הרבה מאוד סימני שאלה מרחפים מעל מכבי תל אביב לקראת הקיץ ההולך ומתקרב, אך מעל כולם, בפער די ניכר, הוא סימן השאלה סביב האיש שיעמוד על הקווים. הצהובים, שהיו בסיטואציה של חיפוש מאמן רק לפני שלושה חודשים, עלולים למצוא את עצמם חוזרים כמעט לאותה נקודה, מיד לאחר סיום העונה הנוכחית.
כשמכבי ת"א החליטה להיפרד מיאניס ספרופולוס אחרי ההפסד בדרבי בחצי גמר הגביע, היא לא רצתה להתחייב לאף מאמן מעבר לעונה הנוכחית, אפילו לא עודד קטש שאימן ביורוליג, מתוך מחשבה הגיונית שבקיץ האופציות בשוק יהיו מגוונות וטובות בהרבה. אז אכן, בפגרה יהיו מועמדים איכותיים מכפי שהיו בפברואר, אבל בכלל לא בטוח שמי מהם יוכל להגיע.
בהנהלת מכבי ת"א רוצים "מאמן יורוליג בכיר". העניין הוא שמעטים בני האדם שעונים להגדרה הזו. צ'אבי פסקוואל, שככל הנראה יעזוב את זניט סנט פטרסבורג (למרות שמחזיק בחוזה לעונה הבאה), הוא המועמד המוביל מבחינת הצהובים. גם דימיטריס איטודיס, אם וכאשר יעזוב את צסק"א מוסקבה, יהיה פנוי, אבל האפשרות הזו ריאלית הרבה פחות. אנדראה טרינקיירי אמור להמשיך בבאיירן מינכן, מה שמשאיר את מכבי, נכון לעכשיו, רק עם פסקוואל.
אבל זה לא הולך להיות כל כך פשוט. המאמן הספרדי נמצא בחלק העליון של המשתכרים ביורוליג, ואם וכאשר יגיע לשולחן המשא ומתן צפוי לדרוש שכר שינוע סביב מיליון יורו בעונה. לאור העובדה שעדיין לא ברור מה יקרה עם הקבוצות הרוסיות עד לפתיחת העונה הבאה, מה גם שמשרת המאמן בפנרבחצ'ה פנויה ואותה יאיישו בסבירות גבוהה איטודיס או פסקוואל, משימת הנחתת הספרדי ביד אליהו תהיה קשה מאוד.
אם מכבי ת"א לא תצליח לשים את ידה פסקוואל, היא תחזור, אם כן, לנקודת ההתחלה - פברואר 2022. משום שבשוק לא היו מאמנים בכירים, היא נאלצה לקבל החלטה: האם להמר על איש מערכת שמעולם לא אימן, בדמות אבי אבן, או ללכת על מאמן אירופי מהדרג השני של היבשת. במכבי זכרו היטב את הפעמים הקודמות שבהן מאמנים זרים בפרופיל כזה הגיעו באמצע העונה (ז'אן טבק, איינארס בגאצקיס), ולכן החליטו ללכת על אבן, שלקיץ הזה יגיע בעמדה אחרת, וייתכן שלסיום העונה בליגה תהיה השפעה ישירה על ההחלטה הגדולה של ההנהלה הצהובה בקיץ.
אבן הרוויח לא מעט נקודות נקודות זכות בקדנציה הקצרה (והראשונה) שלו כמאמן בוגרים וכמאמן מכבי ת"א. הוא לקח קבוצה מרוסקת, רשם ריצה יפה עם ניצחונות מרשימים והוביל אותה - עם קצת עזרה מבחוץ - לפלייאוף היורוליג. ריאל מדריד אמנם החזירה את מכבי לגודלה הטבעי, אבל אבן הפתיע לטובה. ואם יצליח להשאיר את צלחת האליפות במכבי ת"א, קיים הסיכוי שהוא יהיה המאמן גם בפתיחת העונה הבאה.
פסקוואל, כאמור, היה ויהיה הבחירה הראשונה, אבל אם הוא לא יגיע, תתחיל ההתלבטות האמיתית של מכבי ת"א. האם ללכת על אבן, אם וכאשר יזכה באליפות, או אולי על מאמן אירופי בכיר פחות - בסדר הגודל של זבזדאן מיטרוביץ', חואן פלאסה או פדרו מרטינס נניח. כאלו שכבר אימנו ביורוליג, אבל לא נחשבים למאמני העילית של היבשת.
לכל אפשרות כזו יש יתרונות וחסרונות. אבן, לפחות עד פברואר השנה, כלל לא היה מאמן, מה גם שהוא עצמו טרם גיבש החלטה אם ירצה להמשיך בתפקיד, אם וכאשר יוצע לו. פרופיל המאמן זר, שאינו נחשב "בכיר", היה כזה שמכבי ת"א העדיפה להימנע ממנו רק לפני שלושה חודשים, אז למה שתמנה אחד כזה כעת? ועוד בקיץ? מה גם שמאמן יורוליג כבר היה במגעים עם מכבי, עודד קטש שמו, ומהסיבות שפורטו למעלה, הוא לא קיבל את הקבוצה לעונה וחצי כפי שרצה.
מכבי ת"א תיכנס לקיץ בו היא תצטרך לקבל ערימה של החלטות גדולות: אם להחתים גארד בכיר, בכסף גדול יותר מהגארדים שהגיעו בשנים האחרונות; ואם יגיע שחקן כזה, מה יעלה בגורלו של קינאן אוואנס; עד כמה רחוק היא תלך ברמה הכספית כדי להשאיר את אנטה ז'יז'יץ' שמבוקש בטורקיה; האם לבנות שוב סגל של 8-9 זרים, או לפנות למתכונת אחרת; איזה ישראלים לצרף, וכמה; כל אלו שאלות גדולות שבמכבי ת"א עדיין מתחבטים בהן, אבל המפתחות לכל התשובות יתחלו בשאלת המאמן. וכאן, שוב, חוזרים לנקודת ההתחלה.
