הפועל אילת התחילה את העונה רע, רע מאוד. הקבוצה הייתה במאזן 14:3 אחרי 17 משחקים, ועם שלושה ניצחונות בלבד כשגם המינוי של מאוריציו בוסקאליה במקום אריאל בית הלחמי לא השפיע באופן מיידי על הקבוצה.
בוסקאליה חתם בקבוצה ב-15 לינואר, כמחליפו של אריאל בית הלחמי. ההתחלה הייתה קשה כשהקבוצה הפסידה 4 משחקים רצופים ולאחר מכן הפכה את פניה ורשמה חמישה זרים. בוסקאליה הנחית בארץ שלושה זרים שהתבררו כפגיעות מדויקות: הביגמן מנג'וק מתיאנג, אנטוניוס קליבלנד ואוסטין טילמן.
מאז הקבוצה ניצחה 4 פעמים ברצף, שיחקה כדורסל חיובי ומעל הכל נראית כמו קבוצה שיכולה להקשות על כל קבוצה בליגה. לפני המשחק מול הפועל תל אביב היום (ראשון), מאוריציו בוסקאליה התראיין לערוץ הספורט והתייחס לתקופתו בעיר הדרומית.
"לא חשבתי שהשינוי שלנו יקרה בשלב כזה מוקדם"
האמנת שזה יהיה המצב שתהיו בו אחרי חודשיים וחצי?
"תמיד, בתור מאמנים מסתכלים על לוח המשחקים ומתכננים איפה תרצה להיות בעתיד. לא חשבתי שהשינוי יהיה מוקדם. האמנתי בקבוצה, כמובן, אבל השינוי קרה מאוד מהר. שמח כי המקום שבו אנחנו נמצאים עכשיו קרוב מאוד לשלם. זה מה שקיוויתי".
איך עברו החודשיים האחרונים על הקבוצה?
"הייתה סיטואציה לא קלה, אבל אני גאה בשחקנים שעברו קפיצת מדרגה בתקופה הזאת. הקבוצה הייתה לחוצה אבל הרגשנו תמיכה מההנהלה והסביבה באילת. ידעתי שאני מגיע לכאן אחרי מאמן טוב שעשה דברים טובים ובלי כוונה לשנות הרבה, ידעתי שאכנס לתהליך".
"החודש הראשון היה נורא", המשיך. "לקח לשחקנים זמן להבין אותי, היינו אחרונים בליגה ומקום אחרון בכל. הרגשתי את זה מהם גם מבחינת הביטחון".
מה היה לך חשוב להכניס ברמה המקצועית?
"אני חושב שהחוזק שלנו נמצא בצבע, רצינו ללמוד להיות אגרסיביים שם. כשהגעתי היינו אחרונים באספקט הזה, רציתי לשים עליו דגש. לקחנו 54 ריבאונדים בגליל, זה לא יקרה כל משחק אבל זה הכיוון".
מה הוביל לעלייה ברמה, מעבר לשחקנים החדשים?
"כולם מחוברים, מעל הכל, ומרגישים טוב. יש מה לשפר אבל אנחנו חולקים את הכדור בצורה טובה יותר, ההתקפה שוטפת יותר. יש קלע מוביל אחר בכל משחק וזה מראה שהקבוצה בריאה".
"לפני חודש היינו אחרונים בטבלה. צניעות לא תזיק"
אנטוניוס קליבלנד, שצירפת לפני חודש וחצי, זכה בשחקן החודש. מה מייחד אותו?
"יש לו לאן להתקדם, מבחינתי הוא שחקן יורוליג. אם יעבוד קשה, יתמיד ויהיה חזק בראש הוא יהיה שם, יש לו את הפוטנציאל והרצון".
מנג'וק מתיאנג עובר תקופה טובה. למה ציפית כשצירפת אותו?
"אני מכיר אותו שנים, עבר הרבה פציעות. הוא מאוד דומיננטי ומאוד חיובי בחדר ההלבשה, הפציעות כמעט חיסלו לו את הקריירה אבל הוא התמיד וחזק מנטלית. הוא שייך לרמות הגבוהות, גם אוסטין טילמן מחבר את כולנו. הצירוף של שלושתם גרם לכולם לחזור לעמדות המקוריות שלהם".
יש שמועה שהאימונים שלך ארוכים מאוד.
"זה נכון. לא שמעתי תלונות מהשחקנים, אבל אני רואה את זה על הפרצוף שלהם".
השפעת על המעבר לחמישה זרים?
"ההחלטה התקבלה ביחד, כמו כל דבר. הבנו שאנחנו אחרונים בטבלה ושצריך לקרות פה שינוי כי משהו פשוט לא עבד, הבאנו שחקנים כמו שרצינו וההנהלה עזרה - היה מעורב כסף גדול - וכולם עשו מאמץ".
עכשיו, כשאתם בכושר טוב, יש הטוענים שפלייאוף אפשרי במקרה שלכם.
"אני לא מסתכל על זה, אלא ממשחק למשחק. אנחנו רוצים להראות טוב ולחבר ניצחונות, לא שוכחים מאיפה הגענו. לפני חודש היינו האחרונים בטבלה. צניעות לא תזיק".
איך החיים באילת?
"אני האיטלקי היחיד כאן, חותם על זה. המקום יפה ומרגיש כמו חופש 24/7. בשנים האחרונות חוויתי את הקורונה מקרוב, עם חמישה חודשים בסגר באיטליה בהם לא יצאתי מהבית ואנשים היו מפוחדים מהמוות. אני לומד להעריך כל רגע, נוח לי מאוד וכולם נחמדים".
