דרך ההגנה. הפועל תל אביב הגיעה בתחושות חיוביות למשחק אתמול (רביעי) בארנה, אבל גם גדולי האופטימיים כנראה לא חשבו שזו תהיה התוצאה הסופית. האדומית מתל אביב הביסו 55:86 את הפועל ירושלים במשחק במעמד צד אחד, וכעת הם רחוקים ניצחון אחד מעליה לגמר הפלייאוף לראשונה מאז 2005. "זה באמת לא היה קל, למרות התוצאה ולמרות איך שזה היה נראה", אמר בר טימור. "הגענו עד לכאן מסיבה מסוימת, ועכשיו אנחנו לא רוצים ללכת אחורה. מה שעשינו כאן מרשים, אבל עוד לא עשינו כלום".
בהפועל כמובן יצאו מרוצים מאוד מהניצחון ומאיך שהקבוצה נראתה אתמול, אבל מתוקף העובדה שמדובר בסדרה, לא היו חגיגות גדולות, שכן לכולם ברור שהסדרה הזו עדיין רחוקה מלהיות גמורה. "הדבר היחיד הבעייתי מבחינתנו, זה שאף לא חצי נקודה מהמשחק הזה תעזור לנו במשחק הבא", אמר דני פרנקו. "ניצחנו משחק אחד, מחצית אחת, ואנחנו עם הפנים קדימה. נשמח הלילה, אבל מה שקרה פה נגמר, כי במשחק הבא הכל מתחיל מההתחלה ומיותר לציין שההפרש הזה לא באמת ההפרש בין הקבוצות".
הפועל ת"א שלטה בעניינים אתמול החל מהשניה הראשונה. היא הגבילה את מחזיקת הגביע ופיינליסטית ה-BCL ל-8 נקודות ברבע הראשון ו-23 במחצית הראשונה, כשהיא עוצרת שניים מהכוכבים הירושלמים - קאדין קרינגטון וליוואי רנדולף - על 0 מ-16 יחדיו מהשדה ו-3 נקודות משותפות. "אני שמח שעשינו את זה דרך ההגנה שלנו", הוסיף פרנקו. "עשינו סוויץ' במחצית של המשחק הראשון נגד נס ציונה, שם כל אחד דרש יותר מעצמו ברמה האגרסיבית והמשכנו את הקו הזה הלאה".
טימור המשיך בקו של המאמן שלו: "זה כנראה היה משחק ההגנה הכי טוב שלנו העונה, כולם הרימו את עצמם הגנתית. זה המשך של הסדרה הקודמת ברמה ההגנתית, שזה הכי משמח אותי, ואני מניח שלא רק אותי. אני שמח שכולם הבינו שזה הזמן לדחוף יותר ולהוריד מעצמך למען הקבוצה. אנחנו משחקים יותר קבוצתי במשחקים האחרונים".
אייר ג'ורדן. מעל כולם היה אתמול ג'ורדן מקריי, שהגיע עם איזשהו קוף על הגב. עד אתמול, הוא קלע העונה 16.6 נקודות בממוצע למשחק נגד קבוצות שהן לא הפועל ירושלים. מחזיקת הגביע חיסלה אותו ועצרה על 4.5 בממוצע במפגשים הישירים העונה. אלא שאתמול, מקריי היה זה שהתחיל את הבריחה ברבע הראשון והיה ענק עם 20 נקודות, 4 אסיסטים 0 איבודים ומדד 28. "ג'ורדן ידע בדיוק מה היה, והוא יודע מה המשמעות שלו בשבילנו", אמר טימור. "הוא היה מאוד מפוקס ומרוכז בשבוע שבין נס ציונה להיום, חיכה למשחק הזה, לאתגר הזה, הוא באמת היה מצוין כמו עוד הרבה שחקנים".
