בשלב מוקדם מאוד בקריירת אימון הבוגרים שלו, הפך אורן אהרוני לאחד המאמנים הבכירים בליגת העל. זה קרה בעיקר בגלל עונת בכורה שבה התעלה על הציפיות בבני הרצליה, והוביל את המועדון לגביע ולגמר הפלייאוף. השנה השניה, זו שהסתיימה לאחרונה, היתה פחות מוצלחת ואהרוני החליט לצאת לאתגר חדש בהפועל חיפה. רגע לפני שהוא יוצא לדרך, התארח המאמן ב"ספיק-נ'-רול" ודיבר על העונה שחלפה, המטרות במועדון החדש וגם התייחס לאחד החניכים הבולטים שלו בנוער של מכבי ת"א - דני אבדיה.
השנה השניה לעומת הראשונה בבני הרצליה
"השנה הראשונה היתה יוצאת דופן. התחברו דברים טובים והגיעו שחקנים ברמה גבוהה. עם תקציב בין הנמוכים, התחברה קבוצה איכותית שעשתה שנה מדהימה. היו קבוצות שזכו בגביע ובאליפות, אבל לא בתקציבים כאלה. השנה השניה, עבורי ועבור העוזר שלי יואב שמיר, מבחינת האימון היתה מאוד מאתגרת. חווינו פציעות מאוד משמעותיות. במהלך הקיץ שון דוסון עזב להפועל חולון ונורא רצינו את גל מקל. חשבנו שהוא יכול להביא לנו את כל הדברים שאנחנו רוצים כדי להישאר קבוצת צמרת. היו שלבים שהרגשנו שזה הולך לקרות, ובסוף הוא לא הגיע, אז נשארנו חשופים בעמדה של הישראלי ושל העומק. ללכת לשתי מסגרות, ויחסית לבית הקשה שהוגרלנו אליו, עשינו קמפיין מאוד יפה. זה היה מאתגר מאוד. התמודדנו עם דברים, גם כמערכת וגם כמאמן, מאוד מורכבים. לא היינו מוכנים לשתי מסגרות. איך שהעונה הסתיימה, בתקציבית שהרצליה עובדת, זו היתה שנה מוצלחת מאוד. כמובן שזה מאכזב כי בעקבות השנה שעברה, אתה רוצה לקחת צעד קדימה. אבל להיות קבוצת פלייאוף לגיטימית, עם כל הקשיים, זה היה משמעותי".
המעורבות של אלדד אקוניס
"ישבתי ליד אלדד שנתיים כעוזר מאמן ואני מכיר את הדינמיקה. לפעמים זה נראה לא טוב כי הוא אמוציונלי, אבל זו דינמיקה של קבוצה. הוא לפעמים מעיר, כמו סוג של עוזר מאמן. ידעתי לקראת מה אני הולך. בסוף אתה לוקח את ההחלטה. אני מעריך את אלדד מאוד. באופי שלי יש קטעים שאני נאטם. אני יכול לדבר עם העוזר, יואב שמיר, וחלק מהדברים לא הייתי שומע. לזכותו יאמר שהוא בא לכל האימונים, הוא חי את הקבוצה. בתכל'ס, הוא ג'נרל מנג'ר. אני ראיתי בו יתרון. גם היו שיחות על זה עם שחקנים. לחלקם זה היה נראה מוזר שהוא זורק הערות. גם אלדד לפעמים בא ואומר שהוא היה בטירוף והיה צריך להשתלט על עצמו. הוא חי את הקבוצה 24/7. זה לא מישהו תלוש שלא נמצא כל השבוע ויושב על הספסל. צריך לנתב את זה למקום טוב".
ההחלטה שלו לעזוב את הרצליה באמצע העונה
"הרגשתי שלפעמים, כשאתה עובד עם GM דומיננטי כמו אלדד, הדרך צריכה להיות דומה. היו שחקנים שרציתי לפני שנה והם לא היו 'חגיגה' והפוך. היה בינינו סיכום שנעשה את הבנייה ביחד. בתוך כל הפציעות והסחרור שנכנסנו, הרגשתי שזו לא הדרך שלי. היתה לי שיחה עם זה עם אלדד ולני רקנאטי וחשבתי שיהיה נכון שאני אעזוב. הרגשתי שאנחנו רודפים אחרי הרוחות של עצמנו. בתוך כל המשבר, היינו עם שני ניצחונות ושישה הפסדים לפני מכבי ת"א בחוץ והפועל ת"א והפועל חולון בבית. הם אמרו לי שהם סומכים עליי הם רוצים שאשאר מעבר לשנה הנוכחית. זה חשוב למאמן. הרגשתי שאנחנו חייבים עוד ישראלי. להוריד עומס מהמובילים. הפציעות נבעו מסגל קצר. הם נתנו לי את כל הבטחון ואמרו לי שהם סומכים עליי ונצא מזה חזקים יותר. זו היתה תקופה קשה לי כמאמן. גם מאמן צריך להרגיש את הבטחון הזה וזה היה שם. עשינו שלושה ניצחונות גדולים שנתנו שקט, התייצבנו וכשהוקר חזר, התייצבנו עוד יותר".
