היא נאבקה בשינייה נגד חזרת הליגה, שחקניה מחו והפרו שוב ושוב את הבידוד - אבל ברגע האמת, מכבי ת"א שמה את ה"תירוצים" בצד והוכיחה עד כמה היא מוכנה לקרבות האליפות. הצהובים, במשחק החזרה למגרשים, דרסו 82:114 את מכבי אשדוד האומללה ושלחו ליריבה מירושלים מסר: חזרנו, ובגדול.
הערב של הצהובים אמנם הסתיים עם וי גדול, אבל הוא התחיל ברגל שמאל. אם לא די בכך שהם נאלצו לוותר על אלייז'ה בראיינט, שלא נרשם לסגל, ופרדריק בורדיון, שעדיין נמצא בבידוד - דקות אחדות לפני הג'אמפ-בול הם התבשרו שגם אות'לו האנטר ייעדר בשל כאבי הגב שמטרידים אותו. אבל, כפי שראיתם בבירור, זה לא פגע בחבורה של יאניס ספרופולוס יותר מדי.
הפתיחה לא בדיוק מה שהייתם מצפים מקבוצה שלא שיחקה כדורסל במשך שלושה חודשים וחצי. למעשה, היא הייתה דורסנית אפילו יותר ממה שהציגה מכבי ת"א של לפני הקורונה במסגרת הליגה. הצהובים עשו ככל העולה על רוחם מול החבורה האומללה של עמית תמיר, כאשר דני אבדיה, בכבודו ובעצמו, היה האיש שניצח על המקהלה.
חודשים ספורים לפני הדראפט, ובעודו מבין שהעולם כולו בוחן אותו כעת, היהלום עשה רושם של אחד שעבד קשה בפגרה בדרך ל-14 נקודות עד להפסקה ו-23 במשחק כולו. אבל יותר מכך, הוא פשוט נראה היה כמה רמות מעל דני אבדיה שלמדנו להכיר. בטוח בעצמו יותר, חד יותר ועוצמתי יותר. לצידו, היו אלה ווילבקין ודורסי שנראו כאילו לא עצרו מעולם. הצמד קלעו יחד 34 נקודות (19 לדורסי, 15 לווילבקין), תוך שהם תופאים עשר שלשות ומקרבים את מכבי ל-60% מחוץ לקשת.
על אף שנראתה חסרת אונים, אשדוד עוד ניסתה להשיב מלחמה. צוף בן משה ואלונזו קולמן הובילו ריצת 0:12 לקראת הירידה להפסקה, אך הסתפקו בכך - וריצה צהובה נוספת עם פתיחת המחצית השנייה, הפכה את הזמן הנותר לגארבג' טיים אחד גדול. יאניס ספרופולוס ניצל את הזמן כדי ללכת עד קצה הספסל, כאשר במחצית השנייה בלט מעל כולם ה"רכש" הישראלי החדש - סנדי כהן - שקלע 13 נקודות והפגין יכולות אתלטיות מרשימות במיוחד.
כעת, על אף שכבר ידעו זאת, הצהובים יתחילו את הבית העליון מהמקום הראשון - אך עם רוח גבית בדמות הניצחון המוחץ. אשדוד, לעומת זאת, נמצאת רגל וחצי בליגה הלאומית וינסו להציל מה שנשאר מכבודם במשחקים הנותרים של הבית התחתון.
