה המקצועית והיו מרוצים מהדרך שבה הצליח להרים את הקבוצה אחרי איליאס קנצוריס וזכה גם בגביע. גם השחקנים מרגישים בנוח איתו ועם הדרך שבה הוא מאמין, שממשיכה את הקו של שתי העונות האחרונות. "זה זמן לכחול-לבן", אמרו בירושלים ותימצתו קו המחשבה.
היה ואלון אכן ימונה למאמן הראשי והקבוע של הפועל ירושלים - במועדון יחפשו מנהל מקצועי חדש, מתוך הבנה שאלון לא יוכל למלא את שני התפקידים בו זמנית. "השילוב שאני גם מנהל מקצועי וגם מאמן זה נוראי, אי אפשר להתנהל ככה", הוא אמר. "אני חוטא לשני התפקידים שאני עושה את זה ביחד. כורח הנסיבות גרם לזה שזאת הברירה הכי פחות גרועה. אני אשב בקרוב עם גל ומתן ונחליט מה הכי טוב לקבוצה. אם אני אאמן, אם אהיה מנהל מקצועי או שבכלל יביאו שני אנשים אחרים".
גם בנוגע לסגל, להפועל ירושלים יהיו כמה החלטות משמעותיות, בראש ובראשונה בנוגע לעמדת הרכז. היה ויונתן אלון אכן ימשיך כמאמן, ספידי סמית` צפוי להמשיך לעונה נוספת כרכז הראשון של הקבוצה, כשהמטרה תהיה לצרף לצידו גארד מתאים יותר מברינטון למאר. מי שסביבו יש חוסר ודאות הוא ליוואי רנדולף, שהיה חסר מאוד בסדרה מול מכבי תל אביב, ומחזיק בסעיף יציאה ליורוליג. בירושלים רוצים מאוד שהקפטן ימשיך לעונה שלישית, אבל יש לו מספר הצעות מקבוצות יורוליג, וייתכן שהצעה אטרקטיבית תגרום לו לעזוב.
החלטה משמעותית נוספת תהיה בנוגע למסגרת האירופית שבה הפועל ירושלים תשחק. מתן אלדסון לא מסתיר את שאיפתו להגיע ליורוליג, וכל זמן שהרישיון הקבוע עוד רחוק - היורוקאפ הוא הדרך המהירה וכרגע היחידה למפעל הבכיר ביבשת. אי לכך, הנטיה של הפועל ירושלים היא לעזוב את ה-BCL אחרי 6 עונות, אם כי עדיין אין החלטה סופית בנושא.