ההחלטה לא להלביש את אנדי ואן וליט בפלייאוף
"היה לו מאוד קשה עם העניין שהוא לפעמים נרשם ולפעמים לא. הוא בחור מדהים, היה לנו מאוד טוב איתו בעונה שעברה. העובדה שאונואקו כ"כ דומיננטי עזרה לו וגרמה לו להיראות יותר טוב מהיכולת האמיתית. הוא היה חייב את העקביות ואנחנו לא היינו במקום הזה. היתה לו הצעה מקבוצה אחרת באירופה, התנאים היו סגורים. בסוף הקבוצה שהיתה אמורה לקלוט אותו התחרטה. הוא נשאר ואני כמאמן ואנחנו כמערכת הרגשנו שמשהו התערער ולא הרגשנו את המחויבות והתשובה שלו, לעומת קארטר שהיה בטירוף להוכיח את עצמו. שפטנו אותו לחומרה. היה פער בגישות, ולי חשוב איך אתה מתאמן כל יום. אחד בטירוף ושני שדעך והתאכזב. זה הוביל אותנו להחלטה הזו".
הבחירה של אבדיה בדראפט
"דני לא שמע לי.. בערב הדראפט... אני לא מחשיב את עצמי למומחה NBA.. אני התבאסתי שהוא הלך לוושינגטון כי אני חושב שזה מועדון לא טוב. כשכולם שמחו, אני אמרתי לו 'זה מקום לא טוב'. אני מתפלל בשבילי שהוא יעבור למקום יותר בריא. הכי טוב בשבילי היתה סן אנטוניו".
ההחלטה ללכת להפועל חיפה
"הפועל חולון לא פנתה אליי. אני אוהב את העיר, את המועדון. חלק מהאוהדים גדלו איתי, אבל לא היתה שום פנייה. גיא עשה שם עבודה מדהימה. הם עשו את הבחירה שלהם. ישבתי בהפועל חיפה עם אנשים. יש צורך לעשות דברים שונה, גם ברמת הניהול. זה מועדון עם מסורת. זה נראה כמו אתגר טוב. כשיש קשר טוב וכימיה עם אנשים, זה יכול ללכת. קיבלתי תשובות גם לגבי התקציב. הם סידרו את מה שצריך לסדר. האסטרטגיה וההשקפה של ההנהלה זה ללכת עם ארבעה זרים וזה יהיה הפורמט. אנחנו רוצים גבוה ישראלי, עוד גארד ישראלי בכיר ועוד צעיר לפני הפריצה. אתה מחכה לראות מה הגדולות יעשו ואז זה מתחיל לרדת לכיוון שלנו כי אתה לא יכול להתחרות עם הקבוצות הגדולות. יש שחקן שאנחנו מדברים איתו ונכנסה לו הצעה להפועל ירושלים. זה העביר אותנו למושב האחורי".
הפוטנציאל של אונואקו
"לא מספיק מבינים כמה הוא חכם, איזה יכולת מסירה יש לו, איזה הבנת כדורסל יש לו. לא חוויתי את היורוליג, אז קשה לי להגיד. אם אתה מסתכל על הגבוהים שיש ביורוליג, הוא יותר טוב מחצי מהם. הוא לא מיצה עוד 30 אחוז מהפוטנציאל שלו. הוא צריך לצמוח באישיות. הוא מתאמן מאוד חזק ואחרי שנגמרה העונה הוא המשיך לעבוד. אם הוא יתבגר באישיות ויבין סיטואציות יותר טוב ויכבוש את ההתפרצויות והעצבים שלו שבאים לידי ביטוי בשני פאולים בלי קשר לכלום... ביכולת הוא לגמרי שם".
איזה קבוצות אתה אוהב לראות?
"אני מאוד אוהב לראות את ריאל מדריד. את הסגנון, את הדחיפה. את המהות, שכל הזמן משחקים מהר ויש זרימה בהתקפה. חשוב לי כמאמן לראות זרימה ושטף התקפי. בשלבים מסוימים אהבתי מאוד לראות את מכבי ת"א. עודד עשה עבודה ממש טוב. הם שיחקו כדורסל שוטף ומהנה. אני מאוד אוהב את ברצוקאס, מאמן אולימפיאקוס. הוא אחד המאמנים הטובים באירופה. יש לו דברים מעניינים, הגנתית והתקפית".
