זה היה קשוח, זה היה עצבני, זה היה כל מה שאנחנו רוצים מסדרת פלייאוף, ובסיום המשחק הערב (שבת), הפועל תל אביב חזרה מקריית אתא עם ניצחון 62:70, השוותה את סדרת חצי הגמר ל-1:1 ולמעשה הצילה לעצמה את העונה. ביום שני בערב, הסדרה האדירה הזאת תוכרע במשחק שלוש, ונדע מי תפגוש את מכבי תל אביב בגמר סל.
סיקור המשחק
גינת קלע את סל הבכורה, אבל הדקות הראשונות התאפיינו באחוזים רעים של שתי הקבוצות מהשדה. גינת עם סל קשה קבע 0:4, בייטמון העלה את המקומיים על הלוח בשלשה, מנפורד ענה בסל ועבירה וסטיבנס בסל אופייני צימק ל-7:5 באמצע הרבע. הורד עלה על הלוח בחדירה קשה, גינת הוסיף עוד 4 נקודות לפני שירד לנוח עם שתי עבירות ורז אדם עשה סוף לרצף של ארבע החטאות של קבוצתו מהקו וצימק ל-13:9. בר טימור קלע נקודות ראשונות, רז אדם ענה מנגד, אמין סטיבנס הוסיף מהלך של סל ועבירה, ובסיום הרבע 13:17 להפועל.
הפועל תל אביב פתחה עם תנופה ושתי שלשות רצופות את הרבע השני וברחה ל-13:23. בן שרף נכנס טוב לעניינים עם אסיסט לקפלן וסל משלו, זלמנסון קלע בתווך וסטיבנס בקליעת עונשין ראשונה אחרי ארבע החטאות רצופות הוריד ל-25:18. הפועל הצליחה לברוח ל-12 הפרש, אבל אם מישהו חשב שקריית אתא תישבר, הוא כנראה לא מכיר את החבורה של שרון אברהמי. סטיבנס קלע נקודה מהקו אחרי בלתי ספורטיבית לחובת מיילס, בייטמון קלע סל ראשון וסטיבנס סגר 10 נקודות ללא מענה מהקו, 30:28. מנפורד מצא את הורד לדאנק גדול, סטיבנס הגיע לספרות כפולות בקליעה עם הקרש ועם עוד 2 בצבע מחק את כל הפיגור, 32:32. גג של זלמנסון מנע מהפך וטימור דייק פעמיים מהקו, אבל שרף עם הבאזר השווה ל-34:34.
הפועל שוב הצליחה לייצר בריחה ועלתה ל-34:43 בתחילת הרבע השלישי. המארחת חזרה מפסק זמן עם סל יפה של פרואיט וסטיבנס הוסיף נקודה מהקו, גינת הגיע ראשון בשורות האדומים לספרות כפולות אבל שרף מיד הגיב בסל ועבירה, 45:39. שרף העיר את קבוצתו עם ג'אמפ שוט גבוה ודאנק קל במתפרצת, מנפורד חדר מצוין שמאלה ובייטמון בסל יפהפה על קו הבסיס הוריד ל-52:47. גינת ניצל מיס מצ' בצבע לקליעה אופיינית עם הקרש, פלטין דייק בשתי זריקות עונשין אחרי גג מדהים של שרף שמנע מגינת ליי אפ קל ובסיום הרבע השלישי 49:54 לאורחת.
אבל הסיפור של המחצית השנייה והרבע האחרון במיוחד, היה טיילר אניס. הזר שהגיע להפועל במקום ג'ייקובן בראון השתלט על המשחק, וקלע את כל 17 הנקודות שלו בחצי השני. הגנת קריית אתא לא מצאה תשובה, כאשר מנגד, היא קלעה באחוזים מחרידים מקו העונשין (12/26), ולמרות שהיא שוב סיפקה משחק הגנה קשוח והמון לב ונשמה, היא פשוט לא הייתה יכולה לנצח הערב. ביום שני, כאמור, יחכה לנו המשחק המכריע, והוא, תסמכו עלינו, יהיה חם וקשוח במויוחד.
