1. הצוות המסייע
חמש דקות בתוך הרבע השלישי, לסי.ג'יי האריס היו 22 נקודות מתוך ה-46 של הפועל חולון. כמעט 50% מסך כל הנקודות של הקבוצה כולה, ונראה שהיה שחולון תלך במשחק הזה לאן שהגארד המצוין שלה ייקח אותה. אלא שעד לסיום המשחק האריס הוסיף 3 נקודות (מתוך 39), ואת הניצחון הקבוצה שלו הבטיחה למעשה כשהוא בכלל על הספסל. גם גיא פניני, גם כריס ג'ונסון. דווקא הצוות המסייע היה זה ששינה את המומנטום של המשחק, שהסתיים ב-76:85 וקבע 1:2 בסדרה מול נס ציונה.
"לא עשינו שום דבר שונה, פשוט המשכנו בתוכנית המשחק שלנו", אמר המצטיין במשחק, ווילי וורקמן. "אנחנו קבוצה שמשחקת כדורסל פשוט, חלק מהביטחון שלנו זה להישאר עם מה שעובד לנו כל העונה. המשכנו במה שאנחנו טובים, ולא משנה באיזה הרכב אנחנו, והאמנו במה שעזר לנו כל העונה".
נס ציונה היתה לגמרי במשחק ולמעשה הוליכה ברוב הדקות עד לסוף הרבע השלישי. עד שסטפאנוס דדאס עבר לחמישיה שכוללת את וורקמן, נייט ססטינה, פרד בורדיון, מיחאל סוקולובסקי וניב משגב - ועם האנרגיות מהקהל, המומנטום השתנה לגמרי. "ידעתי שווילי ופרדי ישחקו כמה שיותר, זה היה חלק מהתוכנית", אמר דדאס. "אני גאה בעבודה שעשינו במגרש, איך שססטינה ומשגב שיחקו ביחד. שחקנים קיבלו החלטות שלא ציפינו מהם, אנחנו עובדים קשה כל העונה עם השחקנים שלא משחקים כדי שיהיו מוכנים תמיד".
2. "הרבה לחץ השתחרר"
חולון, צריך לציין, הגיעה לערב הזה לחוצה מאוד. הפסד אתמול והדחה ברבע גמר הפלייאוף היתה היו משנים במידה כזו או אחרת את הנרטיב של העונה. כעת, כשחולון הגיעה לחצי גמר הפלייאוף, בנוסף לעונה האירופית והמצוינת והזכיה בליגה הבלקנית - היא יכולה לסמן עוד "וי" גדול, ולא מתביישת גם לחלום על אליפות.
"היו לי הרבה מחשבות שליליות בראש שלי לפני המשחק", הודה דדאס, "בשמונה השנים האחרונות חולון הגיעה רק פעם אחת לפיינל פור, את זה כולם יודעים. ופגשנו פה קבוצה חזקה מאוד, אמנם בלי סגל מלא, אבל עם בטחון. אפשר לומר ש'בחרנו', לשחק נגדם כשניצחנו את גלבוע בבית העליון, כי היינו יכולים להימנע מהם. אבל אני מאמין שבחיים שאין קיצורים, היינו יכולים 'לבחור' לשחק נגד הפועל ירושלים, אבל לא רציתי לשחק נגדם ככה, אולי בשנה הבאה נשחק במשחק אמיתי נגדם. בגלל כל אלה, אני שמח מאוד אחרי הניצחון הזה. הרבה לחץ השתחרר".
3. ניב משגב
וורקמן, שסיים עם 15 נקודות, 5 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-3 אסיסטים אמנם היה ה-MVP, אבל בחולון שפעו מחמאות גם למשגב. הרכז, ששיחק עד אתמול רק 7 דקות בסדרה הזו, נקרא לדגל גם בשל העובדה שהאריס היה בבעיית עבירות והיה צריך קצת אוויר. ומשגב, כמו במספר מקרים העונה, לא נראה כמו שחקן ללא בטחון מקצה ברוטציה - וב-13 הדקות על הפרט היה מצוין עם 8 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
"הוא שחקן נהדר, ראינו את זה עוד במשחק הראשון שלו נגד אא"ק אתונה", החמיא וורקמן. "נגד ברינדיזי הוא שיחק רק במחצית השנייה וקלע 12 נקודות. התפקיד שלו הוא התפקיד הכי קשה בכדורסל - זה קל לשחק 40 דקות, זה קשה כשאתה בא למשחק ולא יודע כמה תשחק. הוא בחור מיוחד, יש לו אופי מצוין ומנטליות נהדרת".
בסיום המשחק נטל היו"ר איתן לנציאנו את המיקרופון וקרא לקהל: "הניצחון הזה הוא שלכם יותר מכל אחד אחר. בלעדיכם לא היינו מנצחים את המשחק הזה. נגד גלבוע/גליל אנחנו צריכים את כולכם, לא רק במשחק הקובע, אלא כבר במשחק הראשון, בעוד יומיים". בחולון היו מרוצים מאוד מהדחיפה הבלתי פוסקת של האוהדים ומכמות הקהל - 4,800 צופים - הגבוהה ביותר בהיכל מאז פרוץ מגיפת הקורונה.
5. גלבוע/גליל מחכה
המשוכה הבאה שעומדת בפני הפועל חולון בחצי גמר הפלייאוף היא גלבוע/גליל, קבוצה שהקשתה עליה מאוד. אמנם חולון ניצחה פעמיים בליגה (מול הפסד אחד), ניצחה בבלקנית וגם בגביע ווינר, אבל כל המשחקים היו צמודים - ונראה כי גם הסדרה הקרובה אמורה להיות כזו. כמו כן, גלבוע זכתה לעוד שני ימי מנוחה, שכן היא לא נזקקה למשחק שלישי מול הפועל ירושלים. "אני לא מודאג לגבי עייפות, יש לנו רוטציה ארוכה, שיחקנו עם 11 שחקנים בסדרה הזאת", אמר וורקמן.
גם דדאס התחיל את ההכנה לקבוצה מגן נר: "אנחנו מכירים את גלבוע טוב מאוד, היא קבוצה 'רגילה' יותר מנס ציונה, שהיא קבוצת סטריט בול כזו, במובן הטוב של המילה. זה יהיה משחק שונה, נצטרך לטפל בשני ההרכבים שלהם, נצטרך לעשות התאמות ולהיות מוכנים לרוטציות שונות כדי להפתיע אותם כמה שאפשר".