גם פרנקו החמיא לכוכב שלו: "אצל ג'ורדן זה מאוד פשוט. הוא שיחק באירופה שלושת רבעי עונה בפריז, לפני כן הוא היה בסין, שזה לא קשור לכדורסל, והסגנון שהוא רגיל אליו שונה מהסגנון האירופי. העבודה שלי איתו זה להרגיע אותו, לגרום לו להבין שהוא לא צריך לעשות הכל לבד. כשהוא בא למשחק ועושה כל מה שהוא יודע - שזה גם לשמור, גם לייצר אסיסטים וגם לקחת ריבאונדים, אז הוא מעורב במשחק הרבה יותר והוא יכול להיכנס למשחק".
משחק סוער. מה שקורה עם אוהדי הפועל ת"א העונה ובתקופה האחרונה הוא חסר תקדים. אתמול הגיעו לארנה כ-1,700 אוהדים ונשמעו היטב גם בתוך הרוב הירושלמי. לקראת משחק מספר 2 הביקוש גדול בהרבה מההיצע, שכן כל קבוצה חייבת להקצות 15% מהכרטיסים ליריבה, ובהפועל עסוקים בימים האחרונים באלפי פניות של אוהדים שרוצים להגיע למשחק הבא.
אתמול התרחשה תקרית אחת מכוערת בתוך היציע של אוהדי הפועל ת"א: מספר שוטרים הגיעו ליציע העליון שבו ישב הקהל האדום - פעולה שבכל מקרה לא הבינו את נחיצותה בהנהלת הקבוצה. אחד השוטרים זיהה אוהד מעשן, העיר לו ובתוך רגעים ספורים התפתחה מהומה גדולה שהסתיימה עם הוצאה בכוח של אחד האוהדים החוצה. "מה השוטרים עשו שם מלכתחילה?", תהו בהפועל.
במהלך אחד מפסקי הזמן, אחד מאוהדי הפועל ירושלים שישב באיזור הספסל של הפועל ת"א לקח מגבת ששייכת לקבוצה, השליך אותה לכיוון הספסל ופגע בתומר גינת. האירוע הזה הוביל להגעת אנשי האבטחה למקום וכן לדין ודברים בין אנשי הפועל לאותם אוהדים. האירוע הזה הוביל באותם רגעים גם להתלהטות בקרב אוהדי הפועל ת"א, שהחלו בתגובה להשליך דגלים לכיוון היציעים התחתונים בהם ישבו אוהדי הפועל ירושלים.
יוכרע בשבת? הפועל תל אביב תתחיל להתכונן החל מהיום למשחק השני בסדרה, שניצחון בו יעלה אותה לגמר הפלייאוף לראשונה מאז שחזרה לליגה הבכירה כקבוצת אוהדים. אם למשחק אתמול היא הגיעה כסוג של אנדרדוג, הרי שבמשחק מספר 2 היא כבר תצטרך להתמודד עם תגית הפייבוריטית, למרות שבשלושת המשחקים האחרונים בין הקבוצות בדרייב אין, זו הייתה הפועל ירושלים שניצחה.
"שתי הקבוצות הוכיחו השנה שהביתיות ביניהן זה לא דבר משמעותי, יש קהל גדול בשני הצדדים שדוחף ותומך", אמר פרנקו. "אנחנו שמחים שאנחנו נמצאים פה, זה לא דבר שקרה יותר מדי במועדון הזה. להיות במעמד הזה, זה כבר יפה מאוד מבחינתנו. נבוא למשחק הבא לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים ונצטרך להשתמש בבגרות ובניסיון שלנו. לכולם ברור שזה רק משחק אחד ועדיין לא עשינו כלום".
טימור סיכם: "מתנצל על הקלישאה, אבל לכל משחק יש את החיים שלו וחלק מהדברים האלה באמת נכונים. כמו שהרבה אנשים לא ציפו למה שהיה היום, אי אפשר לדעת מה יהיה במשחק הבא. אנחנו מבינים שהאתגר הוא להכין את עצמנו ליום שבת, למשחק חדש, לסיים את העבודה".
