הכרטיס השביעי לפלייאוף שייך לבני הרצליה. סגנית האלופה גברה אמש (ראשון) באולם היובל על הפועל חיפה 72:95 ועשתה צעד גדול גם לעבר הבטחת המקום השביעי בטבלה. אחרי מחצית ראשונה צמודה, העבירו הכחולים-לבנים הילוך אחרי ההפסקה ובדקות גדולות של כדורסל, בדיוק כמו במשחק הקודם בין הקבוצות, ברחו לפער בלתי מחיק.
הרצליה חזרה להיראות בחודש האחרון כמו קבוצה שעשויה להיות הסוס השחור של הפלייאוף: היא יודעת ללחוץ על הדוושה בהגנה, קולעת נהדר מבחוץ (12 מ-20 אתמול), שומרת על הכדור היטב (רק 8 איבודים) ויש לה את אחד השחקנים הכי חמים בליגה, מוריס קמפ, שסיים הערב עם 27 נקודות באחוזים נהדרים, 8 ריבאונדים, מדד 37 ופלוס-מינוס 28+.
קמפ ממשיך להתקרב בטבלת מלך הסלים לטיילר ביי וינסה לעקוף אותו בשני המשחקים שנותרו. יאיר קרביץ התחיל את הריצה במצב של שוויון בתחילת המחצית השנייה ומי שהוביל את הבריחה בסיום היה עודד ברנדוויין, שקלע 11 נקודות ללא החטאה מהשדה.
בהרצליה שמחו על הבטחת המקום בפלייאוף 2023 באופן רשמי. בקבוצה נהנו מאווירה של משחק פלייאוף עם אולם מלא, כשנראה שנקודת המפנה בעונה של הרצליה מגיעה עם חזרתו מהפציעה הקשה של רוברט קרטר. איתו, הרצליה כבר עם חמישה נצחונות בשישה משחקים (83% הצלחה) וכשהיא מתחברת בדיוק ברגע הנכון.
שביעות רצון נרשמה בקבוצה מהתרומה של השחקנים הישראלים. סנדי כהן המשיך את התקופה הטובה בה הוא נמצא וסיים עם 8 נקודות ו-3 אסיסטים ב-26 דקות והגנה טובה על הגארדים של הפועל חיפה. יאיר קרביץ קלע 9 ומסר 5 אסיסטים ועודד ברנדוויין קלע 11 נקודות ב-100% מהשדה.
אורן אהרוני אמר לאחר המשחק: ״שמרנו מצוין לאורך המשחק. השחקן הראשון שבאמת הכאיב לנו היה ג'סטין טילמן. פתחנו נכון איתו וזה מה שעזר לנו לסיים את המשחק. עם השחקנים האחרים הגענו מוכנים ועשינו עבודה מצוינת וזה עזר לנו לסיים בצורה טובה". ג׳וליאן גמבל ברבע השלישי היה מצוין בצבע וניצחנו גם הרבה בזכותו והיכולת שלו בשני צידי המגרש".
"אנחנו בכיוון טוב לקראת הפלייאוף, מרגישים את השיפור", סיכם המאמן, "ההגנה נראית טוב, עשינו קפיצה אמיתית בעניין הזה. כולם התאמצו בפן הזה ואני שמח - אנחנו רוצים את המקום השביעי״. בני הרצליה תזכה למנוחה קצרה ובעוד כשבוע, בשני הבא תפגוש את הפועל אילת בביתה.
